Друзья поднялись.

— Спасибо тебе, Нэл. Мы будем помнить твою песню, и тебя самого никогда не забудем. Спасибо!

Они обнялись на прощанье и зашагали к скале. Уходили друзья под гитарные переборы и аккорды новой песни, а глаза им слепило заходящее солнце.

* * *

Шли сначала по городу, , потом — под тенью деревьев, по узкой дороге. Юджин даже начал завидовать светлым локонам монаха, с которыми под палящим солнцем, должно быть, было не так жарко. Плащи несли в руках. Рыжий Хьюго, и так хуже остальных переносящий солнце, вдобавок кашлял все сильнее. Наконец Мигель не выдержал и забрал у него сумку, чтобы хоть немного облегчить воришке путь. Среди пузырьков и бутылочек Эва, как ни странно, не нашлось настойки от банального кашля: предполагалось, что отвары от отравления, проклятий или для восстановления сил могут понадобиться экзорцисту гораздо больше…

Золотое море сегодня на редкость спокойно, а солнце — беспощадно. Остров Сирр, даже скопированный во временную петлю, оставался двойником себя настоящего не только внешне. Остров свободы хитер и насмешлив. А еще он не знает жалости.

К закату заветная скала подпустила путников к себе. Она отбрасывала свою тень далеко в море, а с другой стороны от нее пестрыми крышами и артериями улиц разросся город. И словно специально для путников в сером камне показались ступеньки, заросшие мхом и занесенные кое-где слоем песка. Друзья стали подниматься вверх. Казалось, что лестницу вытесали из камня в незапамятные времена, и работало над не одно поколение, а, возможно, и не один народ: ширина и высота ступеней менялась каждые несколько минут подъема.

— Интересно бы знать, что это за демон, — задумчиво произнес Эверард, закатывая рукава. От запястья вились линии печати богов, уходящей под черную ткань рубашки.

— А ты что думаешь? — маг использовал любую возможность узнать побольше о том существе, которое ему призвать уже очень скоро.

— Скорее всего, его вытащили из Бездны колдуны древности и запечатали в нашем мире с помощью пентакля. Если передать начертанным символам достаточно энергии, предъявить убедительный довод, что демон должен явиться и подтолкнуть заклинание призыва, то может получиться. Это и не призыв как таковой, а только разморозка древнего заклятия. Справишься?

Юджин сощурился.

— А что, мне можно не справиться?

На этом вопросе лестница кончилась. Перед друзьями возвышались поставленные друг на друга гигантские каменные плиты, словно развалины, оставшиеся от постройки великанов. Мелких глыб камня не было. Только огромные, по-настоящему огромные обтесанные валуны высотой в не один человеческий рост, разбросанные без всякого порядка. Хьюго закашлялся и, закутавшись в плащ поплотнее, пошел вдоль камней. Мигель хмыкнул и зафиксировал мечи в ножнах — сражаться не с кем, только мешать будут. Юджин осторожно потянулся мыслями к камням.

— Пентакль где-то здесь, — заметил он негромко, — я чувствую легкие волны.

Тем временем вор обошел кругом несколько каменных глыб. Начал подниматься белый туман, и парень поспешил к друзьям, чтобы не потеряться на странной, окутанной дыханием давно ушедших Древних скале. По пути обратно его осенило.

— Народ, это круг! — крикнул он, подпрыгивая на месте и переходя на бег. Через несколько шагов в рыжего вгрызся кашель. Каждый новый приступ был все сильнее и сильнее: обычной простудой тут и не пахло. Отдышавшись, Хьюго закончил: — Эти камни когда-то были круглым залом!

— И опять развалины храма, — буркнул Эв, — мне уже не особенно нравится.

— А никто и не обещал, что тебе понравится, — ухмыльнулся наемник, похлопав монаха по плечу со смесью иронии и поддержки, — привыкай.

Камни и правда стояли кругом. Четверо приключенцев, примолкнув возле древних громадин, вышли в центр. Под ногами лежал вековой слой пыли вперемешку с пеплом и каким-то мусором. Неужели его не сдувал ветер?..

