Турианцы кинулись к ней. Вцепились в руки, пытаясь удержать её. Помешать навредить себе. Кто-то, на всякий случай, потянулся к оружию, но было уже поздно. Биотика вспыхнула на коже умирающей азари и вырвалась наружу волной голубого пламени и расшвыряла бойцов. Одновременно с этим живот Нэрэи, наконец, лопнул,разбрызгивая во все стороны синюю, словно чернила, кровь, а над краем образовавшейся раны взметнулась оскаленная голова новорождённой твари. Вытянув длинную шею Чужой распахнул пасть и огласил отсек леденящим душу рычанием. Слишком громким, для столь маленького, похожего на змею создания.

Не смотря на опасность разгерметизации турианцы открыли огонь,но ни одна из них не задела Чужого,покидающего ещё живую и трепещущую от боли материнскую оболочку. Природная способность азари к регенерации оказала ей медвежью услугу – не смотря на страшные повреждения несчастная была всё ещё жива и находилась в сознании. А чужой, всё ещё оставался в ней. По крайней мере – частично. Его хвост с недоразвитыми сегментами и когтистые задние лапы, елозили внутри её тела, вырывая клочья кровоточащего мяса и причиняя всё новую и новую боль. Чувствуя, как когти монстра раздирают её изнутри, Нэрэя почему-то вспомнила слова Аманды Рипли, сказавшей, что она погибнет в когтях тех, кого ищет. Что же, пророчество этой девчонки исполнилось…

…в какой-то момент боль превысила предел чувствительности и азари провалилась в беспамятство наступившей смерти…

А Чужой, всё ещё связанный с телом матери сетью сосудистых трубок, напоминающих то-ли кровеносную, то-ли корневую систему начал формироваться, стремительно увеличиваясь в размерах. Жесткий экзоскелет удлинялся, конечно вытягивались, разворачиваясь и удлиняясь. Скорость его роста была просто феноменальной. Активно развивающиеся ткани Чужого поглощали питательные вещества из тела Нэрэи, быстро истощая его. Не прошло и минуты как азари превратилась в высушенную мумию, а перед сбившимися в кучу турианцами, предстал монстр, равного которому эта Галактика ещё не видела. Мировой змей*. Воплощение ужаса.

Его гладкая, безглазая голове, по форме напоминавшая оголовье строительного инуструмента, вытянулась в сторону турианцев,которые всё это время не прекращали попыток пробить биотический щит, стреляя в него из всего, что у них было. Жуткая пасть распахнулась, с сверкнув четырьмя рядами похожих на стальные бритвы зубов. Формирование его тела не завершилось полностью и он всё ещё был страшно голоден. А рядом так удачно находилась еда. Много еды. Тёплой, вкусной и абсолютно беспомощной…

Комментарий к Глава 24. Идеальное Существо.

* Мировой змей – персонаж скандинавской мифологии, в здесь – хтоническое воплощение разрушительной природной силы.

========== Глава 25. Абсолютное Отчаяние. ==========

«Отчаяние – это страх без надежды».

Рене Декарт.

Беспомощность была, пожалуй худшим чувством на свете. Из своего командного центра Сайракс мог наблюдать за событиями, происходящими в спускаемом аппарате, но бессилен был как-либо повлиять на них. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его боевые товарищи и члены его личного отряда гибнут один за другим, разорванные неубиваемым космическим монстром.

Изображение с камер внутреннего наблюдения было недостаточно чётким и часто прерывалось «метелью» помех, но уведенных деталей Сайраксу всё равно хватило, чтобы составить исчерпывающее представление о происходящем. Сначала Нэрэя, невесть как умудрившая с я подцепить паразита в скафандре забилась в конвульсиях, исторгнув из окровавленного чрева «личинку» Чужого.

А затем началось не что невообразимое. Обычно, только для того чтобы созреть эмбриону требовалось около суток. Ещё столько же, примерно, занимал метаморфоз, во время которого слабая, похожая на змеевидного глиста, личинка превращалась во взрослую особь. При этом растущему существу, в обязательном порядке, требовалось тепло и источник клеточных белков. Идеальной пищей считались мелкие млекопитающие, но, в принципе, годилась любая живность, да и вообще органика. Сайраксу не раз приходилось видеть, как новорождённые Чужих портили корабельные системы, выедая из них органические элементы, чтобы поскорее вырасти.

