Петр полчаса побеседовал с Любой, записал ее ответы в блокнот, после чего направился в редакцию.

-Ну, собрал материал?– полюбопытствовала Алла, увидев входящего довольного Петра.

–Собрал. Статья о передовике производства Васильевой Любе.

Через полчаса Петр напечатал на машинке короткую статью и зашел в кабинет Солдафонова.

–Уже написал, черт собачий?– удивился Солдафонов.

–Уже, только прошу не ругать…

–Черт, статью дай!

Ознакомившись быстро со статьей, Солдафонов поморщился, покачал головой.

–Нет, не то…– заметил небрежно он, после чего порвал три листа машинописи на мелкие кусочки.

Изумленный Петр недовольно воскликнул:

–Что вы сделали, Ефим Сергеевич?

–Такая статья не пойдет.

–Но почему?

–Мать – одиночка.

–Эта Васильева Люба – передовик производства!

–Понимаю, но мать – одиночка!

–Но она передовик!

–Понимаю, черт собачий, но мать – одиночка!

Петр минуту помолчал, потом тревожно спросил:

–Неужели, если эта рабочая одна воспитывает ребенка, она перестала быть передовиком?

–Не понимаешь…– насупился Солдафонов.– Передовик должен по всем статьям соответствовать! Должен быть примером!

–А она пример! Пример другим рабочим! План перевыполнила!– парировал Петр.

–План перевыполнила, но мать – одиночка.

–Если одиночка, значит не передовик?

–Не положено!

–Что не положено?

–Черт собачий, передовик должен быть примером! А тут

мать – одиночка!

–И что с того? Она передовик!

–Не положено!– упрямо повторил Солдафонов.

–Но она передовик!– настаивал на своем Петр.

Солдафонов раздраженно ответил:

–Черт собачий, да какой же ты тупой! Одна воспитывает ребенка. А где отец ребенка?

–Вообще-то отец должен быть…– сразу согласился Петр.

–Должен. А если нет, если она, эта Любочка, не замужем, то можно подумать об аморальном поведении,– почему-то к удивлению Петра хихикнул Солдафонов.

–Да при чем тут…

–Именно при том!– подчеркнул, сверкая глазами, Солдафонов.– Передовик должен быть примером во всем. Во всем! И детали быстрее всех делает, и план перевыполняет, и в быту примером должен быть! А тут, тьфу, дитё без папочки!.. Дошло?

–Может, эту Любу бросили?– засомневался Петр.– Может, она хотела иметь семью?

–Все может быть в нашей жизни, Петенька! Бросили, говоришь? А может, ребенок родился до брака, а когда родился, папочка убежал? Аморалка!

–Но она же передовик…

–Иди писать новую статью!

–Значит, снова идти на завод и…

–Идешь на завод! Ищешь передовика! Чтобы был примером и на производстве, и в быту. Пишешь статью. Не задерживаю! – приказал Солдафонов.

Унылый Петр возвратился в кабинет редакции. Алла заметила его удрученный вид, поэтому спросила:

–Чего на этот раз? Твоя статья Солдафону не понравилась?

Петр жалобно вздохнул:

–Это мягко сказано… Он ее порвал…

–Как порвал?– одновременно спросили Алла и Вера Степановна.

-Порвал…– уныло повторил Петр, садясь.– Нашел передовика Васильеву Любу, но она оказалась матерью – одиночкой.

–И что с того?– спросила с интересом Алла.

Петр надул щеки, подражая главному редактору газеты и говоря намеренно очень грубо:

– Передовик должен по всем статьям соответствовать, черт собачий! Должен быть примером! А тут аморалка! Дитё без папочки!.. Ищешь передовика. Чтобы был примером на производстве и в быту. Не задерживаю!

–Понятно…– удрученно произнесла Алла.

А Вера Степановна печально добавила:

–К сожалению, сейчас женщины часто сами воспитывают детей.

–Но сразу шить аморалку?– пожала плечами Алла.

Петр снова направился на завод. Бригадир Маслов очень удивился, увидев его:

–Какими судьбами снова к нам?– Он снова хлопнул ладонью Петра по плечу.

–Ну, статья не понравилась нашему главному редактору,– нашелся Петр.

–Неужели? Плохо ее написали?

–Не в том дело, но… Но нужно еще найти другого передовика.

–Зачем? Чем вам Васильева не угодила?

