Лучше смерть. Освобождающая.

Так много боли. Невыносимо.

Агония. Горячая, обжигающая, рвущая, разрывающая. Чистая агония.

И ощущение их присутствия. На моей коже. Их руки. Грубые и жестокие.

Их тела. Прямо на мне. Сокрушительные. Безжалостные.

И боль. Так много боли. Слишком.

Крик, вырывающийся из глубины моего тела, и я не в состоянии его остановить.

Я кричу и кричу. Но все, что я слышу, это их смех, насмешки, мычание...

Ослепительный свет проник сквозь мои веки и вырвал меня из оков моего кошмара. Это был не просто ночной кошмар, не простая выдумка моего разума. Нет, это были мои воспоминания. Иссушающие мой разум.

Навсегда.

Прекратится ли это когда-нибудь? Оставят ли они когда-нибудь меня в покое? Перестанет ли этот день когда-нибудь меня преследовать в моих снах? Будет ли когда-нибудь ночь без кошмаров? Ночь, которая не заставит меня вновь переживать ужасы того дня?

Я открыла глаза и несколько раз моргнула, проясняя зрение, пока не обнаружила причину конца моего кошмара. Брайан стоял в дверном проеме, держа руку на выключателе, глядя на меня полными ужаса глазами. Зак возвышался позади него, его ужас был таким же, как у моего брата. Должно быть, я разбудила их своим криком.

Мое горло болело, а тело было скользким от пота. Не их пот, напомнила я себе и вздрогнула, когда в нос ударила заученная вонь. Тыковка свернулся калачиком, на краю моей кровати. Он уже привык к моим кошмарам и больше не прятался под кроватью.

— Эмбер? — прошептал Брайан и нерешительно шагнул ко мне.

Он хотел утешить меня, возможно, даже обнять. Это было написано у него на лице.

Я уставилась на покрывавшее меня одеяло. Стыд пронзил меня насквозь.

— Простите, что разбудила вас.

— Не переживай, — быстро сказал Зак.

— Ты разговаривала во сне, а потом начала кричать, — очень тихо сказал Брайан.

Я разговаривала во сне?

Мой желудок скрутило судорогой. Господи, что я такого наговорила? Мысль о том, что я могла рассказать больше о произошедшем, вызвала у меня тошноту. Я подняла на него глаза.

— Я... я разговаривала?

Брайан поморщился, прежде чем выражение его лица стало извиняющимся.

— Немного.

Немного? Я едва могла дышать. Ненавидела терять контроль над собой, и именно это происходило всякий раз, когда я засыпала. Я проглотила комок в горле.

— Что... что я говорила? — я умоляюще посмотрела на Брайана.

Он заколебался и случайно взглянул на Закари, который все еще стоял позади него.

— Ты... ты почти ничего не говорила.

Брайан повернулся ко мне спиной. Это было уже слишком для него. Он не привык иметь с этим дело. Со мной.

— Пожалуйста, мне нужно знать, — прошептала я.

Плечи Брайана начали трястись. Он плачет? Я вцепилась в одеяло, нуждаясь в чем-то, за что можно было бы ухватиться. Зак смотрел на моего брата несколько мгновений, прежде чем его глаза встретились с моими. В них была печаль, но не жалость, и я была благодарна за это.

— Ты что-то бормотала, так что я не мог разобрать всего. Но ты говорила: «Остановитесь, пожалуйста, остановитесь. Пожалуйста, не надо...».

Он замолчал и глубоко вдохнул через нос, раздувая ноздри. Он выглядел так, словно ему стоило всей силы воли, чтобы произнести следующие слова.

— «Пожалуйста, мне больно».

Я кивнула.

— Спасибо, Закари, — выдавила я из себя.

Чувствовала я себя ужасно. Это будет всего лишь вопрос нескольких минут, прежде чем меня вырвет.

— Спокойной ночи, Эмбер, — напряженно прошептал Брайан.

Он закрыл мою дверь, и я осталась одна.

Я сидела на кровати до тех пор, пока не убедилась, что Зак и Брайан вернулись в свои комнаты, и что я не встречусь с ними в коридоре. Мои ноги дрожали, когда я встала, и мне потребовались все силы, чтобы схватить халат и выйти из своей комнаты. В коридоре было темно, но из-под дверей двух других спален лился свет.

