— Момент ценою в жизнь? — вымолвила я.

— Момент любви, — прошептал он и, склонившись, поцеловал меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Он вновь подогрел во мне притихшее ненадолго желание. Я чувствовала себя цветком, который распускается под волнующим влиянием Джарда. Его властные руки наслаждались изгибами моего молодого тела и обжигающими прикосновениями дарили наслаждение мне.

Мы снова занялись сексом — медленно и нежно, изучая и исследуя друг друга. Джард умело управлял мною, доводя меня до криков своим искусством любви. Он грамотно погружал меня в неизведанное, неустанно шепча ласковые слова.

Мы уснули лишь под утро, а проснулись, когда на террасе стало душно от припекающего солнца. Джард уже был почти одет, когда я разлепила глаза. Не давая ему знать о своем пробуждении, я с сытой улыбкой наблюдала за тем, как он надевает рубашку, жилет, шейный платок.

— Рэмиса надо припирать к стенке, — сказал Джард, отчего я вздрогнула. Спиной ощутил, что ли, что я таращусь на него?

— Я еще не общалась с Асуром. Неизвестно, что скажет мне Душенька об Атласе.

— Только время потеряешь. — Он взглянул на меня. — Хочешь спасти Альвиру, надо давить на Рэмиса. Могу я этим заняться.

— Нет-нет! — Я села и дотянулась до платья. — Тебя все боятся. Я сама. Сегодня мы с Рэмисом договорились о конной прогулке.

Джард замер и изломил бровь.

— Мне начинать ревновать?

Я вспомнила свою первую встречу с Рэмисом и фыркнула. Было бы к кому! Да, он красив. Но он самый настоящий мямля. Уверена, что на прогулке лошади будут ржать чаще, чем Рэмис говорить. А если учесть, что после каждой реплики он вставляет «ваше величество», так и вовсе хочется утопиться в рукомойнике.

— Я не собираюсь доводить до греха весь гарем Альвиры, — ответила я, вставая. — Мне и так теперь погано от того, что ты в опасности. Придется искать выход, чтобы избавить тебя от смертной казни, к которой ты так стремишься.

Не дав мне надеть платье, Джард крепко обнял меня и заулыбался:

— Волнуешься за меня?

— Это не шутки, Джард. Ты дорог мне. Я могла бы предложить тебе сбежать со мной в мой мир. Но тут твои родные. Поэтому я не смею просить тебя об этом. Однако я не могу позволить тебе погибнуть.

— Ты необыкновенная.

— Ну хватит, а то так мы никогда не остановимся. Хишика там, наверное, все дворцовые углы облазала, ища меня. — Я чмокнула Джарда в щеку и стала одеваться.

Он больше не приставал, даже помог мне затянуть корсет платья и закрепить волосы гребешком.

Спустившись на верхний уровень, довольные и счастливые мы, взявшись за руки, направились к лестнице, чтобы спуститься в обеденную. Но посреди коридора нас поджидал Матиас. Вид у него был уставший. Похоже, он всю ночь не спал, сходя с ума от пропажи любимой жены.

Я нехотя выпустила руку Джарда. Поздно. Матиас успел заметить нашу близость и радость.

— Я ошибся, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Ты не изменилась. Все твои слова о том, какой я расчудесный муж и отец, — ложь!

— Выбирай выражения, Матиас, — бросил ему Джард, обойдя и прикрыв меня своей широкой спиной.

— Надо же! — Тот развел руками. — Ты вступаешься за Альвиру! Заглаживаешь вину?!

— Ты знаешь, что я не причастен к ее отравлению.

— Начинаю сомневаться.

На лестнице появилась крадущаяся Душенька. За ней плелась Хишика.

— Джард! — Я взяла его за руку, отводя от Матиаса.

— Да, Джард, держи себя в руках, — съязвил Матиас. — А то снова отойдешь на второй план!

Джард слегка повернулся, и я ошибочно решила, что он оставит колкость Матиаса без внимания. Дура! Сжав кулак, он набросился на соперника с глухим ударом в челюсть. Матиас пошатнулся и навалился спиной на стену. Хишика взвизгнула. Душенька кинулась разнимать мужей Альвиры, но Джард ловко отодвинул ее в сторону и отразил ответный удар.

Я вскрикнула:

— Прекратите!

Прекратили. Слушать меня!

