– Аллах акбар! – хором ответили командиры.

Старый ржавый грузовик, бронированный толстыми металлическими щитами, укрытый от кумулятивных снарядов защитной решеткой и управляемый террористом-смертником, был практически неуязвим. Внутри его лежали тонны взрывчатки. Боевики часто используют такое оружие для прорыва обороны противника. После уничтожения блокпоста сирийской армии «шахидмобилем» в бой бросились ингимаси – легко вооруженные спецподразделения террористов. Они ворвались в брешь, проделанную «шахидмобилем», забросали солдат Асада гранатами, после чего каждый привел в действие свой пояс шахида. Следом наступали элитные штурмовые отряды Ахмада аль-Гизаи…

Наступал рассвет. Услышав звук первого далекого взрыва, Светлана проснулась и подняла голову с плеча Виктора.

– Что это?

– Гроза, – не открывая глаз, ответил Виктор.

– Какая гроза?! – Светлана вскочила, услышав второй взрыв, еще большей мощности.

– Ну я же говорю – гроза. Слышишь гром? – убеждал ее Виктор. – Только к окну не подходи, вдруг шальная градина в голову попадет.

Девушка обернулась к невозмутимому журналисту. Целая гамма чувств читалась у нее на лице.

– Мы теряем время, – заметил Виктор, – до прихода гостей еще целая вечность.

Виктор расставил руки в стороны, и Светлана, скинув покрывало, всем своим обнаженным телом кинулась к нему в объятья.

Внезапный взрыв ударил по барабанным перепонкам и выбил стекло в номере отеля. Дом напротив загорелся, как свеча. Светлана взвизгнула и еще сильнее прижалась к Лаврову.

– Твою мать! – воскликнул Виктор и добавил: – Прости, Господи…

– Что будем делать? – лежа неподвижно, спросила девушка.

– Жить, – спокойно ответил Виктор. – Во всяком случае пока…

Светлана пристально посмотрела на своего первого в жизни любовника:

– Я, быть может, сейчас скажу глупость…

– Говори, может, это и не глупость, – сразу ответил Виктор, демонстрируя хорошее настроение, несмотря ни на что.

– Мне кажется, что с тобой вообще не страшно. Что тебя не только пули, но и бомбы не берут.

Виктор закрыл глаза, поджал губы.

– Ну скажи, скажи еще что-нибудь, – наигранно взмолился он.

– Сколько женщин тебе это говорили?

Виктор замолчал.

– Чего молчишь? Считаешь? – засмеялась Светлана.

– Пятеро, – ответил Виктор.

– Что – пятеро? – удивилась девушка.

– По той стороне улицы идут пятеро мужчин. Разве не слышишь?

Светлана, которая ничего не слышала, смотрела на Виктора как человек, впервые попавший на прием к экстрасенсу.

– Один хромой. Но это не наш Насралла, – продолжал Виктор. – Трое гарцуют, как жеребята. Похоже, молодые. Еще один пожилой – шаркает. Видимо, артрит.

Светлана была поражена:

– Откуда ты знаешь?

– От верблюда. А вот теперь, – Виктор быстро встал с ночного ложа, – можно и одеться.

Внизу, в вестибюле гостиницы, послышался крик Антуанетты, а затем шум борьбы. Но длилось это всего несколько секунд.

Светлана выскочила из-под одеяла и только успела взять вещи.

– Спрячься под кровать! – скомандовал Лавров шепотом.

Неизвестный отряд уже поднимался по лестнице, а Виктор буквально вжался в стену у двери. Светлана затихла под кроватью, даже не успев одеться.

В двери заходила ходуном сердцевина замка. Кто-то аккуратно, чтобы никого не разбудить, открывал его вторым ключом, взятым на рецепции. Дверь бесшумно приоткрылась, и в номер скользнул человек в камуфляже и маске-балаклаве, за ним второй. В ту же секунду Лавров захлопнул дверь перед носом третьего, поставил замок на блокиратор и молниеносно бросился на непрошеных гостей. Ухватив обоих за воротник, он по обыкновению собрался столкнуть их лбами. Но не тут-то было. Неизвестные оказались парнями крепкими. Одной рукой с каждым из них Виктор справиться не смог. Зато они схватили журналиста за руки и приперли к стене. Он моментально сориентировался и ударил одного из нападавших носком ноги под коленную чашечку. Кость хрустнула, боевик отпустил Виктора и упал, крича и корчась от боли. Лавров свободной рукой схватил второго бандита и боднул его головой в переносицу. Тот потерял ориентацию и пошатнулся. Виктор врезал ему своим огромным кулаком в подбородок. В этот момент дверь сорвалась с петель. Кто-то очень мощный приложился к ней всем весом. Вместе с дверью внутрь влетел третий «гость» и на полном ходу сбил Виктора с ног. Тот упал плашмя, не в силах вывернуться. Бандит в камуфляже весил больше его, но действовал легко, как гимнаст. Он поставил колено на грудь Виктору и вынул из-за пояса боевой нож.

