— Я плохо разбираюсь в людях.

— Тебе не о чем переживать со мной, — сказала Оливия, подтягивая под себя ноги и делая себя еще меньше. Она все еще была в пальто. — Я не заметила в тебе ничего странного.

Я тоже об этом подумала. И она была права. Я последовала за ней в кофейню, не испытав ни малейшего волнения. Ну, я проверила, сколько мужчин сидело в кафе, но это было скорее мимолетное явление. Находиться рядом с Оливией было легко.

— Иногда я впадаю в панику, — сказала я.

Я надеялась, что она не станет настаивать. Мне действительно не хотелось вдаваться в подробности.

Она кивнула, будто все поняла, а затем сказала:

— Возможно, нам следует установить основные правила. Темы, которые находятся под запретом.

Она вертела в руках пакетик с чаем, но не отводила от меня взгляда. Она ни разу не отвела от меня взгляда. Может, мне удастся кое-чему у нее научиться. Несмотря на ее очевидное безразличие — по крайней мере, большую часть времени я могла скрывать свою подавленность — она не пыталась это скрыть.

— Я начну. Запреты: диета, еда, колледж, вес, парни, здоровый образ жизни, мой отец, — ее брови сошлись на переносице. — Точно уверена, что кое-что забыла.

Я покачала свою чашку.

— Ненавижу вопрос: «Что случилось?». Не люблю говорить о прошлом.

— И это все?

— Да, — так что теперь? — Я переехала в Бостон меньше недели назад.

— Слишком поздно для учебы в колледже, — сказала она и закатила глаза. — Хорошо. Так что, учеба в колледже запрещена только в том случае, если речь идет обо мне.

Я улыбнулась.

— Я приехала сюда не для того, чтобы учиться в колледже. По крайней мере, не сразу. Я переехала к своему брату и его лучшему другу.

— Для этого необходимо мужество. Мы с братьями и сестрами постоянно ссоримся. Я действительно скучаю по своей соседке по комнате, хотя она и была стервой.

— Сколько у тебя братьев и сестер?

— Одна сестра, которая на два года младше, и младший брат, которому тринадцать.

Следующий час Оливия провела, рассказывая о своей жизни с семьей. Мне нравилось слушать ее, и она, очевидно, не возражала болтать. Через несколько минут после окончания запланированного собрания группы поддержки мы вернулись в центр. Легкий намек на чувство вины наполнил меня при мысли о том, что я бросила группу поддержки. Я не могла рассказать об этом Брайану. Он все равно ничего не поймет. Я проверила свой мобильный телефон, нет ли от него сообщения. Я написала ему десять минут назад, но он еще не ответил.

Закари

Я попытался отгородиться от разговора, но это было невозможно. Я плюхнулся на диван и стал смотреть, как Брайан расхаживает по комнате, прижимая к уху сотовый телефон. Этот разговор длился целую вечность. Как Брайан до сих пор не свихнулся? Если бы Бриттани так меня беспокоила, я бы повесил трубку еще десять минут назад.

— Лорен, у меня сейчас нет времени, — в сотый раз повторил Брайан, и в его голосе прозвучали резкие нотки.

Я ухмыльнулся. Я не мог расслышать, ее ответ, но по тому, как повысился ее голос, я понял, что она была зла, как обычно.

— Лорен...

Брайан, как всегда джентльмен, попытался успокоить ее. Разумеется, напрасно. На другом конце провода послышались еще какие-то крики.

— Мне нужно забрать свою сестру.

Я покачал головой и закатил глаза.

— Не думаю, что это хорошая идея, если Зак заберет ее, — сказал Брайан, хотя его голос звучал так, будто он собирался сдаться.

— Я могу забрать ее, если хочешь.

Лорен все время доставала его до тех пор, пока он не приезжал к ней. Девушка была настойчивой и назойливой, но Брайан, казалось, любил ее по какой-то непонятной, извращенной причине. В любом случае я не имел права судить его. У меня все еще была своя извращенная договоренность с Бриттани, королевой всех сук.

— Я заберу ее. Пошли ей сообщение.

Я ухмыльнулся ему и схватил ключи от машины, прежде чем выйти из квартиры.

