– Ничего.

– Ты уверен?

Арчи медлит. Он ждал этого разговора весь вечер, хотя Вероника и пыталась его оттянуть.

– Конечно.

Он всегда был таким. Принимал, как должное всё, что с ним случалось, оставаясь человеком честным, добрым и любящим всем сердцем. Такие люди никогда не отказываются от своих близких, но отпускают их, если они сами того хотят, даже если будет больно тому, кто отпустил.

– Ты хороший человек, – Вероника чувствует слезы в своих глазах, и не может произнести больше ни слова. – И..

“Я люблю тебя”

Она не может сказать этого, хотя любит. Любит Арчи очень сильно. Как человека, который каждый раз был рядом, на её стороне и, Вероника уверена в этом, будет всегда.

Арчи поднимает глаза на Веронику, читая её как открытую книгу первый раз в жизни, и произносит:

– Я знаю.

Он хочет убрать грусть с лица девушки, но понимает, что не в силах сделать это. Боль сочится в каждом взгляде обоих, но эта боль необходима, чтобы двигать дальше:

– И знаю, что не так, как я тебя.

И это больнее всего.

Вероника плачет, а Арчи обнимает её, позволяя туши растекаться по его белой футболке.

– Прости меня.

– Прости.

– Прости, пожалуйста.

Но Арчи уже давно простил. Только ей осталось это сделать.

– Всё будет хорошо, – шепчет Арчи.

И в это хотелось бы верить.

========== Придурок ==========

Комментарий к Придурок

…привет?

Кажется, я всё-таки вернулась с завершением этой истории.

Сразу хочу попросить прощения у тех, кто так долго ждал продолжения и никак не мог его получить из-за такого безответственного автора, как я. Конечно, у меня были свои причины, из-за которых я не могла продолжить эту работу, но мне все равно стыдно зато, что я так долго с этим тянула.

Тем не менее, вот и подошёл конец этой истории. Возможно она не оправдает ваши ожидания, но лучше так, чем никак, верно? :)

Спасибо за то, что были со мной! (Если тут всё ещё кто-то остался).

С наступлением солнечных и теплых дней настроение Вероники улучшилось. Она стала чаще выходить гулять, соглашаясь на приглашения Бетти, и даже иногда виделась с Арчи, который всякий раз прятал свой грустный взгляд за добрыми шутками.

Между друзьями мало что изменилось. Они не потеряли связь, всё ещё также сильно дорожили друг другом, лишь некоторые темы больше не обсуждались между ними, чтобы избежать каких-либо неловкостей. Вероника быстро привыкла к такому раскладу, но кое-чего не хватало. Вернее, кое-кого.

И этот кое-кто не выходил на связь ни с кем из троицы.

Бетти получила последнее сообщение от Джагхеда неделю назад, а Арчи утверждает, что почти не видится с ним, во что сложно поверить.

С тех пор, как её друзья узнали обо всем, Вероника негласно решила дать Джонсу месяц, раз тому действительно было необходимо побыть одному, но после десятка неотвеченных сообщений и звонков это стало казаться смешным и нелепым:

– Он серьезно собирается игнорировать меня всю оставшуюся жизнь, даже не поговорив?

Арчи пожимает плечами, хоть и понимает, что по сотовой связи Вероника этого увидеть не может.

– Где он сейчас?

Вероника не появлялась в трейлере целую вечность после того, как пару раз безуспешно пыталась подловить там Джонса. Поэтому идти туда снова, чтобы увидеть сожалеющее лицо Джонса старшего, ей не особо хотелось.

– Слушай, Вероника… Я не уверен, что могу…

– Арчи, я знаю, что ты в курсе где он. Возможно ты даже сейчас находишься рядом с ним, но он попросил тебя не говорить об этом, – начинает Вероника. – А теперь подумай, сколько ещё времени я буду доставать тебя, чтобы узнать правду. Ты ведь знаешь, как редко я сдаюсь.

Арчи шумно вздыхает, а на заднем фоне слышится звук чего-то тяжёлого, упавшего на асфальт. Веронике через трубку слышно, как Эндрюс с беспокойством спрашивает у кого-то всё ли нормально, а после возвращается к диалогу с Лодж.

