«Ли-Энфилд… Один заряд – десять патронов, две обоймы. Заряжается сбоку. Одна обойма за другой. Сколько секунд на перезарядку? Если он подготовил обоймы – секунд пять. Судя по тому, как медленно стреляет, или никуда не торопится, или под наркотой. Значит, и обоймы достает медленно. Сколько от отеля до женщины? Метров пятнадцать-двадцать? За пять секунд с бабой на руках? Можно не успеть, бача… Маршрут. Нужен маршрут».

Он быстро огляделся вокруг. Мозг работал, как компьютер. Если вызвать огонь на себя, постоянно выскакивая из сектора обстрела, прячась за строениями, десять патронов кончатся быстро. После десятого выстрела нужно обязательно оказаться возле монахини. Тогда есть шанс… Пока снайпер стреляет, у него нет времени готовить обоймы к моментальной перезарядке винтовки. Это еще несколько секунд…

Вдруг выстрелы винтовки затихли. «Перезаряжаешь? Хорошо…»

Люди у площади вскочили с мест.

– Лежать! – заорал Виктор на русском языке и тут же повторил на английском: – Лежать!

Не все поняли, но первый же выстрел снайпера, уложивший какого-то маленького араба наповал, оказался убедительнее любой команды.

«Раз, – начал отсчет Виктор про себя. – Ну что ж, душара! Поиграем в пейнтбол?» Он выпрыгнул из-за угла с пистолетом в руке и выстрелил в сторону окна, где сидел снайпер. Глупо было надеяться, что «Глок-18» с прицельной дальностью около тридцати метров, предназначенный для ближнего боя, поразит цель. Но задача Виктора была не попасть, а отвлечь внимание моджахеда на себя. И это ему удалось. «Два!» – Виктор уже был за каким-то сараем. Выскочив с неожиданной для стреляющего стороны, на противоходе, Лавров проскользнул между стенками двух разрушенных домов и опять пропал из виду. На счет «три» и «четыре» снайпер увидел только голову украинца и опять промахнулся. Самый длинный открытый участок Виктор преодолел, постоянно меняя направление движения, как когда-то учили в разведшколе, – шатаясь, как маятник. «Пять, шесть, семь», – продолжал считать Лавров.

– Она уже не дышит! – воскликнул кто-то из спасателей на английском.

– Всем лежать! – еще раз крикнул Виктор, и восьмая пуля прошла в полуметре от его головы, разбив остатки окна.

«Девять… десять!» – последние выстрелы тоже ушли в «молоко». «Пора!» – скомандовал себе Лавров и стрелой полетел к монахине. Почти не останавливаясь, подхватил ее на руки и помчался в сторону гостиницы.

Подбегая к двери, он почувствовал, что выбивается из сил. Его несло вперед, а ноги не слушались. Кровообращение было уже не то. «Эх, старость – не радость!» Он со всего маху рухнул вперед, уронив женщину, которая была без сознания.

Следующий выстрел снайпера, зарядившего винтовку, уже не достиг цели. Виктор и спасенная им христианка были в недосягаемости. Он на четвереньках пополз к двери, потащив за собой свой ценный груз.

– Аллах акбар! Аллах акбар! – закричали взволнованные «спасатели», когда поняли, что это победа.

– Она жива? – взволнованно спросила Светлана в вестибюле.

– Не знаю, – с раздражением ответил Лавров, подхватывая вывалившийся из-за пазухи монахини длинный увесистый сверток. – Спроси у нее.

– Помоги мне! – вдруг по-русски попросила монахиня, еще совсем молодая женщина с красивыми зелеными глазами. Она едва могла говорить.

«Что ж тебе в келье не сиделось, дура», – с горечью подумал Виктор.

– Матушка, все будет хорошо. Меньше говори – теряешь силы, – посоветовал Лавров вслух.

Вокруг Виктора и раненой монахини столпились Светлана, Аднан, Антуанетта и еще несколько жителей Маалюли, вбежавших в гостиницу через черный ход.

– Меня зовут Емилия…

Монахиня, с трудом пошевелив рукой, сделала короткий жест и моргнула: дескать, нагнись, что-то скажу. Виктор склонился к самым губам раненой и, услышав шепот, только кивнул головой в ответ.

– Я из Запорожья, моя фамилия… Моли… бога… – добавила вслух Емилия.

Глаза ее закрылись, голова безвольно повисла на плече.

