— Не царапай меня, чувак.

Тыковка понюхал мою руку, а потом начал тереться головой о мою ладонь. Он, вероятно, отмечал свою территорию, но, честно говоря, это было не так уж плохо.

— Хороший мальчик, — сказал я.

Ноги Эмбер появились в моем поле зрения, когда она вошла в кухню. Она остановилась как вкопанная. Ее пристальный взгляд остановился на моей ладони, пока я продолжал гладить Тыковку по голове. Она подошла немного ближе, но оставалась вне моей досягаемости.

Излишне было напоминать, что я мог бы схватить ее одним простым выпадом.

— Он никогда никому не позволял прикасаться к себе, кроме меня.

Я пожал плечами, чувствуя себя немного самодовольным. Моя первая встреча с котом прошла лучше, чем я ожидал.

— Возможно, я и не такой, как все. Не все мужчины одинаковы.

Она на мгновение задумалась, потом кивнула, соглашаясь с моими словами. Она опустилась на один из стульев, наблюдая за мной. Я знал, что это не так уж много, но это было только начало.

Может, мы с Эмбер сумеем найти способ жить вместе без новых неловких встреч.

Эмбер

Я сидела на диване, в своей комнате, пытаясь читать книгу, но мысли постоянно возвращались к событиям этого утра. Тыковка позволил Заку прикоснуться к себе. Почему он вдруг начал доверять мужчинам, особенно таким крупным, как Зак? Он был сложен как полузащитник. Папа гордился бы мной за это сравнение. Спорт на самом деле не был моим коньком, так что эта ссылка произвела бы на него впечатление, поскольку он был футбольным фанатом.

Тыковке потребовалось несколько месяцев, чтобы позволить отцу прикоснуться к себе. Может, мой кот недоверчиво относился к моему отцу, потому что папа не знал, как вести себя с ним. Как не имел понятия, как себя вести рядом со мной.

Звук колокольчика испугал меня, и я вскочила. Тыковка зашипел, спрыгнул с дивана и спрятался под моей кроватью. Я на цыпочках подошла к своей двери и застыла, услышав несколько мужских голосов в квартире. Трясущимися руками я заперла дверь и прислонилась к ней, подслушивая разговор.

Там было три мужских голоса, которые я никогда раньше не слышала, и тогда я смогла разобрать слова Зака и Брайана. Неловкость закружилась у меня в животе. Я старалась не дышать, даже когда слушала их разговор.

— Там новый клуб, — сказал парень с низким голосом. — Ты в деле?

— Конечно, Билл, — последовал немедленный ответ Зака.

— Ну же, Брайан, — настаивал другой мужской голос.

Я услышала шарканье ног, приближающихся к моей комнате, и снова проверила замок.

— Я не в настроении, — сказал Брайан напряженным голосом.

Держу пари, он беспокоился, что оставит меня одну.

— Говоришь как старая домохозяйка, — сказал парень.

— Прекрати, Джейсон, — прорычал Зак, и я съежилась.

Он никогда не звучал так... угрожающе, особенно когда я находилась рядом. На мгновение воцарилась тишина. Потом они снова заговорили, но слишком тихо, чтобы я могла их расслышать. Я догадалась, что они обсуждают меня.

Это то, к чему я привыкла за этот год. Но это не изменило острого смущения, которое я каждый раз испытывала.

Я прислонилась лбом к двери, прислушиваясь к тому, как затихают мужские голоса, когда они покидают квартиру. Тыковка прижался к моей ноге, громко мурлыча. Он подмигнул мне своим янтарным глазом и мяукнул.

— Все хорошо.

До меня донеслась гитарная музыка. Это была самая грустная мелодия, которую я когда-либо слышала. Грустная, но красивая. Брайан играл на гитаре. Я уже много лет не слышала, как он играет. Я отперла дверь и бесшумно открыла ее, не желая привлекать к себе внимания.

Тыковка пронёсся мимо моей ноги и выскочил за дверь, направляясь прямо в гостиную. Я последовала за ним, на цыпочках, и заглянула за угол. Тыковка подошёл к дивану, на котором сидел Брайан и играл на гитаре. Я зажала рот рукой, когда мой кот прыгнул на диван, в нескольких сантиметрах от Брайана. Он испуганно ахнул и отпрянул назад, едва не выронив гитару. Легкая улыбка тронула уголки моего рта. Через мгновение он выпрямился и продолжил свою игру, не сводя глаз с Тыковки. Брайан не был кошатником. Иногда я задавалась вопросом, чувствовал ли он себя рядом со мной или с моим котом более неловко.