Темнота грозилась поглотить меня. Я на цыпочках прошла в ванную и сразу же закрыла за собой дверь. Включив свет, я наткнулась на унитаз, и меня вырвало. Я крепко вцепилась в сиденье, когда головокружение затопило мой разум. Опустившись на колени, я прислонилась головой к краю ванны. Мои глаза сами собой закрылись, пока я делала быстрые неглубокие вдохи через нос. Я чувствовала себя такой опустошённой, слабой, старой и безжизненной.

Глава 4

Закари

Передо мной на столе стояла нетронутая тарелка с хлопьями. Я не был голоден. Наверное, впервые в жизни, от одного вида еды меня затошнило.

Прошлая ночь. Эти крики и выражение глаз Эмбер. Я отодвинул тарелку, не обращая внимания на молоко, которое пролилось на стол.

Блядь. Я не мог забыть эти испуганные глаза.

После этого я спал не больше двух часов. И мой сон был далеко не безмятежным. Кошмары, наполненные ее криками, преследовали меня. Не то, чтобы мои сны были даже близки к тому ужасу, который испытала она.

Было уже почти десять. Брайан еще даже не выходил из своей комнаты, хотя вставал очень рано. Я слышал какое-то движение в его комнате, но он не выходил. Возможно, он прятался. Может, он боялся встретиться с сестрой после вчерашней ночи. Если это так, я бы надрал ему задницу.

Я провел рукой по волосам. Должно быть, это был первый раз, когда Брайан пропустил день в юридической школе. Мой послужной список был куда менее безупречен.

Звук мягких шагов в коридоре привлек мое внимание; они не принадлежали Брайану. Я не двинулся с места на своем стуле. В любом случае было уже слишком поздно уходить. Я не смогу выскользнуть из кухни, не встретившись с Эмбер.

Не оставаться наедине с ней, в комнате.

Слова Брайана промелькнули у меня в голове. Дверь скрипнула, и я постарался вести себя как можно непринужденнее. Ей не нужно было заходить на кухню, если она чувствовала себя некомфортно. Я поднял голову и поймал ее пристальный взгляд. Она прикусила губу и задумчиво наморщила лоб. На ней был такой же наряд, как и вчера. Джинсы и толстовка с капюшоном. Разве эта одежда не заставляла ее потеть? В квартире было чертовски тепло.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она пробормотала:

— Доброе утро, Зак.

Румянец распространился по ее бледным щечкам. Я видел, насколько она была смущена. Ее тело, казалось, застыло на месте в дверном проеме.

Я улыбнулся, надеясь успокоить ее.

— Доброе Утро, Эмбер.

Неловкое молчание повисло между нами, и я уже подумывал проскочить мимо нее из кухни, но тут в комнате раздалось тихое мурлыканье. Эмбер посмотрела вниз, на свои ноги, и я тоже. Ее черный кот потерся своим маленьким телом о ее икры, прежде чем вальсировать в кухню, будто он был хозяином этого места.

Я не был кошатником. Когда я был моложе, мне всегда хотелось завести собаку, но у моей матери произошёл бы сердечный приступ, если бы она обнаружила хоть одну собачью шерсть на своих персидских коврах.

Кот без колебаний вскочил на стол и принялся слизывать пролитое молоко, не сводя с меня глаза. Его единственный янтарный глаз был прикован ко мне, а тело плотно сжалось, будто он был готов бежать, если я попытаюсь поймать его. Я видел достаточно видеороликов с кошками на Ютубе, чтобы знать, что кошки могут быть злобными маленькими существами, поэтому у меня не было абсолютно никакого намерения прикасаться к ним.

— Тыковка! Слезь!

Возмущенное восклицание Эмбер не произвело на кота никакого впечатления. Он просто на мгновение поднял голову, прежде чем продолжить лакать молоко. Это был не очень красивый кот с отсутствующим глазом и кривым хвостом, но у него был характер.

Эмбер нерешительно шагнула вперед, но тут же замерла, подозрительно глядя на меня, словно ожидая, что я в любую секунду наброшусь на нее. Мой рост и мускулы придавали мне устрашающий вид. Мое телосложение было тем, над чем я усердно работал, но я не был жестоким. Никогда даже не думал о том, чтобы ударить женщину, не говоря уже о том, чтобы сделать то, чего Эмбер, вероятно, боялась больше всего.