– Ты знаешь, что можешь рассказать мне что угодно, правда?

Веронике хочется провалиться сквозь землю после этих слов, потому что нет, не всё. И ей очень жаль. И безумно плохо. А ещё она очень скучает по общению со своей лучшей подругой, но раз за разом отталкивает её от себя, чтобы сохранить секрет, который хранить больше нет сил.

У Вероники мутнеет перед глазами, и она списывает это на недостаток сна, но слезы, текущие по щекам, говорят о другом. Она даже не успевает отвернуться – Бетти видит всё.

Купер не долго думает, что делать, она прижимает к себе Лодж, обнимая её и приговаривая, что всё будет хорошо.

Ох, если бы это действительно было так.

– Ты не должна…

Вероника слабо пытается вырваться из объятий, которые греют и дают поддержку. Она считает, что недостойна их после всего, что сделала.

– Послушай, – Бетти немного отстраняется, но зрительный контакт с Вероникой не прерывает. – Что бы ни было, я всегда буду рядом.

Вероника больше не может это вынести. Она так долго избегала Бетти, чтобы не смотреть ей в глаза, осознавая, что предала её. И теперь Бетти перед ней, такая добрая и светлая, готовая, кажется, на всё ради Лодж. Вероника знает, что не заслужила это.

– Ты понятия не имеешь, что я сделала. Ты бы не стала так говорить, если бы знала, что…

– Это неважно, – неожиданно, но мягко перебивает её Купер. – Ты одна из самых дорогих людей в моей жизни. И что бы ты ни думала про себя, я знаю, что ты хороший человек. И что каждый твой поступок продиктован любовью к своим близким. Поверь мне, я это знаю.

Бетти вытирает последнюю слезинку с щеки Лодж и произносит:

– И я прощаю тебя.

Вероника какое-то время пытается понять, не послышалось ли ей. Не играет ли с ней уставшее сознание, выдавая мечты за реальность.

– Что?..

Бетти улыбается мягко, по-доброму. И в её глазах нет боли, разочарования, она просто произносит то, что Вероника даже не мечтала услышать:

– Я знаю, что с тобой. И мне жаль, что мы говорим об этом только сейчас. Потому что ты не должна была бороться с собой и своими чувствами так долго.

– Подожди.. о чем ты говоришь?

Бетти кусает губы, пытаясь осторожно подбирать слова, словно она провинившаяся, а не жертва.

– Знаешь, чувства зачастую не контролируются людьми. Особенно такое сильное чувство как любовь. И ты не исключение. Рано или поздно ты бы влюбилась по-настоящему. Даже больше - полюбила бы всем сердцем. Так и случилось. Правда то, что этим человеком окажется Джагхед Джонс, я никак не могла ожидать, но что есть, то есть, правда?

Вероника не может поверить в то, что слышит. Самый страшный разговор в её жизни превратился в милый разговор между двумя подругами, и она никак не может это осознать.

– Почему ты так спокойно говоришь об этом? Тебе совсем не больно, не обидно?

Бетти задумывается, но лишь на секунду.

– Мне немного обидно. Но лишь из-за того, что ты сразу мне все не рассказала и мучала себя всеми теми мыслями, которые, я уверена, всё ещё у тебя в голове.

– Их не может не быть, ведь я разрушила ваши отношения с Джагхедом и сделала больно всем троим, а то и четверым, если считать Арчи.

– Поверь, – смеётся Бетти. – Наши отношения с Джагхедом давно зашли в тупик, просто мы не могли это признать даже себе. А у вас… У вас другое. Наши отношения с ним никогда бы не стали тем, что есть у вас.

Бетти берёт Веронику за руку.

– Ты хороший человек. И ты заслуживаешь счастья. Я верю в это. И ты должна поверить.

Теперь уже Вероника заключает в свои объятия Бетти. Она чувствует себя намного лучше. Не в физическом плане, конечно, потому что её организм всё ещё желает сна и нормальной еды, но в духовном - определенно.

Если уж Бетти и Джагхед любят её такой, то и она сможет полюбить себя, верно?

– Подожди.. – Вероника немного отстраняется. – А как же Арчи?

Бетти молчит, но недолго:

– Думаю, он тоже догадывается. Но тебе стоит поговорить и с ним. Он заслуживает объяснений.

Вероника кивает и тихо произносит:

– Спасибо.