Я на мгновение закрыла глаза, прислушиваясь к печальной мелодии. Одна песня закончилась, и началась другая, еще более запоминающаяся, чем предыдущая. Открыв глаза, я подкралась поближе к дивану, опасаясь, что помешаю брату. Брайан повернул голову, и на его лице промелькнуло опасение. Его пальцы замерли на струнах, и музыка стихла в тихом вздохе.

— Пожалуйста, не останавливайся, — прошептала я, придвигаясь чуть ближе и плюхаясь на диванчик, справа от Брайана. — Я скучала по твоей игре.

Почему мне было так трудно общаться с Брайаном? Я все еще помнила те дни, когда мы болтали дни напролёт и подшучивали друг над другом, как подобает братьям и сестрам.

В его глазах промелькнуло удивление, а затем улыбка осветила его лицо. Он склонился над гитарой и заиграл веселую мелодию. Я закрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Когда я была маленькой, Брайан часто играл для меня, и это всегда успокаивало меня, когда я была расстроена. Но после этого случая ничто не могло успокоить меня, и с тех пор Брайан не играл передо мной. А я думала, что он совсем от этого отказался. Теперь я была рада узнать, что он этого не сделал.

Я уже достаточно отняла у него и папы.

Глава 5

Закари

Музыка гремела на полную громкость, когда мы вошли в переполненный клуб, бас был живым дыханием в моем теле. Джейсон и Билл немедленно отправились на охоту за бессмысленной интрижкой, с одной из девушек, покачивая бедрами в так хип-хоп песни. Джейсон и Билл были одеты в одну и ту же цветастую рубашку; это была какая-то внутренняя шутка, которая должна была произвести впечатление на цыпочек. Я сомневался, что вид пляжных мальчиков вызывал у девушек желание сбросить трусики.

Я подошёл к бару, и заказал водку с мартини, мой любимый напиток, Кевин следовал за мной по пятам. Кевин взял свое обычное безалкогольное пиво и одарил меня страдальческой улыбкой, когда пьяная девушка прислонилась к стойке, рядом с ним, хлопая ресницами.

Кевин был притягательным магнитом для цыпочек — это никогда не изменится. Счастливый ублюдок. Но у меня не было причин жаловаться. Как всегда, джентльмен, у него не хватило духу отослать ее прочь. Вместо этого, он просто игнорировал ее подкат, что с каждой минутой становилось все труднее и труднее. Она провела рукой по его длинным светлым волосам. Год назад, он с готовностью принял бы ее очевидное предложение, но с тех пор, как он встретил Рейган, все изменилось. Мы с парнями часто дразнили его за подкаблучность, но должен признать, что его отношения с Рейган были чем-то восхитительным. Иногда эти двое напоминали мне влюбленных щенков.

Натянутая улыбка Кевина сменилась хмурым взглядом, когда девушка начала лапать его, проводя рукой вверх и вниз, по груди. Я тяжело вздохнул и взял на себя смелость спасти ему жизнь. Я наклонился к девушке, и ее глаза встретились с моими, все еще продолжая нервно хлопать ресницами. У меня закружилась голова наблюдая за стремительными движениями.

Я одарил ее своей самой холодной улыбкой.

— Проваливай, малышка, нам это неинтересно.

Она выглядела оскорбленной и открыла рот, для ответа. Я избавил ее от лишних усилий и прорычал:

— Исчезни.

Она с раздражением ушла, бросив на меня последний смертельный взгляд.

— Это было не очень мило, Зак, — сказал Кевин, пытаясь спрятать ухмылку за бутылкой О'Доулз, которую держал в руке.

Я пожал плечами и прислонился спиной к стойке бара.

— Ты должен быть мне благодарен. Я спас тебя. Уверен, Рейган не понравится, если эта девушка будет лапать тебя своими руками.

— Рейган доверяет мне, — сказал он с жаром, и его глаза загорелись при одном упоминании имени его девушки.

Я закатил глаза. Иногда от их любовно-голубиных проявлений меня тошнило. Мой взгляд упал на длинные светлые волосы и тело, которое я слишком хорошо знал. Просто мне нужно было отвлечься.