«Приплыли, Лавров, – мелькнула у него мысль. – Не для тебя уже такие игры…»

– Где камень? – взревел толстяк на ломаном английском языке и приставил нож к горлу журналиста. – Отвечай, или отрежу башку!

Виктор лежал без сил под этим тяжеленным боровом.

«Вот и все, Витя… Неужели именно так?» – продолжал сбивчиво думать он. Выведенные из строя боевики начали приходить в чувство. А на пороге стоял их предводитель – достаточно пожилой араб в куфии-арафатке и точно таком же камуфляже, как и вся группа.

– Быстрее, Абдулла, – обратился он к толстому.

– Где камень? – еще раз крикнул тот Лаврову, а из-под лезвия на шее украинца показалась тоненькая полоска крови.

– Вот тебе камень! – послышалось в ответ, и удар страшной силы угодил Абдулле прямо в висок.

Здоровенный бандит рухнул на пол рядом с Виктором. А в проеме комнаты вдруг появилась абсолютно голая Светлана. Все три оставшихся араба застыли от неожиданности, но ей только это и было нужно. Секунда – и девушка, оттолкнувшись от туши упавшего толстяка Абдуллы, врезала пяткой в ухо бандиту, который держался за раненую ногу. Второй удар, кулаком в пах, Света нанесла следующему бандиту, когда приземлилась. Пожилой командир полез в карман за оружием, но получил в голову напольной вазой, которую метнул Лавров, вставший на ноги. Еще несколько ударов – и всю бандитскую шайку, обезоруженную и обескураженную, кое-как уволокли вниз по гостиничной лестнице. Гулко хлопнула входная дверь.

Трое бандитов со своим предводителем медленно перебирались на ту сторону улицы, мечтая поскорее скрыться.

– Смотри, смотри! – шептал Светлане Лавров.

– Ничего себе ребятишки, – смеясь, ответила все еще не одетая Светлана. Сзади ее обнял Лавров.

Они стояли у окна в эйфории от своей победы над странными гостями.

– Где ты так драться научилась, красавица? – полюбопытствовал Виктор после долгого поцелуя.

– А что это за камень, который они от тебя требовали?

– А где ты так драться научилась, красавица? – ушел от ответа Виктор.

– А что это за камень, который они от тебя требовали? – парировала Света.

Такая игра заводила обоих.

– А где…

Виктор не закончил. На улице прозвучал взрыв такой силы, что содрогнулась вся гостиница. А четверо налетчиков, убегавших вдаль, оказались в эпицентре попадания снаряда и разлетелись в стороны, как тряпичные куклы…

– Живо вниз! – скомандовал Виктор Светлане. – Ну, когда оденешься.

В вестибюле гостиницы «Маалюля» царил беспорядок. По всему полу были разбросаны рекламные проспекты отеля, на которых совсем по-американски, в тридцать два зуба, улыбался Аднан Насралла. По правде говоря, ему лучше было бы не улыбаться, но хозяину видней.

В углу пожилой мусульманин, сняв обувь, молился на коврике, будто он в этом мире остался один. Стеклянная панель рецепции была разбита, а за ней Антуанетта с порезанной щекой в неестественной позе откинулась назад, безвольно свесив руки.

– Ее что, убили? – в ужасе спросила Светлана.

Виктор спокойно подошел к женщине и приложил два пальца к сонной артерии.

– Обморок… Света, у меня в номере в заднем кармане сумки коробочка с нашатырем. Тащи сюда. А я пока тут приберусь.

С этими словами Виктор легко поднял довольно упитанную Антуанетту на руки, отнес к сдвоенному креслу и аккуратно уложил ее на бок.