– Серьезно?– поразилась Аритша, – И что нет совсем ни одного демона с такими же чувствами, как у нас?

– Я помню только одного такого, однако это отдельная история, тебе ее не расскажу. По крайней мере, не сейчас.

– Ясно. А почему я чувствовала угрызения совести только за детские поступки? Ведь с тех пор я ведь успела наделать всяких вещей и похуже этих.

– Не знаю, спроси у себя.– резонно заявил Князь.

Волчица легла, уложив морду на передние лапы и задумалась. Поначалу она пыталась найти решение загадки с воспоминаниями. Но вскоре поняла, что это бесполезно, и ее мысли потели в другом направлении:

– Интересно, как там наверху Милиса, Ктара и дядя?– спросила она в пустоту.

– Твой дядя мертв. Его и всех членов правящего совета убил Велезар. Это тот демон, что приехал к вам на лифте. Он захватил власть и теперь управляет вашим миром.

Князь замолчал, давая Аритше время осознать информацию. Волчица впала в ступор. Хоть у нее и не было особо близких отношений с дядей, однако в эту секунду она ощутила острую боль от потери.

– Ты уверен? Может, ошибаешься?

– Нет, это точно. Ваш дом разрушен, а твоя же сестра беременна от Велзара. Он держит ее в своем дворце под замком, ожидая рождения ребенка. Этот младенец нужен демону.

– Как… Почему… Нет, не может быть… Князь, ты что-то путаешь! Милиса не могла так потупить! Кто угодно, только не она!

– Ты права, она не могла этого сделать. Велезар сказал ей, что покажет фокус, усыпил и… Ну, дальше ты сама понимаешь. Ты ведь уже большая девочка.

– Фокус, говоришь? Иллюзионист хренов!– волчица со злобой сжала зубы и в беспокойстве пробежала несколько мелких кругов возле Князя, – Эх, мне бы наверх! Жаль, лифт завалило.– Произнесла она, мечтательно заведя глаза к небу.

– Что ж ты раньше не сказала, что ты хочешь вернуться?

– Князь, ты что, знаешь другую дорогу?– Аритша застыла как вкопанная.

– Я и есть дорога. Правда, не для всех. Жителям Нижнего мира по мне путь заказан. Но ты ведь не отсюда. Так что, тебя я пропущу. Взбирайся на меня и иди вверх. Как дойдешь до дверей, позовешь, и я тебе открою.

Дважды повторять ему не пришлось. Волчица одним мощным прыжком заскочила на ближайший к земле изгиб ствола. Она едва удержалась на нем, для чего пришлось пустить в ход все имеющиеся у нее когти. Князь недовольно ухнул:

– Осторожней, волчонок, я еще не скоро буду менять кожу. Так что не порти мне ее.

– Ты меняешь кожу? Вот бы посмотреть!– Аритша говорила, одновременно пытаясь найти равновесие. Наконец, ей это удалось. Перед тем, как начать путешествие, она вспомнила, что еще хотела узнать у Князя:

– Ты мне так и не сказал, что с Ктарой.

– Она жива. Ее лечит Сириус- демон, раб Велезара.

– С чего это вдруг? Ты же говорил, что у демонов нет доброты.

– Нету. Значит, у него есть на твою кошку свои планы. Я не ведаю какие, я вижу события, но мне не дано читать мысли. Из твоих я слышу только те, что ты обращаешь ко мне.

– А не знаешь, зачем Велезару ребенок Милисы?

– Нет. Сама выяснишь. Вообще, помолчи уже немного и отправляйся в путь. Не отвлекай меня, я смотрю сны.

Аритша вздохнула и начала восхождение по большому извилистому стволу. Местами он располагался почти параллельно земле и был ровным, и тогда идти по нему было легко и приятно. Иногда же ствол делал крутые повороты или резко взмывал ввысь. Волчице приходилось заскакивать на извороты, стараясь не пользоваться когтями, дабы не повредить кожу Князя.

Она взбиралась все выше и выше. Аритша не могла понять, сколько времени продолжается ее восхождение. Неделю, день, час. В какой-то момент она подняла глаза вверх и увидела там перевернутые скалы. То есть точно такие же, как на земле, только висящие макушками книзу. Между ними копошились какие-то тени. Аритша прищурилась, пытаясь разглядеть их. Она сконцентрировала все свое внимание на одной из них, летающей особенно близко. Тень тоже ее заметила и начала приближаться. Волчица поджала хвост и припала брюхом к стволу. Чем-то гибельным веяло от этой штуковины.

