— Ничего. Есть парочка, но в них просто запас сил или плетение заклинания… Это никак не исправит ситуацию.

— А жаль.

— Удача была близка, но как-то слишком быстро растворилась призраком, — проговорил Эв, слушавший их разговор примерно с середины и считавший это более чем достаточным, чтобы воспринять весь смысл.

Сознание вора что-то настойчиво царапнуло. Как будто мигающий маяк на горизонте, не дающий покоя морякам. Что-то…

— Наш призрак! — выкрикнул он. — Призови призрака, пусть он и определяет!

Ал приподнял брови и заинтересованно переводил взгляд с одного путника на другого, пока те светились от осознания.

Маг сначала опешил. А после просиял и, пошарив во внутренних карманах жилетки, извлек на всеобщее обозрение обломок подсвечника предположительно из чистого золота. (Мигель хмыкнул, сдержав смешок, когда увидел вытаращенные глаза Ала).

— Приказываю: появись! — медленно, веско произнес Юджин, несмотря на чудачества магического фона выплескивая в артефакт частичку своей силы.

Тот немедленно отозвался легким энергетическим толчком, потеплел.

Прошла секунда, другая… Кроме мага никто не чувствовал разницу, но все перемены отображались на его лице.

— Идет, да? — выдохнул вор.

— Идет.

Призрак материализовался из сгустившегося воздуха перед путниками. Теперь они могли рассмотреть его внимательнее, без чудовищной спешки и призмы древнего чертога. Он выглядел студентом-заучкой, раздраженным и невыспавшимся. Сутулился, подслеповато щурил глаза и двигался скованно, почти робко. Еще и прозрачности студент был средней — сквозь него явственно просвечивались предметы.

Первое, что он сделал, было вполне логичным — парень неторопливо протер глаза.

— Ты не спишь, прости. Кажется, ты уже умер.

Он поднял глаза на мага и безразлично кивнул. Ладно. Умер так умер.

— Умерло тело, но ты почему-то остался в этом мире…

— Что ты делаешь?! — вдруг зашипел Эв другу в ухо. — Он ведь призрак, остаток мертвой души, а они не чувствуют — только хранят информацию!

Мигель кашлянул.

— А этот почему-то чувствует. Может быть, он какой-то не такой призрак? Или кто-то неправильно его поймал…

— Я правильно его поймал! А он чудно реагировал даже до того, как я наладил связь.

— Кем ты был, парень? — наемник не утерпел и шагнул к студенту навстречу. — Помнишь что-нибудь?

Два мгновения тот молчал, словно бы взвешивая ответ. А потом, почесав нос с горбинкой, выпалил, глядя на Мигеля в упор:

— Тебе-то какая разница, лосяра?! — с таким старо-приморским выговором, как сейчас говорят одни старики в городах на побережье.

Все опешили.

Секунда тишины…

И грянул гром хохота, затопивший все вокруг. Смеялся даже Ал, далеко не все понимавший — уж очень студент выглядел комично… А Эверард только отметил про себя, что этот горбатый нос парнишке пару раз ломали — и восстанавливали не без помощи искусного целителя, небось еще и магию самостоятельно изучавшего. Интересно…

Отсмеявшись, вернулись к разговору.

Юджин улыбнулся тенью доброжелательной улыбки и, непринужденно опускаясь в невидимое кресло в воздухе, принялся разворачивать свои бумаги с записями, одну за другой, пока глаза несчастного призрака не стали из презрительных обиженно-обреченными. Им двоим предстояла веселая ночка — а остальные, посмеиваясь, вернулись к выпивке и костру.

Мигель похлопал друга по плечу, мол, удачи, и тоже сел у огня. Хьюго уже хохотал над чем-то, едва не разливая содержимое его, Мигеля, фляжки.

— Рыжий!..

В кругу снова засмеялись.

*

— Меня зовут Огненный Юджин, я — дипломированный боевой маг, пиромант, если тебе будет угодно. С большой практикой и… гм, почти без нареканий. Это мои друзья. Ты помнишь что-нибудь о себе?

Призрак с тоской воззрился на бесконечные исписанные страницы на коленях мага и в воздухе вокруг него. Потом поднял взгляд.

— Я Орси, почти твой коллега.

— Почти? — Юджин чуть наклонил голову и смотрел без всякого выражения, не мигая. Кого-то он напоминал призраку, но вот кого… Вспомнить все не удавалось.