Хишика в панике завопила куда-то вниз:

— На помощь!

Матиас не уступал. Ему удалось пару раз ударить Джарда и порвать его камзол. Когда они повалились на пол, рыча и колошматя друг друга, я уже лихорадочно вспоминала заклинания обездвиживания.

— Харламос тьяре жик… Тьфу! Харламос тьяре байху лей… жик… Харламос…

К дерущимся подбежали Асур и Атлас. Не сразу, но им удалось растащить Джарда и Матиаса в разные стороны. Буду верить, что это мой «Харламос» помог. Сбивчиво дыша, сверля друг друга ненавистными взорами и сыпля угрозы и проклятия, они еще некоторое время дергались.

Джард оттолкнул Атласа, выпрямился, поправил камзол и большим пальцем вытер кровь с уголка рта.

— Ты за это ответишь.

Не знаю, что на меня нашло. Почему-то мне стало обидно. Джард полез в драку не из-за меня, а из-за Альвиры. Едва он повернулся ко мне, как я сделала шаг назад и строго сказала:

— Не приближайся ко мне.

Матиас осклабился.

— И ты! — обратилась я к нему. — Вы оба! Видеть вас не хочу!

Обогнув толпу собравшихся, я сбежала вниз по лестнице и, ворвавшись в комнату Альвиры, хлопнула дверью. Я так разозлилась на Джарда, что была готова, вопреки заверению, закрутить роман с Рэмисом!

Пришедшая ко мне Душенька вовсе не кидалась успокаивать меня. Она доложила, что все разошлись по своим делам, и принялась беззаботно рассказывать о том, как прошел праздник. Оказалось, гости гуляли до самого утра, пока магический ковен во главе с Круротом не настоял на завершении веселья.

— А Атлас? — спросила я, роясь в шкафу Альвиры в поисках подходящей для конной прогулки одежды.

— Насть, не обижайся, я рассказала ему правду. Ну или обижайся, я все равно рассказала. И знаешь, что он ответил? Атлас предполагает, что ты сестра Альвирки! Посмотри на них с Саденой, они совсем не похожи. А вы с Саденой почти ровесницы.

— Он что, тоже поклонник дамских сериалов? Тогда вы нашли друг друга. — Я наконец наткнулась на брюки и продолжила поиски. — Что еще он разглядел в линзах своих очков?

— Зачем ты так о нем? — обиженно буркнула Душенька.

— Я всегда была остра на язык. Это здесь расквасилась. Ничего, скоро я верну им их любимую королеву. Они ее заслужили!

— Ты из-за драки кипятишься? Забей. Они сцепились из-за Альвирки.

— Вот именно! — рявкнула я, взглянув на Душеньку. — Часом ранее Джард вешал мне на уши лапшу о любви с первого взгляда. Если бы я действительно ему нравилась, он не отреагировал бы на слова Матиаса. Выходит, он просто потрахаться хотел!

— Ты переспала с ним? — едва шевеля губами, спросила она.

— Эм-м-м… Да. Как будто ты не переспала с Атласом!

— Вообще-то нет! Я дама приличная! Я свою девственность для мужа берегу. Для своего мужа, а не чужого!

— Правильно делаешь. — Я опять сунулась в шкаф, вышвыривая из него безвкусное королевское тряпье.

— Может, Джард так увлекся, что забылся? — произнесла Душенька. — Принял слова Матиаса на твой счет, вот и рассердился? Ты же даже не поговорила с ним.

— О чем? — Я всплеснула руками. — Слушать его сладкие речи, затуманивающие мой рассудок?

— Он не стал бы рисковать своей жизнью и спать с тобой ради примитивного удовлетворения.

— Не будь наивной, Белла! Он не расскажет Альвире о нас, а мне она не поверит, даже если я захочу отомстить ему. Других свидетелей нет. Он все заранее продумал.

— Твоя фантазия плещет через край, а еще про нас с Атласом говоришь.

— Ах да! Атлас! — опомнилась я. «По географии за восьмой класс…» — Так что ты выяснила?

— Он не покушался на нее.

— Это он сказал тебе до или после того, как ты спалила нас?

— Ты невыносима! Если не перестанешь ехидничать, я вообще ничего не расскажу!

Душенька теряла терпение. Я понимала, что она не виновата в произошедшем, но никак не могла умерить пыл и свою злость выплескивала на того, кто был рядом, — на нее.