А Рамирес удовлетворённо кивал, будто знал, о чём думал Роман.
– Знаешь, отсталые дебилы в свободных альянса кое в чём правы. Нельзя доверять моему рабу. Что бы он ни делал, что бы он не говорил, он уже никогда не будет принадлежать себе. Даже когда выковыряет мой феном и сбежит от меня на край света, на второй материк, он всё равно не забудет вот это…
Рамирес потянулся к психоплётке, а Роман, выставил вперёд руки:
– Не надо.
– Надо, Рома. Ещё разок, но надо.
На момент наказания психоплёткой все могучие способности, полученные благодаря бусту, переставали работать. Первый же удар словно отключил их. Позже Роман узнал, что так оно и было. Феном «Рамирайзер», действуя в связке с психоплёткой, блокировал попытки раба управлять своим телом. То есть ни сила Романа, ни его восприятие никуда не делись, но применить он их не мог, пока феном получал сигналы от психоплётки.
После этого наказания Роман даже в мыслях стал бояться прогневать Рамиреса. Внезапное появление друзей, которые решили его спасти, оказалось для него мучительным.
5
***
Владимир поприветствовал Романа взмахом руки и встал в дверях, охраняя вход. А Панда бросилась навстречу и обняла Романа.
– Ты готов к тому, чтобы перестать быть рабом? – спросила она.
– Насчёт этого… Не совсем. Понимаешь ли, рабство у Рамиреса странная вещь.
– Братан, только не говори, что ты запуган! – воскликнул Владимир. – Я тоже когда-то поддался ощущению, что рабство – это не так уж и плохо.
– Учитывая все условия, действительно неплохо. Кроме того, я многое понял о рабской системе. Я не смогу сбежать так, как это сделали вы. Феном привязан к нескольким сдерживающим факторам. Я просто не могу.
Панда с жалостью посмотрела на Романа:
– Мы слишком поздно! Он подчинился Рамиресу.
Оставив пост у двери, Владимир подошёл к Роману и схватил его за плечи:
– Брат, я понимаю, что ты напуган.
– Да не напуган я! – возмутился Роман.
– Это твоя защитная реакция. Боишься психоплётки? Да?
– Нет!
Но Владимир уверенно кивнул:
– Рамирес почти справедливый чувак, он наказывал меня только за дело. А вот его комиссары, особенно одна сучка по имени Фландрия, били меня просто так, ради прикола. Но чем они меня больше били психоплёткой, тем крепче остановился тот «Я», который спрятался от них в глубине сознания. Именно он помог мне вырваться на волю.
Владимир ещё раз тряхнул Романа, продолжая:
– Я знаю, что в тебе остался прежний ты. Просто не мешай ему. Пусть решения принимает он, а не запуганный и одновременно задобренный Рамиресом рабский Роман.
– Только вот не надо мне тут этой психологии, – возмутился Роман. – «Поверь в себя» и прочую фигню. Просто я понимаю, что сбежать невозможно. И не нужно. Вот скажи мне, Вова, как обстоят дела в альянсе Жестокий?
Владимир смущённо отпустил Романа:
– Не очень. Ведь мне пришлось стать лидером, а у меня руки из жопы. Производственные цепочки, которые ты не достроил, создают слишком мало джингпаков. А те, что произвели – на фиг никому не нужны. Валяются тупо на складах… Юнь Джинг бросила альянс и переехала в Вест-Сити. Она теперь снова топовый автор и владелец сети чайных лавок. С производством топлива у нас тоже какая-то засада. Мы даже «Аргон-16» не смогли синтезировать. Делаем по паре тонн восьмого, но… при чём тут это?
– А при том, что благодаря Рамиресу, я создал одно из самых сложных и мощных производств на планете! Мои гибридные цепочки, достроив десятый дирижабль, переключатся на производство космолёта. В инструкцию космолёта уже встроен небольшой генератор микрочервоточин, который изобрела Мейронг. Как видите, я обошёлся без её помощи. И это тоже благодаря бусту. Скоро у Рамиреса будет сил больше, чем у свободных альянсов. А одной из причин этой мощи – я!
Роман говорил быстро и бессвязно, пытаясь уместить в одну фразу все свои достижения.
– Не понимаю, – вмешалась Панда. – Ты гордишься Рамиресом?
– Я горжусь собой.
