— Так вот почему ты так тормозил, — вздохнула я.

Рэмис поджал губы и кивнул.

— Что будет теперь? — спросил он.

— Мы должны вернуть Альвиру. Хотя бы ради Эйры.

— Нужна ли ему такая мать?

— Это не нам решать, Рэмис. Он любит ее. Значит, нужна. Сегодня, когда я спасла Эйру, я не кинулась успокаивать его. У меня нет привязанности к нему, нет материнского инстинкта. А Альвира дала бы ему то, что ему было нужно. Мальчик не заслужил участи сироты. Он верит в меня, как когда-то в тебя верила твоя мама.

Рэмис дал себе несколько секунд на раздумья и уверенно спросил:

— Как тебе помочь?

— Договорись с Альмой. Возьми у нее образец эликсира или готовое противоядие. А я договорюсь с Саденой, чтобы она взяла всю вину на себя. Альвира простит ее. Альму никто не тронет.

— А что будет с нами? Я ни на шаг не приближусь к Альвире. Отныне мое сердце принадлежит только тебе.

Да-а-а… Не ожидала я, что слова Душеньки о том, что мужья Альвиры меня полюбят, окажутся настолько пророческими. А самое невероятное — я тоже полюбила Джарда и Рэмиса. Представьте себе, любовь с первого взгляда (ну или с первого секса) существует! Не испытывай я к ним ничего нежного, наплевала бы на их жизни и спокойно вернулась бы домой тратить заработанное золотишко. Но как прикажете мне жить, зная, что они тут страдают? Так и спиться можно, превратиться в подобие Низила.

— Я из другого мира, Рэмис, — призналась я ему, когда мы привели себя в порядок и направились к выходу из ресторана. — Если ты сбежишь со мной, Альвира тебя не достанет.

— А Альму? — произнес он. — Я не могу подставить сестру под удар.

Приглашать с собой Альму со всей ее множественной семьей я как-то не планировала. Стольким людям я не смогу сделать поддельные документы и устроить их жизнь в новом для них мире. Тут одним казенным золотом Шейсауда не обойдется.

— Давай так! — Рэмис остановился и взял меня за руку. — Мы спасем Альвиру и, пока она будет выздоравливать, что-нибудь придумаем?

«Что тут придумаешь? Спасем королеву, а потом убьем ее?» — ничего другого мне на ум не приходило.

Я молча кивнула. Рэмис поцеловал меня, и мы вышли из ресторана. Я распорядилась, чтобы один стражник сопроводил Рэмиса в город, а двое оставшихся вернулись со мной во дворец.

Была поздняя ночь, но Хишика не спала. Ждала меня в покоях королевы, о чем-то споря с Душенькой.

— Хвала всемогущим богиням Шейсауда! — Всплеснула она руками, когда я появилась на пороге комнаты. — Где вас носило?

Я хлопнула дверью, скрестила руки на груди и зло ответила:

— Спорили со мной, что это не Садена?! А ведь я сразу ее заподозрила! Если бы вы послушали меня тогда, я… — «…не переспала бы с Джардом и Рэмисом», — не потратила бы столько своего драгоценного времени на бесцельные поиски!

— Что? — ахнула Хишика.

Душенька хихикнула и качнулась в кресле. Я прошла к шкафу, достала из него свои отстиранные от мороженого вещи и начала переодеваться. Надоели королевские шмотки, соскучилась по своей блузке и джинсах.

— Вы уверены? — пролепетала королевская компаньонка.

— Да! — рявкнула я. — Так что можете собирать делегацию своих недомагов для пробуждения ее величества диктаторши Альвиры!

Я облачилась в родную одежду, собрала волосы в высокий хвост, обулась в свои слипоны и, оставив Хишику недоумевать, зашагала к Садене.

Королевская сестрица тоже не спала. Нервничала, в ночной сорочке бродя по комнате и заламывая пальцы. Выглядела она бледнее обычного. Наверное, была уверена, что Альвира выместит на Рэмисе всю скопившуюся злость.

Я вошла в ее комнату без стука. Остановилась посредине и уперла руки в бока, как Душенька.

— Ал?! — Садена уставилась на меня, пораженная то ли моим ночным визитом, то ли непривычным внешним видом.

— Я не Ал! — смело заявила я. — Никогда ей не была, к счастью, и никогда не буду. Для начала дай пожму тебе руку! — Я дошла до Садены, схватила ее за пальцы и крепко их сжала. — Молодец! Но недостаралась. Надо было еще больше эликсира подлить в кубок королевы. Сейчас все о ней уже забыли бы и жили долго и счастливо.