Турианец думал, что знает своего врага,а потому оказался на готов к тому, что тварь родится на свет уже полностью сформированной. Измазанное с иней кровью азари существо выглядело уменьшенной версией взрослой особи, с поправкой на особенности доставшиеся в наследство от азари. Рефлекс ДНК наградил новорождённое существо не толь ко голубоватым цветом хитинового покрова, и похожими на щупальца гребнями на «затылке», но и впечатляю щей клеточной регенерацией. А это, по всей видимости и обусловило аномалии в развитии эмбриона и акселерацию роста сразу же после рождения. Выбравшаяся из Нэрэи, тварь росла прямо на глазах у изумлённых турианцев, которые стреляли и никак не могли пробить её биотический щит. Проклятое наследие азари!

Меж тем существо распрямилось, поведя молотивидной башкой и оскалило зубы, издавая скрежещущий крик. Сайракс знал, что значит. И, если он бы он сейчас был там, среди друзей, он не задумываясь, воспользовался бы гранатой. Смерть от взрыва казалась ему предпочтительнее смерти в когтях неуязвимой для оружия твари. Но «Стальные Черепа», похоже, решили сражаться до конца и дорого продать свои жизни. Умереть в бою, как и подобает истинным солдатам Иерархии. Рассредоточившись по тесному помещению они продолжали поливать огнём устремившееся в атаку существо. Однако боя не было. Была бойня – бессмысленная и кровавая.

Близнецы погибли первыми. Привыкшие действовать как единое целое и мечтавшие зарекомендовать себя в команде они бросились. То ли защищали товарищей, то ли надеялись, что смогут пробить биотический щит, если подойдут ближе и сосредоточат огонь в одной точке. Роковая ошибка, сделавшая молодых, но перспективных бойцов первыми жертвами чудовища. Чужому даже не пришлось напрягаться, чтобы прикончить их – одного брата он поднял над полом с помощью биотики и сломал шею, со скрежетом раздавив пластины естественной брони. Второго уронил на пол, ударив хвостом по ногам и навалился сверху, разрывая когтями.

Затем пришла очередь Каэруса и Катронис. Пара жестких, в лучшем смысле этого словаурианцев разделилась, направившись к противоположным углам отсека. Пытаясь сбить существо с толку они продолжали стрелять по нему, надеясь, что запас его сил в конце-концов иссякнет, и им удастся прикончить его. Как и сам Сайракс они понимали, что неуязвимость их противника заключается исключительно в его способности, защищаться. Без неё это было бы просто ещё один Чужой, пополнивший их «список смерти».

Приказав солдатам службы безопасности двигаться в стыковочный узел Сайракс с замиранием сердца следил за разворачивавшейся на экране трагедией. Беспомощный зритель, не способный ни помочь, ни разделить их судьбу товарищам. Как в детстве…

Воспоминания в новь пронеслись перед глазами турианского командующего. Он увидел… небольшую квартиру, обустроенную в одном из переоборудованных отсеков колониального космического корабля. Просторная «гостиная», по совместительству являвшаяся ещё кухней, изогнутой формы стол в центре, несколько кресел – для трёх членов маленькой семьи и возможных гостей, просторный экран на стене, окно сквозь которое внутрь лился свет уличного фонаря, отгороженный занавесью проход в спальню и…

…маленький сан-узел с двумя кабинками и раковиной, расположенной в конце помещения. Туда-то он и забился во время нападения. Спрятался в шкафчик с туалетными принадлежностями и щётками для очистки пластин. Маленький, испуганный, сжавшийся в дрожащий комок он мог лишь наблюдать, как трое ворвавшихся внутрь инопланетных хищников бесчинствуют в его доме. Двери шкафчика закрывались не плотно, и сквозь узкую щёлочку между ними, Сайракс мог видеть, как Чужие разрывают членов его семьи. Освещение было отключено, но света, проникавшего с улицы было достаточно, чтобы рассмотреть этот ужас во всех деталях.