– Так. Принесите мне горячую воду и полотенце, Антуанетта, живо, – строго сказал Лавров и, сняв маленькую заплечную сумку, с которой никогда не расставался, стал доставать аптечку. – Аднан, у тебя есть водка? – Он посмотрел в глаза хозяину отеля. – Надо. Иначе мы ее потеряем.

Аднан молча кивнул и затрусил куда-то вслед за Антуанеттой.

– Вы, двое! – продолжал командовать Виктор, глядя на сирийцев-«спасателей», пришедших с черного хода. – Света, переведи им! Один – к черному ходу, другой – к центральному. Увидите моджахедов – кричите.

Все команды Лавров отдавал решительно и четко, и Светлана невольно любовалась им. Сколько же в нем было того, чего не хватает многим современным мужчинам!

– Ты чего стоишь, Света? – добрался до нее Виктор. – Шуруй за бинтами! У меня в номере в большой сумке, в боковом правом кармане четыре пакета стерильных бинтов. Тащи все. Бегом.

Девушка кинулась исполнять приказание журналиста-разведчика.

Вестибюль опустел. Только в углу, подобрав ноги, сидел старый Захреддин и молился.

– Ах ты ж конь с яйцами, – возмущенно буркнул Виктор себе под нос, – кому война, а кому мать родна. Ладно…

Пока выполнялись распоряжения, Лавров спрятал сверток монахини в свою сумку, достал из бокового кармана оранжевую коробочку с обезболивающим, вынул карпулу со шприцом и вколол лекарство тяжелораненой.

Через две минуты после того, как все собрались, Виктор осмотрел раненую и сообщил:

– У нее артериальное кровотечение. Мы сами не справимся. Ее нужно доставить в больницу.

– В трех кварталах отсюда госпиталь, – сообщил сириец, стоявший у стеклянной двери гостиницы.

В этот момент на улице раздались торжествующие крики.

– Наши! – радостно выкрикнул тот же сириец. – Какая-то группа с оружием, сняли снайпера и перешли в наступление.

– Наши, – буркнул Виктор. – Тут хрен разберет, кто наши, а кто ваши…

Еще через пять минут к двери гостиницы подъехала машина и из нее выскочил сириец, которого он отправлял к черному ходу гостиницы.

– Везем матушку в госпиталь! – крикнул тот на арабском.

Монахиню с перебинтованной грудной клеткой уложили сзади, на пассажирское сиденье. Не медля ни минуты, автомобиль сорвался с места.

Виктор вскинул рюкзак на плечо и почувствовал, что тот заметно потяжелел. Вспомнив про сверток, он достал его и развернул серую ветошь. На солнце мягко сверкнула поверхность потемневшей от времени бронзы, покрытой вязью древнего, ни на что не похожего письма, опоясывающего какой-то замысловатый тубус.

«Это что? Термос царя Соломона? Просила сохранить… Вот, мне еще одной реликвии не хватало, к моему камню», – подумал Виктор.

– Витя! – донеслось откуда-то сзади. – Что там?

Это Светлана, сгорая от любопытства, невзирая на приказ Лаврова не высовываться, выглянула в открытые двери.

– Ничего! Ерунда всякая… – ответил Виктор, заворачивая тубус в ветошь. – Я тебя просил чаю заварить! Сделала?

И, положив реликвию в сумку, вернулся в отель.

Боевики Ахмада аль-Гизаи обыскали все помещения монастыря Святой Феклы, все перевернули вверх дном и собрали во дворе монахинь, не убежавших вместе с воспитанницами по узкому проходу в горе Каламун. Наконец они ворвались в главный храм монастыря, посвященный Иоанну Крестителю. Игуменья Пелагея молилась на коленях перед алтарем, не обращая внимания на шум за спиной.

Боевики расступились, давая проход своему командиру. Ахмад аль-Гизаи обошел согнутое в три погибели тело пожилой женщины с распростертыми руками, пнул большой подсвечник с горящими свечами, воткнутыми в песок. Ножка подсвечника подломилась, чаша с песком и свечами гулко упала на пол, рассыпая содержимое. Ахмад аль-Гизаи взошел по двум ступеням на возвышение алтаря, встал перед женщиной так, будто она склонилась перед ним, а не перед Богом, нагнулся над игуменьей и крикнул:

– Ваши молитвы и свечи теперь вряд ли вам помогут!