И Кира ожидаемо бомбанула.

И Жданов с удовольствием включился в разразившийся скандал, вопя не хуже дорогой невесты.

Ему было очень весело.

Он даже Алину Кабаеву в пылу этого скандала не заметил.

Кира с Малиновским улетели.

А Жданов остался в Москве с Катей.

Прекрасный расклад.

Из банка он вернулся в прекрасном настроении, дежурно попенял Пушкаревой за то, что она не смогла удержать Кабаеву до его присутствия. Катя была какой-то бледной, наверное, снова токсикоз начался. Это мимолетно расстроило Жданова: он-то думал, что эти неприятности они оставили в прошлом. Теперь опять таскать с собой бумажные пакетики на всякий случай и перестать пользоваться парфюмом. Вечно с этими беременными какие-то хлопоты.

Позвонил из Праги Ромка и сказал, что оставил некое загадочное послание у себя на столе.

Удивившись, что Малиновского внезапно постигла тяга к эпистолярному жанру, Жданов отправился читать.

«Спасти рядового Жданова, — было написано на конверте. — Инструкция по изволению из цепких рук Пушкаревой Е.В.»

Поморщившись, Жданов вскрыл конверт.

«Мой дорогой друг и президент, поскольку ты с детства страдаешь редкой формой склероза, я снова решил прийти тебе на помощь. Ты слишком рьяно принялся воплощать в жизнь план по укрощению нашего монстра, за что тебе от лица трудового коллектива огромное спасибо. В некотором смысле ты даже герой, потому что обволакивать вниманием такую женщину, как Пушкарева, нормальный мужчина может только под наркозом. Но, несмотря на все твои заслуги, я вынужден выступить с некоторой критикой. Поскольку меня не будет рядом, чтобы напоминать тебе об обязанностях президента, я спешу напомнить, что не страшилой единой жив Андрей Жданов. Наша мисс Железные Зубы взяла тебя в оборот, и я могу понять ту жалость, которая переполняет тебя с головой. Бедная, страшная мать-одиночка, которая мужественно преодолевает жизненные сложности… Даже у меня сейчас упала скупая мужская слеза, прости за неровный почерк.

Но жалость должна иметь свои границы, Жданов.

Чем ближе ты становишься к Пушкаревой, тем дальше становишься от Киры.

Я и сам в шоке от того, что между этими событиями есть прямая взаимосвязь, но она налицо.

Катя, конечно, не женщина, и Кире она не соперница, но лучше поостеречься.

Кира — это все твои мечты в одном флаконе. Это твой пост президента, это Зималетто, это перспективы и длинная счастливая жизнь.

Потеряв Киру, ты потерпишь такое сокрушительное фиаско, что даже твоя терминаторша не сможет тебе помочь.

Она разрушает твою жизнь, а ты не замечаешь этого, предаваясь благотворительности.

Ты не можешь остаться ни с чем из-за личных проблем своей секретарши.

Это так нелепо, что я не нахожу слов. А со мной такое редко случается.

Пушкарева — это зубастая хищница, которая притворяется безобидным карасиком.

Она уже забралась под твое одеяло в Туле, и кто знает, на что еще готова эта девица, чтобы не покупать памперсы в одиночку.

Парадокс ситуации в том, что мы вынуждены терпеть её ухищрения. Тебе придется и дальше делать вид, что тебе есть дело до этого зубастика.

Держи Пушкареву на расстоянии вытянутой руки, как верную собаку. Не нервируй лишний раз из-за неё Киру. Кира — женщина твоей жизни, а Катя — это лужа на дороге.

Нужен баланс! Не забывай, что не только коварный Николай Зорькин (который оказался не таким уж коварным), но и неведомый осеменитель может окрутить Пушкарева в два счета. И если мы совершим неверный шаг, тогда «Зималетто» уплывет к нему, а мы с тобой пойдем побираться.

Как только мы вырвемся из ямы, расплатимся с долгами и вернем компанию, твои мучения закончатся, и ты смело сможешь послать Пушкареву куда подальше, а пока придется пострадать. Таков страшный оскал бизнеса. Извини за невольный каламбур. Жму твою мужественную руку, твой верный оруженосец. Удачи».

