Видя в столь близком расположении египетских войск угрозу, царь Навуходоносор II в 605 году до н. э. инициирует поход против Каркемиша. На поле боя враги встретились в том же году. На стороне египтян и ассирийцев в той битве сражалось около 40 000 человек, а у вавилонян – 18 000 (возможно, на их стороне также выступали и мидяне). Навуходоносор лично встал во главе своей армии (если сведения о мидийских войсках верны, то вместе с ним командовал и царь мидян Киаксар). Во главе египтян стояли египетский фараон Нехо II и ассирийский царь Ашшур-убаллит II. Предположения об участии мидян и ассирийцев являются плодом исторических исследований, в источниках ничего не говорится об этих армиях.

Как это часто бывает с древневосточными хрониками, в них ничего не сообщается о самом ходе битвы, а лишь приводится ее результат, но современные историки смогли получить пусть и скудную, но все же реконструкцию тех событий, используя другие методы.

Навуходоносор перешел через Евфрат в 20 километрах южнее Каркемиша, где был брод. Когда к защитникам города прибыло подкрепление, они выступили из Каркемиша, чтобы дать врагу решающее сражение. Между египтянами и вавилонянами начались схватки, в ходе которых вавилоняне прорвались в пригороды Каркемиша. Начались уличные бои, после которых остались следы, обнаруженные во время раскопок. Итогом битвы стало поражение египетской армии. Часть египетских войск бежала на юго-запад, а остальные отступили за городские стены. Навуходоносор II отправился преследовать беглецов и гнал их до города Хамата. Во время побега египетская армия постепенно превратилась просто в толпу народа, а возла Хамата рассеялась окончательно.

Битва при Каркемише серьезно повлияла на политическую карту Ближнего Востока, изменив существующий баланс сил. Ассирия, которая до этого была грозой региона, начала угасать и терять былое могущество. Последующие государства, возникшие на территории бывшей империи, не могли достигнуть имевшегося у нее могущества. Египтяне же утратили контроль над своими владениями в Передней Азии, но сумели остановить дальнейшую экспансию вавилонян в их земли. Однако о былом могуществе Древнего Египта речь уже не шла. Вследствие всех этих ослаблений позже Египет стал легкой добычей для персов. Вавилон, победивший в битве при Каркемише, позже продержался всего лишь 66 лет и пал под ударами персов.

Битва при Каркемише интересна тем, что она стала причиной упадка нескольких ближневосточных империй, которые своей смертью расчистили дорогу новому государству персов.

В начале VII века до н. э. Ниневия стала столицей Ассирии, древнейшей мировой империи, существовавшей в междуречье Тигра и Евфрата. Ниневия была для своего времени настоящим мегаполисом во всех смыслах этого слова. В городе находились большие дворцы, площади и улицы и самая новая на то время техника, перевернувшая уклад жизни древнего человека.

Ниневия жила характерной для восточной империи жизнью. Из города отправлялись во все стороны вооруженные отряды царя, желавшего покорить все в округе. Город был окружен стенами высотой 25 метров, так как его месторасположение было опасным, даже несмотря на то, что близлежащие территории были покорены, но из-за плохого сообщения они не всегда могли сообщить о приближавшемся враге.

Вторая половина VII века до н. э. стала успешной для Ассирийской империи, которая именно в этот период достигает вершины своего могущества. Ее границы распространялись от Кавказа до Египта, от Малой Азии до Амударьи (восточнее Каспийского моря) и Персидского залива. Ассирию можно назвать колоссом на глиняных ногах: на ее огромной территории не была налажена система связи между землями империи, также разрушительную роль играл внушительный этнический и культурный разрыв между народами. Покоренные народы не видели никакой необходимости подчиняться центральному правительству и просто ждали момента, чтобы его предать. На формирование такого отношения повлияла восточная жестокость, с которой ассирийцы обращались с покоренными народами.