— Диплома не дали, — поморщился тот. — За него мучиться еще пару лет. Ну и я боевую магию не слишком люблю, уж больно структуры дурацкие строить надо, да и толку то, кроме боя…

— Какую тогда предпочитаешь?

Студент поморщился.

— Ту, за которую выгнали. Да я только пару книг из библиотеки стянул почитать, одну вот вернуть не успел — и нате вам, пожалуйста. Изверги.

— Значит, коллегами нам не быть, — пожал плечами Юдж.

— Да мне никем уже не быть. Ты на меня посмотри, я сейчас вообще что? Еще и привязан к этому дурацкому куску кренделябра, чтоб его!..

— Канделябра.

— К дьяволу! И вообще, ты от меня хочешь-то что? Выдернул сюда, какие-то конспекты разложил — не дай бог идешь в аспиранты, я ж тогда второй раз подохну! Или какой там у меня… Нет чтоб лучше прятать ту хрестоматии, дернуло меня что-то на нее заклинание накинуть. Кто ж знал, что новые библиотечные книги от них зачарованы?! Не налажал бы тогда, сейчас бы ты мне зачеты вымаливал, а не таскал по этим проклятым захолустьям! Тьфу!..

Юджин краем уха слушал это едва ли не старческое брюзжание призрака, а сам думал. Что-то во всем этом ему не нравилось, и причем чем дальше, тем больше. Хотя не то чтобы сулило опасность, скорее уж обещало бесконечный геморрой. «Может быть, потому что у этого поганца такой дрянной характер?» — ехидно хмыкнул он про себя. Да на его фоне Эв — кроткий агнец…

— Ты закончил? — дождавшись, когда студент взял паузу, чтобы перевести дух, невозмутимо спросил он.

Тот прошипел что-то в адрес матери Юджина, но кивнул.

— Я рад, — искренне сказал маг, — а теперь ты меня слушаешь так же терпеливо, когда буду вопросы задавать — время лучше не тяни, лучше от этого никому не будет… — он чуть приподнял брови и скрестил руки на груди. — Ну как, начнем?

В ответ злая тишина.

— Молчание знак согласия, дружище. Итак. Говоришь, обучался магии? А на каком моменте тебя прервали?..

*

Мигель передал фляжку Алу и вытянул ноги к огню. Они сидели так уже несколько часов, пили слабенький сидр и говорили как будто бы ни о чем — обычные разговоры вокруг костра. Было тепло, спокойно и даже, пожалуй, хорошо — несмотря на чужую неприветливую страну, горький привкус на языке и этих странных людей, едущих вдоль странной дороги целыми днями. Было хорошо только так, как могут это почувствовать старые путешественники, привыкшие не обращать внимание на вездесущую пыль с тракта и видеть чужие звезды.

Клирик раскрыл драгоценную книгу на развороте с картами и подозвал файтера. Тому важно было взглянуть на более точные карты Империи и прикинуть, что да как — и наемник пробормотал что-то благодарное, переворачивая страницу.

— Хорошо бы у Юджа все наладилось, — подал голос Хьюго. — Сам не свой без магии, а.

Мигель согласно кивнул:

— Теперь это от него самого и от того призрака зависит. Но он справится, думаю.

— Ага. Только это не призрак, — Эв сделал глоток и сунул сидр рыжему.

Тот живо крутанулся к нему.

— Не призрак? А кто тогда?!

— Шут его разберет… Но на неупокоенного уж очень он не похож, ненормальный какой-то. Что он вообще в схороне делал?

До этого Ал просто молча смотрел на товарищей, исправно передавал по кругу фляжку и млел в тепле костра, но сейчас хрустнул шеей, уставшей от одного положения, и сел ровнее.

— А я вам скажу, что он такое. Это вовсе не призрак, а… — он замялся, подбирая слово, щелкнул пальцами, — слепок оставленной души.

— Это как?

— Такие, как он, получаются, когда кто-нибудь меняет свою душу на что-нибудь и, несомненно, очень изменяется, когда это сделал, — Ал старательно подбирал слова, стараясь объяснить без ошибок. — И вот такие существа остаются в нашем мире, потому что им больше некуда пойти и хозяину они не нужны.

Друзья помолчали, обдумывая услышанное.