–Знаете, главный редактор попросил найти другого передовика,– уклончиво ответил Петр.– Чтобы был примером во всем.

–Ах, во всем?

–Верно. И на производстве, и в быту.

–Что ж, хорошо…– слегка усмехнулся Маслов, видимо, поняв, почему Солдафонову не понравилась статья о передовике Васильевой.– Найдем вам другого передовика, мужчину. И не отца – одиночку. – С этими словами Маслов вновь хлопнул Петра по плечу.

-Да перестаньте меня хлопать!– недовольно воскликнул Петр.

–Нежный ты интеллигентик,– криво усмехнулся Маслов.

Вместе с Петром он подошел к пожилому рабочему за станком.

–Вот наш другой передовик!– представил рабочего Маслов.– Самуил Викторович Жухерман, знакомьтесь.

–Кто, кто?– Петр внимательно посмотрел на пожилого рабочего.

–Жухерман я…– Рабочий отошел от станка, снял перчатки, здороваясь с Петром.

–Небось, теперь фамилия передовика не подойдет?– предположил Маслов и не дождавшись ответа Петра, отошел в сторону.

А Петр полчаса побеседовал с Жухерманом, потом пошел в редакцию. Напечатав быстро статью, он слегка задумался.

–Напечатал?– поинтересовалась Алла.

–Напечатать-то напечатал, но…– Петр не докончил фразу, раздумывая.

–Думаешь, опять Солдафон забракует?– предположила Алла.

Вера Степановна прекратила печатать на машинке, спросила с любопытством:

–А о ком новая статья?

–О передовике производства,– сообщил Петр, не желая называть фамилию этого передовика.

–Снова женщина или…

–Нет, на этот раз мужчина. Самуил Викторович,– ответил после минутной паузы Петр.

–Кто, кто?– в один голос спросили Алла с Верой Степановной.

–Жухерман. Самуил Викторович Жухерман.– Петр встал, собираясь идти со статьей к Солдафонову.

Алла вскочила, преграждая дорогу Петру:

-Ты чего, Петенька? Ты не понимаешь, какой мат сейчас услышишь?

Вера Степановна равнодушно пожала плечами, начиная снова печатать на машинке.

–Петенька, то ты находишь мать – одиночку, то рабочего еврея,– недоумевала Алла.

–Да, еврей…– ответил с вызовом Петр.– Из-за этого Жухерман не может быть передовиком?

Алла тяжело вздохнула:

–Ты, как маленький… Статья не пройдет.

–Ах, если он еврей, то не пройдет?– упорствовал Петр.

–Ты ведь сам все понимаешь…

–Еврей не человек, что ли?

–Ты упрям, Петенька…– махнул рукой Алла, садясь.– Иди, послушай сейчас ругань нашего Солдафона.

Увидев входящего Петра, Солдафонов пристально взглянул на него:

–Что на этот раз?

–Новая статья, Ефим Сергеевич. Извольте ознакомиться,– учтиво ответил Петр, отдавая статью.

Минуты тишины сменились ревом Солдафонова, который вскочил и забегал по кабинету с выпученными от злости глазами:

–Черт собачий! То пишешь о матери – одиночке, то об еврее! Ты не мог русского передовика найти?!– После этого Петр услышал такой отборный мат, который еще никогда он в жизни не слышал.

Петр наивно – простодушно сказал:

–А если он еврей, то из-за этого не может быть передовиком?

–Самуил, черт собачий, Викторович!– вопил Солдафонов.– Жухер, тьфу!.. – Он снова начал ругаться, выбирая самые отборные ругательства из лексикона улиц и коммунальных квартир.

–Но он такой же гражданин нашей страны, как мы с вами!-

убежденно произнес Петр.

–Даже фамилию этого еврея не выговоришь! Тьфу, какого-то хера еврейского подсовываешь!– Солдафонов сел за стол, постукивая пальцами по столу.

–Извините, его фамилия – Жухерман,– напомнил Петр.

–Черт собачий, ты еще издеваешься?!– продолжал вопить Солдафонов.– Нам надо статью о передовике! Во всех смыслах передовике!

–А я и написал…

–Статью надо было писать о русском передовике! А не о каком-то Фухер… тьфу, язык сломаешь! Все, не подходит!– Солдафонов в состоянии крайнего раздражения разорвал два листка машинописи в мелкие клочья и бросил их в лицо Петра.– Не задерживаю!