– Ладно, ты и правда скоро мне плешь проешь, – смеётся Арчи, сдаваясь. – А эти прятки мне уже давно надоели. Пора вам разобраться.

Игнорируя восклицания девушки по типу “Да неужели!” и “Вот это да, неужели здравая мысль!”, Арчи продолжает, чуть снизив громкость своего голоса:

– Он у меня. Помогает чинить машину. Думаю, это надолго, так что у тебя есть целый день.

– Я приеду через час.

***

Решительность Вероники помогала ей справляться с плохими мыслями ровно до того момента, как она оказалась перед дверью дома Эндрюсов. Тут от её решительности не осталось и следа. Но когда Лодж бежала от своих проблем, а не сталкивалась с ними лицом к лицу?

Она дважды стучит в дверь, и на второй раз ей открывает Арчи, уставший, но довольный.

– Привет, мы почти закончили, – говорит тот, впуская девушку внутрь.

– А говорил, что у меня весь день есть.

Арчи извиняется, уверяя, что вдвоём работа идёт намного быстрее, чем он ожидал. Вероника не знает, что говорить дальше. Она даже не продумала, что скажет Джагхеду.

– Он на заднем дворе, – произносит Арчи, и Вероника кивает в знак благодарности.

Девушка выходит на улицу и видит Джонса около открытого гаража. Тот неспеша складывает в огромный выдвижной ящик инструменты, и даже по его спине становится заметно, как тот устал. У Вероники даже сердце сжимается от жалости.

Неожиданно начинают одолевать мысли о том, что момент для разговора совсем неподходящий, поэтому она топчется, не зная, что предпринять, пока не слышит насмешливый голос:

– Долго ты там стоять будешь?

Джагхед поворачивает голову в сторону Лодж с непонятным для неё выражением лица, а затем снова отворачивается для того, чтобы вытереть свои руки о лежащее рядом полотенце.

– Что, даже не попытаешься сбежать? – произносит Вероника прежде, чем прикусить себе язык. Не так она собиралась начать этот разговор.

Джонс снова смеётся.

– Мне некуда.

Вероника фыркает, пока тот продолжает:

– К тому же я слишком для этого устал.

Он не говорит, что на самом деле больше устал не физически, а морально. Игнорировать Веронику оказалось сложнее, чем он мог предполагать.

– Есть силы, чтобы выслушать меня?

Вероника спрашивает скорее для формальности, чем для того, чтобы услышать правдивый ответ. Потому что каким бы он ни был, она выскажется в любом случае. И Джонс это понимает, медленно кивает и глаз с неё больше не сводит.

– Отлично, – произносит девушка, убедившись в том, что её внимательно слушают. – Для начала хочу сказать вот что: ты придурок.

Глаза Джонса комично расширяются от неожиданности. Он тут же усмехается и собирается открыть рот, чтобы что-то сказать, но Вероника не даёт ему это сделать.

– Сейчас говорю я, Джонс. Не перебивай, у тебя будет время высказаться, ладно? – Вероника произносит это чуть раздражённо, но скорее из-за волнения, что окутывает всё её тело из-за взгляда напротив. – Ты придурок, какого только поискать надо. Ни разу ещё не встречала людей, которые могли бы так долго и упорно избегать других всеми возможными способами. Я писала тебе раз сто, и ты не мог ответить хоть что-то? Знаешь, я чувствовала себя полной идиоткой, бегая за тобой. По большому счету я и была идиоткой. Продолжаю ей быть, потому что нахожусь тут.

Во взгляде Джагхеда мелькает что-то похожее на чувство вины, но девушке всё равно. Кажется, поток её речи уже не остановить никаким стихийным явлением, не то что жалостливым взглядом, но происходит нечто более неожиданное.

– Но это не меняет того факта, что я тебя люблю.

Кажется, теперь глаза Джагхеда расширились до предела возможного, потому что это последнее, что он ожидал услышать в данный конкретный момент.

Выражение лица Вероники также застывает в удивлённо-смущенном состоянии, после чего Джонс понимает, что не только для него эти слова было неожиданностью.

Вероника быстро мотает головой, даже вытягивает вперёд руку в защитном жесте, как бы говоря, что это не то, о чем он подумал.