— Это розыгрыш? — охрипшим голосом спросила Садена.

— Делать мне больше нечего! — усмехнулась я. — Меня зовут Настасья. Меня наняли Крурот и Хишика… Извини, но мне осточертело повторять одно и то же. Короче, сегодня мы вернем твою сестрицу к жизни, а ты возьмешь всю вину на себя. Если ты хоть словом обмолвишься о причастности Альмы к отравлению, я тебя до неузнаваемого уголька спалю, — говорила я мерно, но на лице Садены отразилась тень ужаса. — Это во-первых. Во-вторых, если Альвира что-то вякнет про ваш с Рэмисом поцелуй, ты будешь настаивать, что ничего не было и этой дуре все померещилось. Ясно? В-третьих, с этого дня ты несешь ответственность за жизнь Рэмиса. Я понятно объяснила? Или повторить на матах?

У Садены медленно отвисла челюсть. Я тыльной стороной ладони шлепнула ее по подбородку, и она вздрогнула.

— Вот и славненько, — бодро улыбнулась я. — Идем прогуляемся. — Я с силой хлопнула ее по тонкому плечу и развернулась к двери.

Не говоря ни слова, Садена засеменила за мной. Я надеялась незаметно покинуть королевский дворец, но это оказалось непросто. За первым же углом мы увидели Матиаса.

«Что за ночь?! Всем не спится!»

Я спряталась за угол и затащила за собой Садену, пока Матиас нас не заметил.

— Другой путь из дворца есть? — тихо спросила я.

— Там, — она кивнула в смежный коридор. — А куда мы идем?

— Нам нужно попасть на нижний уровень. Альвира там.

Послышались приближающиеся шаги Матиаса, и мы бегом бросились в противоположную сторону. Быстро отыскав лестницу, мы спустились вниз, но и там нас ждал сюрприз в лице Джарда. Он сидел на диване в открытой гостиной и просто смотрел на пляшущие языки таящих свечей.

«Интересно, о чем он думает? О нас? О, прости меня, Джард!»

Меня затошнило от того, что я изменила ему с Рэмисом. Вроде мы не пара, а лишь любовники, а все равно чувствовала я себя скверно.

— Туда, — Садена указала влево.

Мы незаметно проскочили в еще одно ответвление, пересекли кухню, где я прихватила себе чей-то плащ-накидку, и вышли на задний дворик.

— Пошли через верхнюю площадь, — Садена поманила меня к стене, волной уходящей вверх.

Мы поднялись на площадь. Я задрала голову и вгляделась в шпили дворца. Там я оставила Джарда, подарив ему частичку себя и, возможно, частичку счастья.

«Надеюсь, ты умный», — мысленно успокоила я себя.

Мы дошли до лифта, который перенес нас на нижний уровень. Чтобы не привлекать внимание стражников, я надела плащ и пониже опустила капюшон. Указывая Садене путь, я привела ее в коридор, где содержали спящую королеву.

— Здесь! — Я указала на дверь, возле которой нас ждал Крурот.

Садена заволновалась, увидев его и постовых стражников, но не остановилась. Мы вошли в комнату. У кровати Альвиры сидел Эйра. Он боролся со сном, потирая глаза и зевая. С другой стороны сидела Хишика, а у стены стояла троица придворных магов в балахонах и Душенька.

— За что? — сквозь слезы выдавила Хишика, увидев Садену.

Та медленно дошла до кровати, взглянула на Альвиру и вымолвила:

— Это наше с ней дело.

Крурот отозвал меня в сторонку и шепотом спросил:

— Она призналась?

— Да, — кивнула я.

— И где яд?

— У Рэмиса. Не спрашивайте, почему у него. Сами знаете. Просто забудьте. Скоро он вернется в крепость. Распорядитесь, чтобы встречающие его стражники проводили его сюда.

— Настасья, даже не знаю, как вас благодарить. Зря я не верил в вас.

— Вы еще слезу пустите. Все равно я не поверю в ее искренность. — Я вцепилась в локоть Крурота. — Лучше пообещайте, что убедите эту дрыхнущую тушку отойти от власти. Чрезвычайная комиссия может править королевством на протяжении пяти лет, так? А к тому времени Эйра созреет и взойдет на трон. Поверьте, это лучшее, что вы можете сделать для Шейсауда.