Гости один за другим уходили на допрос. И, что странно, быстро возвращались. Мама все это время пыталась вести разговор на отвлеченные темы, но он не клеился. Лишь появление отца изменило ситуацию.
— Конную прогулку, думаю, придется перенести. Скоро время ужина. Как вы смотрите на отдых в бане? — Было заметно, как сложно ему даются улыбка и непринужденный тон.
— Серега, может, дамы попарятся, а мы пока на рыбалку? — предложил Бедин. — У тебя в пруду отличная рыба.
— Остались одни караси, — развел руками папа, — но если никто не против, то так и поступим. Еще раз приношу свои извинения за досадный случай, но оно того стоило.
— Вы нашли преступника? — удивилась кто-то из женщин.
— Волков сказал, что есть подозрения. Но не забывайте, рабочий персонал тоже подвергся допросу. Так что…
— Надеюсь, в скором времени мы узнаем имя этого хулигана, — с долей шутки произнесла мама, не желая касаться скользкой темы.
— Или хулиганки, — приобнял ее отец и поцеловал в висок. — Людочка, ты же организуешь нам закуску?
— Да, сейчас отдам распоряжения...
Уже через час мужчины отправились вглубь сада, за которым открывался замечательный вид на пруд и лес. Раньше водоем и прибрежные участки находились во владении государства, здесь располагалась база отдыха, но папа выкупил территорию, и из-за этого у нас было много проблем с соседями. Но отец умел договариваться, иначе не стал бы тем, кем сейчас являлся.
Женщины, как всегда, сплетничали. Жанна и еще несколько молоденьких девчонок бурно обсуждали жизнь звезд и светских львиц, которых видели на недавней вечеринке одного из олигархов. А меня до сих пор волновало самочувствие Лизы. А еще слова отца. Неужели они нашли того, кто это сделал? Мне не терпелось поговорить с ним и поскорее расставить все точки над i.
— Ань, а вы чего так быстро поженились? — задала неожиданный вопрос одна гостья.
Я посмотрела в хитрые зеленые глаза, прошлась взглядом по обтянутой атласом стройной фигуре и кашлянула в кулачок. Как там обычно делают влюбленные девочки? Правильно. Смущаются, загадочно улыбаются и всем своим видом показывают, что их мужчина — бог, и вообще, как за такого замуж не выйти?
— Ну, — протянула я, оглядывая каждую, — отказать Арсению невозможно. Вы же понимаете, о чем я?
Некоторые женщины заулюлюкали, понимающе переглянулись, вызвав у меня смех.
— Ну да, если бы мне дали выбор — Токарев или Снежный — я бы тоже не упустила возможности замутить с греком, — заявила молоденькая девчонка, видимо, дочь кого-то из гостей.
— Просто, — слова мне давались с трудом, — некоторые мужчины умеют любить так, что не остается сомнений в выборе. Арс именно из таких.
— Да все они хорошие, когда спят зубами к стенке… и пока за плечами лишь пара дней брака, — сказала подруга мамы, и разговор плавно перетек в выявление качеств идеального мужчины.
Я говорила об отношениях, о любви и верности, в то время как внутри сильнее нарастала боль. Приходилось выставлять все самое хорошее, что увидела в Арсе, напоказ, а все плохое, неприглядное, обидное, касающееся Вадима, прятать глубоко в сердце. Тем более что присутствующие то и дело пытались уколоть, напомнить о счастливом прошлом с Токаревым. Пока мама не пришла мне на помощь.
— Айда в баньку, девочки?!
Гостьи сразу ее поддержали, и через полчаса мы уже дружной компанией из одиннадцати человек наслаждались поистине прекрасным отдыхом, сначала искупавшись под теплыми струями воды, смывая с себя усталость, а после по очереди входили в парилку. Было жарко, дышалось с трудом, тем более после вечерней прохлады на улице. Но организм быстро адаптировался. В смешных головных уборах и завернутые в полотенца, мы с удовольствием парились, очищали поры и наблюдали друг за другом.
— Может, вениками пора? — предложила мамина подруга.
— Рано. Первый раз просто паримся, а вот со второго захода можно уже слегка хлестать.
Никто с мамой не спорил. И в чужой монастырь со своим уставом не лез. Поэтому чуть позже каждая входила по очереди. Банщик ловко размахивал вениками, которые приятно кололи кожу, а эвкалиптовые ветки ее слегка охлаждали, и в предбанник все возвращались румяные и довольные.
Стол здесь накрыли царский, с самоваром, претендующим на звание винтажного. Раньше, ещё в моем детстве, ни один праздник без него не обходился. И все из-за бабушки, чтившей традиции. Она частенько устраивала чайные церемонии с подругами. В то время я не испытывала никакого интереса к ним, а теперь скучала по уютным вечерам, теплой улыбке и нежным объятьям…
Бабушка ушла, а традиция осталась, только переместилась в баню. Я вдохнула аромат травяного чая и улыбнулась — он отлично дополнял запах мокрых веников и горячего дерева, и вся эта палитра расслабляла. Мне захотелось уединиться и немного поразмыслить о жизни, о прошлом, о будущем, планах и мечтах… Просто побыть наедине с собой. Однако веселье только начиналось.
Мужчины присоединились к нам спустя час. Они вошли в предбанник с громким смехом, бурно обсуждая улов. А после вторглись в женскую компанию, лукаво подмигивая друг другу. Я поплотнее обмоталась полотенцем и, испытывая неловкость, посмотрела на вошедшего Арса.
Это первый случай, когда я видела его таким… полуголым. Я бы не сказала, что мой муж отличался атлетическим телосложением, но все равно приятный глазу рельеф мышц не оставил меня равнодушной. Про полотенце вокруг бедер лучше промолчать — это была чистой воды провокация. Стоило Арсению занять место рядом со мной и притянуть поближе к себе, как мне стало душно, словно из помещения весь воздух выкачали. К тому же Жанна меня начала пугать. Ревность в ее глазах так и полыхала…
Честно говоря, я не понимала эту женщину. Если Снежный был ей настолько дорог, почему она появилась в качестве девушки древней профессии? Ведь по факту она никем не приходилась Нестерову, и это было видно невооруженным глазом.
Подозрения закрались внезапно. Неужели это уловка, чтобы стать ближе к Арсу? Заметив ее пристальный взгляд на бедрах моего мужа, я невольно заскрипела зубами. А после сделала и вовсе несвойственную мне вещь: пересела на колени обалдевшего Арсения. Но так как мужчины с рыбалки пришли уже навеселе, никто не обратил на это внимания. Разве что мама неодобрительно покачала головой, а Вадим… К черту Вадима! Важнее было то, с какой нежностью во взгляде посмотрел на меня Арс, как приобнял за талию и оставил короткий поцелуй на плече. Судя по тому, что рассказал о себе мой муж, такое проявление чувств на публике было вынужденной мерой. Мы оба играли свои роли. Однако даже в такие моменты я таяла. Нет, представить на его месте Токарева — это ниже моего достоинства. Я просто создавала образ мужчины без имени и лица и наслаждалась его близостью, отгоняя образ бывшего и не желая принять Арса. Неразумно впускать в сердце человека, который по факту всего лишь фиктивный муж.
Когда за окном окончательно стемнело, а в приоткрытую форточку влетел аромат жаренной рыбы, мы решили переместиться на веранду. Казалось, напряжение ушло, гости расслабились, а утренний инцидент стерся из памяти, но что-то нехорошее улавливалось во взгляде отца.
Я оказалась права. Папа вдруг пожелал со мной побеседовать. И судя по тому, как настойчиво он приобнял меня за плечи и повел в сторону сада, разговор намечался серьезный, не терпящий отлагательств.
Мы неторопливо преодолели расстояние до цветущих яблоневых деревьев. Я думала, остановимся, но отец повел меня дальше, вглубь сада. Волнение не отпускало. Я боялась, как бы он не завел разговор об Арсе, ведь мне нечем будет ему противостоять. В сказку про большую любовь не поверила даже мама. Либо не хотела верить. И что-то мне подсказывало — она расстроено не столько мной, сколько Вадимом. Токарев в нашем доме был частым гостем, и тем страннее мне казалась вся ситуация. Неужели все это время…
— Присядем?
Отец указал на освещенную луной лавочку. Она как раз находилась под грушей, на которую я любила вскарабкиваться, когда была подростком.