Бетти улыбается всё той же улыбкой. А этот день определенно входит в список самых лучших дней в жизни Лодж, потому что, кажется, именно в этот день она начала налаживаться.

Комментарий к Я знаю, что с тобой

Привет всем, кто ещё тут!

Прошу прощение за долгое отсутствие, на это действительно были причины.

Надеюсь, кто-то ещё помнит эту историю?

========== Все будет хорошо ==========

Вероника набирает сообщение Арчи о том, что им нужно встретиться, но тот отвечает не сразу, а когда отвечает, оказывается, что сегодня он не сможет встретиться с ней, потому что помогает Фреду в гараже. Веронику это не особо останавливает, и через час она уже стоит на пороге дома Эндрюсов.

Разговор с Бетти придал ей сил, и теперь она хотела встретиться со всеми своими страхами лицом к лицу. И так как первый шаг уже был сделан, с вторым лучше не тянуть.

Арчи открывает дверь и на его лице читается удивление. Он не ожидал увидеть Веронику здесь, но тем не менее был этому рад, о чём можно было догадаться по его улыбке.

– Не думал, что увижу тебя сегодня, – теплота в его голосе не делает легче.

– Мне нужно поговорить с тобой, – произносит девушка, когда тот впускает её в дом.

Она оборачивается, чтобы посмотреть на реакцию Арчи и понимает, что в его глазах что-то неуловимо поменялось, будто он догадывается, что здесь что-то не так, но старается не подавать виду. Наверно Вероника его слишком хорошо знает, чтобы купиться на это.

В его комнате Вероника замечает на кровати гитару, которая, скорее всего, валяется тут с самого утра, когда Арчи обычно и занимается музыкой. Он спешит убрать гитару, чтобы Вероника могла сесть, но та отказывается - стоя легче собраться с мыслями.

– У тебя всё нормально?

– Да, – ложь.

Арчи смотрит сквозь душу.

– Вообще-то нет.

Уже лучше.

– Нам правда нужно поговорить, Арчи.

Арчи стучит пальцами по коленке и молчит, будто что-то взвешивая в своей голове, а потом смотрит на Веронику:

– Я слушаю.

И Вероника всё-таки решается сесть рядом. Но в глаза Эндрюсу смотреть не может. Вместо этого она гипнотизирует стену напротив, подбирая слова, но те, словно мыло из рук, выскальзывают из головы, как бы ты ни пытался за них уцепиться.

– Как ты, Арчи?

Вероника снова отступает.

А Арчи снова удивляется, не рассчитывая услышать это.

– Последнее время совсем нет времени на что-либо, кроме экзаменов и помощи отцу, но сегодня я закончил довольно быстро, – Арчи потирает шею, не зная что сказать ещё. – Но… в целом всё хорошо.

Вероника ловит себя на мысли, что они стали совсем далеки друг от друга, раз не могут поговорить даже о чем-то простом без напряжения в воздухе.

О чём они говорили раньше?

Что обсуждали? Были ли у них вообще общие темы?

Взгляд Вероники падает на фотографию в рамке, которая стоит на столе. На снимке два подростка улыбаются во весь рот, а рядом лежит собака с высунутым от жары языком и почему-то перебинтованной лапой.

– Я не видела эту фотографию раньше. Вы с Джагхедом?

– Да. И Вегас. Тогда он подвернул лапу, а Джагхед переживал и возился с ним, наверное, даже больше, чем я, хотя с виду не скажешь, что он любит животных или что-то вроде того.

Вероника улыбается, хотя в груди щемит лишь при упоминании имени этого парня.

– Да, никогда не знаешь, что у него в голове.

– Как и у тебя, – теперь Арчи не сводит с неё взгляда. – Я не мог понять никогда и наверно не пойму, но всё же что там?

– Тебе лучше не знать, правда, – смеётся Вероника, но какие уж тут шутки.

– Возможно было бы проще, если бы я знал.

И с этим сложно не согласиться.

Арчи должен знать. Он больше, чем кто-либо достоин честного отношения к себе.

– Ты правда хочешь знать?

Арчи кивает незамедлительно.

И Вероника решается.

– Я думаю о том, что ты всегда будешь мне дорог. Для меня это не изменит ничего. Вопрос в том, что для тебя станет краем, той вещью, которая заставит отвернуться от меня?