***

Я не задумался о реакции Эмбер, когда согласился забрать ее. Когда я подъехал к стоянке, на ее лице отразился шок. Она разговаривала с девушкой, которая выглядела так, словно пыталась уморить себя голодом. Я вышел из машины и направился к ним, но остановился в нескольких метрах от них.

Ее темные брови сошлись на переносице.

— Привет, Зак, что ты здесь делаешь?

— Я здесь, чтобы забрать тебя. Брайану нужно было с чем-то разобраться.

С его стервозной девушкой, которая то появляется, то исчезает, мысленно добавил я. Я даже не был уверен, знает ли Эмбер о Лорен. Почему-то я сомневался, что Брайан рассказал ей об этом.

Она попыталась выдавить из себя улыбку.

— Ох, хорошо. Очень мило с твоей стороны.

Напряжение просочилось из ее голоса. Она боится оказаться в машине наедине со мной?

— Это Оливия, — сказала она, кивнув в сторону худой девушки.

Оливия улыбнулась, но даже не попыталась пожать мне руку. Должно быть, Эмбер встретила ее в группе поддержки. Она посмотрела на красный Лексус, припаркованный рядом с моей машиной.

— Это моя мать, — сказала она с гримасой. — Мне нужно идти. Скоро увидимся, Эмбер?

— В том же месте и в то же время на следующей неделе?

Между ними промелькнул взгляд, который я не смог расшифровать. Затем Оливия села в машину матери, и они уехали. Теперь остались только Эмбер и я. Последовало неловкое молчание.

— Готова отправиться домой? — спросил я, одарив ее своей самой ободряющей улыбкой, чтобы успокоить.

Похоже, это сработало, потому что она последовала за мной к моему Хаммеру. Ее глаза расширились, когда она увидела его, и я не смог сдержать улыбку.

— Какой огромный, — удивленно сказала она.

Да. Мой отец подарил мне его в качестве подарка за то, что я поступил в юридическую школу, взятки — и это была единственная форма любви, которую он знал. Но я не мог сказать об этом Эмбер.

— Я не пытаюсь ничего компенсировать! — сказал я, подмигнув, и тут же захотел, чтобы кто-нибудь выдернул мой чертов длинный язык.

Эмбер отвела взгляд.

— Мне очень жаль. Я не это имел в виду. Я... — я заткнулся, прежде чем успел облажаться еще больше.

— Все в порядке, — сказала она, пожав плечами. — Пожалуйста, не извиняйся.

Она с трудом забралась на пассажирское сиденье, а я обошел машину и сел за руль. Она возилась с пряжкой ремня безопасности. Я замешкался. Должен ли я попытаться помочь ей? Мне пришлось бы дотронуться до нее, и это заставило бы ее по меньшей мере почувствовать себя очень неловко.

— Хочешь, чтобы я тебе помог? — спросил в конце концов.

Эмбер замерла и подняла голову, в ее глазах отразилась неуверенность. Я уже жалел, что спросил ее об этом, но не мог забрать свои слова обратно. Ее глаза встретились с моими, а руки соскользнули с ремня безопасности.

— Да, спасибо.

Я попытался скрыть свое удивление, когда потянулся к поясу, стараясь не касаться ее тела. Она напряглась, но ничего не сказала. Я пристегнул ремень безопасности как можно быстрее и отодвинулся от нее, давая пространство.

— Сделано, — сказал я ей, стараясь вести себя как можно небрежнее.

Я завел мотор и выехал со стоянки. Она расслабилась.

Я включил радио.

— Какую музыку ты любишь слушать?

— Тэйлор Свифт.

— Серьезно?

Она рассмеялась, увидев выражение моего лица.

— Вообще-то я просто пыталась увидеть твою реакцию. Ты не похож на парня, который слушает Тейлор Свифт.

— Посмотрим, что я смогу найти для тебя.

Я начал искать по радио что-нибудь, что могло бы ей понравиться, и в конце концов остановился на станции, которая играла Адель.

— Ну как?

Она покачала головой.

— Лучше, чем хорошо. Я люблю Адель, — она откинулась назад и посмотрела в боковое окно. — Знаешь, ты единственный мужчина, кроме Брайана и папы, с которым я осталась наедине в течение многих лет, не испытывая желания сбежать.