Вот она подлетела вплотную и уставилась на Аритшу мертвыми немигающими глазами. Существо, напоминающее женщину в просторной одежде с плавающими по воздуху длинными волосами. Демоница кружила над гостьей из другого мира, пытаясь протянуть к ней руки, но после каждой попытки отдергивала их, будто получила сильный удар. Волчица прижала уши и слабо взвизгнула.

– Что случилось, волчонок?– отозвался Князь.

– Мне страшно.

– Не бойся. Они не могут тронуть ни меня, ни все, что ко мне прикасается. Иди дальше. Выход уже совсем близко.

Аритша потихоньку поползла дальше, не разгибая лап, шаркая по стволу меховым брюхом. К ней подлетели еще несколько демониц, мало чем отличающихся от первой. Они окружили ее плотным кольцом, пытаясь схватить. Волосы за их спинами слились в одно парящее облако. От страха тело престало слушаться и ни в какую не желало трогаться дальше. Волчица зажмурилась. Преодолевая бессилие, она двинулась на ощупь.

– Князь, откуда их здесь столько?! Внизу я таких не встречала.

– Здесь обитают те, кто не нашел себе места в Нижнем мире. Они надеются попасть в ваш мир, а еще лучше, в Верхний мир людей. И чего ты их испугалась? Полетают и отстанут. Открой глаза и увидишь дверь.

Аритша послушалась и убедилась, что он не врет. В просветах между демоническими одеждами и волосами теперь можно было четко увидеть дверь. Это была самая обычная деревянная дверь, какие вешают между комнатами, единственно очень старая и потрескавшаяся. Она спокойно красовалась между двумя выступами перевернутых скал, нижней частью опираясь на Князя. Волчица немного осмелела, поднялась с живота и подошла к выходу.

– Готова?– спросил Князь, и, не дожидаясь ответа, добавил, – Сейчас я открою на секунду дверь, а ты выбегай. Окажешься в своем мире, не пытайся со мной говорить. Оттуда я не услышу твоих мыслей. Иди сразу к Прорицательнице, она тебе поможет. Прощай, волчонок, может, когда еще свидимся.

«Надеюсь, не при таких же обстоятельствах.»– промелькнуло в голове у Аритши, но эта ее мысль осталась незамеченной тем, кто называл себя Князем.

Дверь открылась со скрипом, запустив в мир бесов запахи ночных цветов и свежий ветер. Демоницы бросились к проему, подняв омерзительный визг. Однако их напор был остановлен невидимой стеной, воздвигнутой Князем. Аритша рванула к двери, подгоняемая оглушительным писком. Она даже не успела понять, как оказалась наверху, и еще долго продолжала бежать со всех ног по мягкой траве. Наконец, остановившись и переведя дух, она оглянулась. Там, откуда она примчалась, неподвижно застыли на фоне звездного неба две черные горы. Спящие холмы. Дверь в другой мир располагалась где-то между ними. Поняв, где находится, волчица направилась к своему дому. Ей так хотелось верить, что сейчас она увидит серую глыбу камней со светящимися квадратами окон, а внутри ее встретит дядя, который отчитает ее за позднюю прогулку. И Милиса, как обычно засевшая с книжкой в большом кресле. И Ктара, мирно спящая на коленях у сестры. А она, Аритша, вновь станет обычной девушкой, и все потечет как прежде.

Глава 3.

Прорицательница.

Искалеченная переломанная груда камней лежала перед ней. Аритша взобралась на то, что когда-то было белым домом. Вой, протяжный, выворачивающий на изнанку душу вой, полетел по округе, взмывая ввысь и окутывая равнодушную луну. Белоснежная волчица извывала тоску.

Только когда розоватые лучи солнца нежно обняли вершины спящих холмов, Аритша побрела к Прорицательнице. Путь предстоял нелегкий. Старейшая из полукровок жила за пределами Города, но с другой его стороны. Чтобы попасть в ее дом можно было или обогнуть Город по окраине и потерять кучу времени, или идти прямо через его центр. Второй вариант Аритше нравился больше, однако она сомневалась в том, что сограждане воспримут адекватно ее новый облик. Летающая кошка – это еще ничего, в их мире они были не такой уж редкостью, но вот волчица в середине Города… Поразмыслив, она приняла решение рискнуть.