После смерти ассирийского царя Ашшурбанапала создается коалиция из всех народов, когда-либо испытавших на себе нападения со стороны Ассирии. Важную роль в новом союзе играли мидяне и вавилоняне. Ко всему этому прибавился и религиозный фактор. Во всей Передней Азии были слышны слова пророка Наума: «Господь долготерпелив и велик могуществом, и он никого не оставляет без наказания. Настала очередь и Ниневии, которую Господь затопит водой и разрушит до основания».

Естественно, что ассирийские цари, для которых обозначенный Господь вовсе и не был авторитетом, не верили в пророчество о потопе в своем городе. Тем более что на этот случай Тигр был укреплен плотинами и шлюзами. Ниневия казалась городом, защищенным от любых бед, но в 612 году до н. э. против нее собирается армия во главе с мидянином Киаксаром и вавилонянином Набопаласаром.

Еще в 616 году до н. э. Набопаласар пошел на Ассирию обходным путем вдоль Евфрата, разгромив ее войска при Каблини. Тогда на помощь ассирийцам пришел их бывший враг – фараон Псамметих. Такой баланс сил в регионе выгодным для него, поэтому он и совершил подобные действия. Теперь ослабленная Ассирия не представляла такой угрозы, как набирающий мощь Вавилон. Однако египтяне не заходили дальше Каблини. В 615 году до н. э. Набопаласар прошел по правому берегу Малого Заба и подошел к столице Ассирии – Ашшуру. Защитники отстояли свой город и попытались перейти в наступление, но, погнав нападавших до города Такритайн, отступили после неудачного штурма.

В 614 году до н. э. Киаксар переправился через Тигр, чтобы отправиться со своими войсками к Ашшуру. Поход мидийского царя был более удачным, и ему удалось штурмом овладеть городом. Киаксар не стал жалеть горожан и вырезал всю местную аристократию. Набопаласар тоже направился туда, чтобы поживиться в разграбленном городе, но опоздал. Встретившись с Киаксаром, он принялся разрабатывать план действий против Ниневии. Ассирийские земли предполагалось разделить между двумя государствами. Для укрепления союза было решено заключить брак между дочерью Киаксара Амитидой и сыном Набопаласара Навуходоносором.

После падения Ашшура ассирийский царь с помощью арамеев, приевфратских племен, нанес Набопаласару поражение, но Ассирия все равно оказалась сломленной. Она теряла свои города и провинции, но продолжала неравную борьбу, используя любую возможность, чтобы предотвратить надвигающуюся к Ниневии грозу.

Вавилон и Мидия готовились к новому походу в течение двух лет, и вот в 612 году до н. э. их армии появились у стен ассирийской столицы и приступили к ее осаде. В армиях двух завоевателей были все те народы, которые существовали в империи.

Осада шла уже два месяца, но горожане еще держались. Ассирийский царь лично руководил обороной Ниневии. Отчаявшиеся союзники, чтобы заставить горожан сдаться, запрудили Тигр, и воды реки хлынули в город. Поток воды пробил городскую стену, открыв путь осаждающим. Начались уличные бои. Несмотря на мужество ассирийцев, их силы оказались неравными. Кроме того, на боеспособности армии сказывалась вспыхнувшая между солдатами чума. Ниневия пала.

Согласно другой версии, «потоп» не был спланированным и рукотворным действием. Просто нападение вавилонян и мидян совпало с началом паводка Тигра и ливнем, разрушившим одну из плотин. А дальше версии совпадают: вода сделала надлом в стене и впустила воинов.

Дворцы Ниневии были разрушены вместе с ее стенами, жители убиты или угнаны в рабство, а имеющиеся в городе богатства, большей частью награбленные, поделили между собой победители.

Победители жестоко поступили с захваченной столицей. Город был разрушен до основания – в отместку за то, как Сеннахириб повел себя с Вавилоном (справедливости ради следует сказать, что Вавилон позже был восстановлен).

Кир II Великий – персидский царь из династии Ахеменидов, правивший в 559–530 годах до н. э. Основал персидскую Державу Ахеменидов.