– То есть тем, что ты – раб?
– Без меня ничего бы этого не было. А свободные альянсы только смеялись над моими идеями. Но именно так называемый «бандит» Рамирес нашёл ресурсы, чтобы осуществить то, что ваши свободные альянсы не могут сделать уже который год. Или могут, но почему-то не хотят.
– Братан, ты даже и не догадываешься…
Роман не дал себя прервать:
– Вот и скажите мне, зачем мне убегать? Что я буду делать в альянсе Жестокий? Растить донаторов? Торговать джингпаками? Клепать производственные цепочки? И это после всего того, чего я добился здесь?
– А я? – спросила Панда. – Разве я не причина вернуться?
Опустив глаза она, понуро стояла, сгорбив плечи. Роман мгновенно застыдился, вспомнил все свои чувства, но всё же покачал головой:
– Ты – это лучшее, что было со мной на этой планете. Но обстоятельства нас разделили. И это навсегда. Глупо возрождать прошлое.
Панда ещё больше сгорбилась. Роману показалось, что он уничтожил её этими словами. Всё-таки, она рисковала собой, снова вышла на ринг только ради того, чтобы оказаться рядом с ним. Но ничего не мог поделать – он не видел ничего полезного в возвращении.
Пандора отстранилась от Романа:
– Ты уже не похож на себя.
– Мы все на себя не похожи, – отшутился Роман. – Мы копии сознания других людей.
Наступила пауза, которую нарушил Владимир:
– Братан, ты не догадываешься, сколько сил мы потратили на то, чтобы разработать план твоего спасения. Мейронг и Тревор…
– Вы возродили Тревора?
– Да, он отличный парень. Хотя всё ещё слишком землянин. Короче, Мейронг разработала устройство, которое сможет нейтрализовать «Рамирайзер». Наверное, сможет. Это ещё не точно. Нам нужно твоё участие…
– Да пойми ты, что я не хочу!
– Понимаю. Сам такой же был.
– Тогда что тебе надо от меня?
– Чтобы ты очнулся и вышел из той темницы, куда тебя загнал Рамирес.
– Нет слов. Темницы какие-то… Тоже в писатели решил податься?
– Ты ослеплён своими талантами и мощью Рамиреса. Но свободные альянсы знают о вашем строительстве. Они уже отдали приказ о подготовке боевых действия против Рамиреса. Вся экономика альянсов работает на будущую войну. Вестоготы, Свободные Фермеры, Вестарм… даже евреи, все готовятся к войне с вами.
– Ну и что. Вся экономика Рамиреса всё время работает на войну.
– Но Рамирес в ней проиграет. Фантадром будет сожжён фьюжн-пушками. И ты вместе с ним.
– Это мы ещё посмотрим, кто кого! Рамирес тоже прекрасно знает о делах в альянсах. У него куча шпионов.
– У западенцев тоже есть шпионы.
Их спор оборвала Панда:
– Давайте не будем мериться количеством чужих шпионов. Мы здесь чтобы освободить тебя, Рома. И мы это сделаем.
– Вы не поняли? Я не хочу освобождаться.
– Но я хочу! – Панда распрямилась и сжала кулаки. – И я не уйду отсюда без тебя.
– Коллеги…
– Заткнись и слушай наш план, – крикнула Панда. – Мы тебя освободим.
– Не спрашивая моего мнения?
– Ты раб. У тебя нет мнения, а только приказы хозяина.
– Нет слов!
Панда сказала тихо:
– Если бы ты не хотел сбежать, ты бы проигнорировал мою записку. Но ты здесь. Прибыв на Арену, ты уже начал побег. Твой скрытый Роман уже действует, не спрашивая тебя. Понимаешь?
– Нет. Я просто хотел поговорить с вами. Объяснить, что не надо меня спасать.
– Да, да, ты объяснил. А теперь заткнись, блядь, и слушай наш план.
***
Шесть-Два зашёл в гараж под утро. Роман даже начал волноваться, ведь срок свободы почти закончилось.
УниКом раба-надзирателя усыпан блёстками и кусочками конфетти. В обеих руках держал по банке пива. Обе открыты, он прихлёбывал из них поочерёдно. Пьян не был, потому что синтезаны не могли стать пьяными в привычном для людей смысле. Но всё равно он был весел. Отхлебнул, причмокнул:
