Я выключил свет и ещё долго смотрел в потолок. Сложно сказать, в котором часу уснул, но, когда прозвенел будильник, я мгновенно пришёл в себя. Сегодня я просто обязан быть в форме. Сегодня самый великий день в моей жизни.

Через полтора часа за мной прислали машину. И, устроившись на заднем сидении, я погрузился в свои мысли. В последний год я вообще не замечал ничего вокруг. За окном поплыл городской ландшафт и, словно прощаясь, я посмотрел в сторону дома.

У частного космодрома творилось что-то невероятное. Тысячи папарацци, стоя в смертельной давке, пытались сделать свой триумфальный снимок. С большим трудом нам удалось въехать на закрытую территорию. И меня тут же отправили на комиссию по предполётной подготовке.

Ровно в шесть часов вечера, после заключительной проверки лунного модуля первого космического туриста и двух опытных астронавтов аккуратно проводили в стартовый отсек. Зафиксировав наши скафандры ремнями безопасности, модуль проверили на герметичность, и я услышал, как начался обратный отсчёт.

После слова «Пуск» меня с такой силой вдавило в сидение, что я едва не потерял сознание. Мне казалось, что наш модуль вот-вот разлетится на мелкие части. Но через восемь минут давление начало постепенно восстанавливаться, и дрожь в кабине в какой-то момент просто исчезла. Я вопросительно посмотрел на коллег.

– Вышли в открытый космос, все показатели в норме. – Брайан по инструкции передал на Землю полётную информацию. И всё равно после его слов я ещё долго не мог расслабиться.

Итан начал снимать свой скафандр, взглядом давая понять, что можно смело повторять его действия. Я отстегнулся от кресла и, провозившись со своим костюмом около двадцати минут, наконец-то оказался свободен.

– Джон, посмотри какая красота. – Брайан показал на иллюминатор.

– Не так-то просто до тебя добраться, – сказал я ему, с трудом адаптируясь к невесомости.

Около часа я неотрывно смотрел в иллюминатор. Странное состояние было у меня внутри. Будто впервые за всю свою жизнь я оказался дома. Земля постепенно становилась всё меньше, и, на минуту прикрыв глаза, я ощутил состояние блаженства.

– Джон, Земля интересуется твоим состоянием! – Итан вернул меня в реальность.

– Передай им, что мистер Уайт наслаждается раем, – я усмехнулся и стал пробираться поближе к своим коллегам.

Я долго рассказывал ребятам о своей жизни. И о давней детской мечте, поверив в которую я оказался с ними на одном борту.

Полёт до Луны занял около трёх суток. А за час до посадки они помогли мне надеть скафандр и, пристегнув ремнями к сидению, занялись собой.

Тут-то и возникла первая проблема. Какой-то прибор начал активно выдавать ошибку.

– Всё в порядке? – взволнованно спросил я.

– Земля! Слышите меня? – проигнорировал мой вопрос Итан. – Генератор подачи кислорода вышел из строя. Ошибка пятнадцать ноль семь.

– Переходите на ручное управление блоком! Немедленно! – дал команду голос с Земли.

– Есть проблема! Мы заходим на посадку! До поверхности не дотянем, а сажать модуль непристёгнутыми верная смерть.

– Иначе погибнет весь экипаж! Немедленно переходите на ручное управление! Это приказ! – закричал незнакомый голос.

Брайан отстегнул свой скафандр и стал пробираться к блоку ручного управления. Дышать стало просто невыносимо. Я вцепился руками в кресло и изо всех сил сжал свою челюсть. По всему телу проступил холодный пот.

«Вы перешли на ручное управление систем жизнеобеспечения. Подача кислорода восстановлена!» – произнёс механический голос.

И, только я собрался перевести дух, как наш модуль ударился о поверхность Луны. Брайан, не удержавшись за тонкую ручку, ударился головой об один из приборов и, открыв рот, закатил глаза.

– Земля, – отрешённым голосом произнёс Итан, – Брайан Митчелл погиб при посадке.

– Действуйте по протоколу семьдесят восемь, – произнёс голос с Земли, – и ещё… – невидимый диспетчер сделал небольшую паузу. – Мне жаль, что так получилось, Итан. Но у вас не было другого выхода.

Ничего не ответив, мужчина отключил связь. Говорить ему совсем не хотелось.

В тот момент я почувствовал себя лишним, ведь Итан и Брайан были знакомы ещё с первого курса. Им многое пришлось пережить вместе. Плечом к плечу они шли навстречу своей мечте, пока случайная трагедия не разделила их долгую дружбу.

Просидев в тишине пятнадцать минут, Итан, наконец, заговорил.

– Мне нужна твоя помощь, – он посмотрел на меня, ожидая ответа.

Я кивнул, давая понять, что сделаю всё, что в моих силах.

– На случай подобных обстоятельств, тело погибшего космонавта изолируют в специальный отсек, – Итан стойко сдерживал свои эмоции, – нам нужно аккуратно поместить его в аварийное кресло и пристегнуть ремнями безопасности.

Задача оказалась куда более непростой, чем я думал. Мы потратили на эти действия около сорока минут. Итан в последний раз посмотрел на своего товарища и закрыл аварийный отсек.

– Не хочу тебя пугать, но, похоже, при посадке мы повредили одну из опор, – Итан взглянул на приборы и, кивнув, дал понять, что в нашем модуле есть серьёзные повреждения, – нам придётся выйти наружу и осмотреть корабль.

Со страхом и восхищением я посмотрел на него. С одной стороны, моя мечта полностью осуществится, а с другой я вообще не был готов к подобной миссии. Моя подготовка заключалась в имитации взлёта и нахождения в модуле.

– Я ещё раз проверю приборы, – произнёс он, пробираясь к системам управления, – возможно датчики вышли из строя.

Моя радость постепенно сходила на нет. Мы оказались в непростой ситуации. Модуль действительно был повреждён. Наш корабль накренился на левый бок на двенадцать градусов. А это значит, объяснил мне Итан, что взлёт приведёт к катастрофе.

Передав на Землю информацию о повреждении основной опоры, Итан стал подготавливать меня к высадке на лунную поверхность.

– Мышцы устанут практически мгновенно, но ты не обращай на это внимания. Я постараюсь действовать быстро. Наша задача – это осмотр и незамедлительное принятие решения по устранению проблемы, – он объяснял мне предстоящие действия.

– А если опору не удастся вернуть в нужное положение? – Я задал вопрос, который нельзя допускать даже в мыслях.

– Джон, посмотри на меня. Ты здесь вообще? – Итан провёл своей рукой около моего лица. – Мы просто обязаны верить в успех, иначе останемся здесь навечно.

Я сильно нервничал, его слова ещё больше зарождали во мне негативный сценарий.

– Надевай скафандр и готовься к высадке.

После того как я надел защитный костюм, Итан проверил все защёлки. «Порядок!» – показал он мне большим пальцем, поднятым вверх.

Вы вряд ли поверите, но через двадцать минут мы вышли на лунную поверхность. Ни один фильм не передаст моих ощущений. Страх испарился после первого шага. У меня сильно закружилась голова от избытка эмоций. Я даже не сразу заметил Землю. Моя родная планета была настолько красивой, что я чуть не закричал от счастья. А ведь где-то там мой дом, мои друзья и родные. Но всё это не имело никакой важности. Я здесь. На лунной поверхности. Я чувствую её под своими ногами. Она – самое лучшее, что случалось в моей жизни.

Я стоял спиной к модулю и с умиротворением смотрел на Землю. В какой-то момент даже захотел здесь остаться. Ощущение полного покоя и отсутствия суеты словно манили меня в свою вечность.

Итан осматривал корабль и даже слова не проронил, хотя у нас была возможность непрерывной связи. Он знал, что творится у меня внутри, ведь когда-то он тоже побывал здесь впервые.

И вдруг случилось то, чего я боялся больше всего на свете.

Итан что-то прокричал по внутренней связи и, завалившись на лунный грунт, в муках стал кататься по поверхности нашего спутника.

Я в панике кинулся к нему, но даже не знал, чем помочь. Словно в бреду он посмотрел на меня и мгновенно закатил глаза.

Не прошло и десяти секунд, как Итан перестал подавать признаки жизни…