Носком сапога Мигель попытался оттереть пыль и грязь с каменной плиты. В линиях, казавшихся прихотливо изогнувшимися прожилками в камне, на удивление друзьям появилась какая-то упорядоченность. Начал угадываться круг, заполненный древними рунами и поперечными полосами…

— Мы нашли пентакль! — полушепотом провозгласил маг. Файтер, клирик и вор переглянулись и отошли на несколько шагов назад: мало ли что. А Юджин с замиранием сердца рассматривал сплетающиеся надписи, вырезанные в камне. Он щелкнул пальцами, и в воздух взмыла небольшая пустая сфера. За ней другая, третья. Когда их стало шесть, парень кивнул каким-то своим мыслям, встряхнул кисти руки и закрыл глаза. Под его мерный шепот на древнем колдовском наречии сферы начали заполняться огнем. Вернее, они сами становились им — яркими алыми шарами пламени, которые разогнали спустившуюся темноту.

Проснись, спящий.

Сила огня, возврати ему жизнь.

Друзья следили за ним, затаив дыхание. От успеха его колдовства зависит, переживут ли они приближающуюся полночь, и в каком мире?.. Мигель заметил, как у мага дрожали руки.

Наконец заклинание было закончено. Шесть огненных сгустков плавно взмыли над нужными точками в пентакле, чуть увеличились и… ничего. Юджин приказал что-то срывающимся голосом, помог словам рукой. Пламя отказывалось повиноваться. Маг попробовал еще, на этот раз он говорил медленно и отчетливо, делая веским каждое слово. Снова ничего. Пентакль так и оставался мертвым и холодным. Но Юдж же чувствовал, чувствовал расход силы на призыв! А из-за пыли не видно даже, услышали ли его камни.

Юджин не выдержал и коротким пассом направил вскользь на пол несильный поток энергии. Столетняя пыль наполнила воздух. Хьюго даже упал на колени, потеряв равновесие, и уперся изодранными ладонями в каменные плиты. Рыжего душил кашель, словно проклятие: перед его взглядом все плыло, удерживать равновесие было все сложнее. Он из последних сил вцепился в пол, стараясь не рухнуть ничком на глазах у друзей. Из-под побелевших пальцев по камням растеклась алая лужица крови.

— Хьюго!

— Парень, ты что?!

Юджин, совсем не ожидавший такого эффекта, кинулся к другу. Мигель и Эв были уже рядом с ним — подхватили под руки, поднимали с пола. На лицах их читалось искреннее беспокойство и тревога, а ведь немногим больше месяца назад они готовы были убить друг друга.

— Да в норме я, в норме, — попытался отмахнуться вор, впрочем, опираясь на друзей. — Это какое-то временное помутнение, я сам не…

Договорить Хьюго помешал очередной приступ кашля, который уронил бы его на пол, если бы не друзья. Мгновенно все заверения рыжего пошли коту под хвост.

— Молчи уж, бесполезное существо, — бросил клирик, свободной рукой шаря в сумке со снадобьями, — И, будь добр, не умри ненароком.

Вор только слабо улыбнулся и поблагодарил. На древние камни закапала кровь с разодранных ладоней.

— Смотрите, пентакль оживает! — воскликнул Юджин, недоуменно глядя на зашевелившиеся сферы заклинаний, которые так безуспешно пытался заставить работать сам. — У нас получилось, получилось!

Над плитой с магическими начертаниями стало подниматься алое марево. Сферы разрослись до того, что слились в один сплошной купол, а после стали почти прозрачными, перекачивая вложенную в них энергию в оживший камень. Запахло чем-то паленым, горьким, и Хьюго снова закашлял, кривясь от боли. А потом словно кто-то выключил все звуки. Повисла тишина — абсолютная, мертвая, — казалось, если бы кто-то из друзей заговорил, то его голос бы не прозвучал в этой гробовой тишине. Проверять никому не хотелось. Так и стояли четверо путников молча, глядя во все глаза над поднимающейся к небу алой дымкой, уже почти скрывшей от них все звезды.

Эверард сглотнул. Осталось произнести формулу призыва — и демон будет здесь.

— Оноор’тан гхалле зорциус вертэ’нх. Мы призвали тебя, демон, и дали тебе силу. Явись же из забытья и служи верно. Именем богов!

Голос прозвучал на удивление властно и зычно. Юдж вздрогнул. Все, началось. Получится или не получится?..