Вот и не лень же ему было писать столько чуши сразу!

Порвав дурацкое письмо, Жданов помотал головой, избавляясь от чувства гадливости, и направился в свой кабинет.

Он вспомнил утренние Катины легкие поцелуи, и светлая радость клубочком свернулась в его груди.

========== 24 ==========

В кабинете Кати уже не было.

Жданов посмотрел на часы, на пустую вешалку без гимназического пальтишка и ничего не понял.

Может, Пушкарева собиралась в какую-нибудь налоговую, а он забыл?

— Виктория, — выглянул он в приемную, — а где Катерина?

— А они с Юлианой куда-то унеслись как на пожар, — ответила Вика равнодушно.

Вот тебе раз.

Вечером, уже собираясь домой, Жданов, вдруг разволновавшись, позвонил Кате на домашний. Никто из Пушкаревых не соизволил подойти к телефону, и это было совсем загадочно.

Тогда он набрал Зорькина, но и Николай его проигнорировал.

У самой Кати с мобильником были довольно сложные отношения — по большей части он лежал в ящике её рабочего стола.

Совсем встревожившись, он дозвонился наконец до Юлианы.

— Милая, — спросил он как можно небрежнее, — а куда ты утащила мою Пушкареву?

— Катю? — странным голосом ответила та. — Ей стало нехорошо, и я отвезла её домой.

— Тошнота? — со знанием дела уточнил Жданов.

— Да просто давление упало. Ничего такого. Выпьет крепкого чая с сахаром, и станет лучше.

Давление.

С такой напастью ему еще сталкиваться не приходилось.

Жданов полез в интернет и прочитал там, что низкое давление на ранних сроках беременности — это штука неприятная и даже опасная. Причиной могут стать проблемы с сердечно-сосудистой системой, пониженный уровень сахара в крови, дефицит витаминов, стресс и общая психоэмоциональная истощенность.

Вряд ли его поцелуи могли вызвать у Катьки такой сильной стресс, что она даже с работы ушла пораньше, не уведомив его. Других причин нервничать у неё вроде не было — не мог же её так сильно расстроить его скандал с Кирой.

Мрачно зацепив глазами строчку, что беременным женщинам с низким давлением нужно спать по десять часов в день (десять! это где же взять столько времени на сон!) Жданов выключил компьютер и пошел на поиски женсовета.

Девицы уже собирались уходить и что-то бурно обсуждали на ресепшен.

До него донеслись слова «Катька партизан» и «ни слова из неё не вытащить».

— Вот-вот, — поддакнул он, — Пушкарева даже мне ничего не сказала!

Амура и Пончева подпрыгнули и обернулись. Тропинкина ойкнула.

— Даже вам? — пролепетала Татьяна.

— Она после обеда с Кирой Юрьевной сама не своя была, — попыталась объяснить молчаливость подруги Амура.

Обед с Кирой Юрьевной?

Этого только не хватало!

Да что они все лезут к Кате — Кира эта, Малиновский с его уничижительными репликами про лужу на дороге, Воропаев в каждый свой визит не может удержаться от гадостей в её адрес, придурки из её двора, которым он тогда мало навалял, надо было больше.

Какой-то мировой заговор просто.

Зазвонил мобильник, и Жданов увидел на табло имя Зорькина.

— Да, Николай Антонович?

— Звонили, Андрей Павлович? — как-то удрученно спросил финансовый директор.

— Я, собственно, хотел узнать, как там Екатерина Валерьевна, — отойдя от женсовета подальше, признался Жданов. — Она хорошо себя чувствует?

— Еще как, — пробормотал Зорькин, — гвозди бы делать из этих людей, Андрей Павлович. С Екатериной Валерьевной все настолько в порядке, что у нас тут как бы помолвка.

— Что у вас там? — тупо переспросил Жданов.

— Мы с Екатериной Валерьевной обручаемся, — терпеливо пояснил Зорькин.

— Как обручаетесь?

— Обыкновенно. Теть Лена пирожки печет, дядь Валера самогонку охлаждает.