Мама заметно изменилась в лице, но, поймав папин отрицательный кивок, немного успокоилась. Я быстро доела свою порцию, помогла убрать со стола и ретировалась в свою комнату. Какое счастье, что она у меня есть! И пусть тут до сих пор пахнет свежей краской, мне все равно кажется, что я проживаю тут уже давно. Постепенно дом начинал мне нравиться. Усилиями родителей он и впрямь преображался на глазах. Папа знаю толк в ремонтах, тут уж не поспоришь. Чего стоит мое окно, которое он немного обновил, вставив стеклопакет вместо дребезжащих на ветру стёкол. Я любовно провела пальцем по раме и замерла. В соседнем домике горел свет. Странно, ведь там же никто не живет, я давно не видела там свет. Или все же живут? В окне снова появился силуэт девушки. Длинные волосы, точеная фигурка. Я не могла  детально разглядеть её, но незнакомка снова помахала мне рукой. Отпрянув от окна, я плюхнулась на кровать. Кто это такая? Неужели просто хочет подружиться? Какой странный город. Со мной никогда ещё не хотело дружить столько людей! С этими мыслями я незаметно уснула, видимо, сказался первый день в школе.

Второй день оказался не лучше. Хотя, как посмотреть. Не успела я шагнуть через порог школы, как была схвачена за руку. Кто-то очень цепкий затащил меня под лестницу. Конечно, это была Таня и её подружки. Окружив меня, не давая возможности выйти, девицы выжидательно уставились на своего лидера. На блондинку.

– Слушай сюда, психованная, – с места в карьер понесла та, – нам тут плевать, какая ты крутая и откуда приехала. Свои столичные штучки можешь засунуть куда подальше. В этой школе все живут по моим правилам, поняла? Будешь выпячиваться, сильно пожалеешь. Я не повторяю дважды. Ясно?

– Не очень, – покачала головой я.

– Я сказала, не выпячивайся! Иначе пожалеешь!

– А говорила, не повторяешь дважды, – хмыкнула я, – Всё в этой жизни меняется.

– Заткнись, – прошипела блондинка, – я умею ставить на место таких как ты. Но пока что только предупреждаю. Ты поняла?

– Предельно, – кивнула я, – не выпендриваться, и будет мне счастье. Как шея твоего дружка? Не болит?

– Да пошла ты! – взвилась Таня, – мое дело предупредить, а дальше решай сама!

И она унеслась, утащив за собой свою свиту. Я лишь поджала губы. В старой школе мне приходилось уже сталкиваться с королевами улья, Таня на их фоне просто бледная моль. Думаю, прибегать к старым методам решения конфликтов не придётся. В конце концов, будет жаль, если маму снова будут вызывать в школу. Она так верит в это новое начало, что не хотелось бы её разочаровывать.

С этими мыслями я вышла из-под лестницы и снова увидела рыжеволосую девушку. Чуть сощурившись, она смотрела на меня с другого конца коридора. Поймав мой взгляд, незнакомка слегка кивнула, словно приветствуя, а потом развернулась и растворилась в толпе школьников, спешащих в свои классы. Я попыталась припомнить ее в рядах новых одноклассников, но поняла, что не могу вспомнить и половины лиц. Спрошу у Макса. Не так уж и много тут рыжих девочек. Так что он должен знать, кто это. Просочившись в класс, я плюхнулась рядом со своим соседом. Таня даже не обернулась, сделала вид, что меня не существует. Всегда бы так.

Впрочем, расспросить Максима я не успела, вошёл учитель, и начался урок. А после него мой сосед куда-то унёсся, не оставив мне шанса на разговор. Я уныло рисовала в тетрадке листочки и веточки, слушая вполуха тему по истории. В своей старой школе мы уже прошли это, так что материал был мне знаком. Максим так и не появился на следующих уроках. Интересно, куда это он так высвистнул? До конца дня я так и не нашла ответ на этот вопрос, пообедала в гордом одиночестве, отсидела ещё три урока и села на улице, поджидая братцев с секции и папу.

– Привет, – раздался голос рядом.

Я сначала подумала, что это не со мной, но потом все же обернулась. Рядом стояла та самая рыжая. Она сжимала в руках кожаную сумку и легонько улыбалась.

– Привет, – растерянно кивнула я.

– Я Нина, – представилась девушка, глядя на меня своими медовыми глазами.

– Алиса, – автоматически ответила я, и тут же спохватилась, – Ты что-то хотела?

– Я думала, это ты хотела, – усмехнулась новая знакомая, – не возражаешь? – она опустилась на каменную ограду рядом со мной.

Я всё ещё растерянно молчала.

– Ты же хотела узнать, кто я, – пожала плечами Нина.

– Ну, – растерянно пробормотала я, – Не то чтобы. Но ты здоровалась со мной, вот я и решила, что мы виделись раньше.

– Нет, я просто из вежливости, – улыбнулась новая знакомая, – Ты ведь новенькая, я думала, тебе одиноко. И проявляла дружелюбие. Тут с ним негусто, не так ли?

– Уж точно, – вздохнула я, – А в каком ты классе?

– В параллельном, я тоже недавно в этой школе. Была новенькой, как и ты.

Я с уважением посмотрела на Нину. Быть новенькой в маленькой школе непросто, ощущаю на своей шкуре.

– Правда, – усмехнулась она, – в отличие от тебя так и не завела друзей. Та блондинка.

– Ты про Таню? – фыркнула я, – Вот уж кого другом не назвать! К тебе она тоже цеплялась?

– Не пришлось – пожала плечами Нина и тут же перевела разговор, – Как тебе местный город? Уже освоилась?

– Неплохо , – призналась я, – жить можно. Я думала, будет гораздо хуже. Но все не так уже грустно. А где ты живешь?

– Алиска-сосиска! – раздался громкий вопль.

Я с неудовольствием обернулась и увидела несущихся на меня Глеба и Марка.

– Чего кричите, – поморщилась я, – не видите, мы разговариваем!

– С кем? – полюбопытствовал Глеб.

– С подругой , – я повернулась к Нине, но ее и след уже простыл. Рядом со мной никого не было. И во дворе тоже было пусто.

– Ты что, говорила сама с собой?! – округлил глаза Марк, – Ты сошла с ума?

– Заткнись! Она только что была тут. И сбежала, увидев вас двоих. И я даже не виню ее, тут любой бы сбежал!

– Ты же осталась,  – заметил Глеб.

– У меня иммунитет, – вздохнула я и добавила, – идём, вон папина машина.

– То-то он обрадуется, что ты совсем съехала в новой школе, – хихикнул Марк.

Я пропустила его слова мимо ушей и снова обернулась. Никого. Даже намёка на то, что со мной кто-то сидел. Все-таки, очень странно.

Всю дорогу мысль о Нине не отпускала меня. Однако, как только мы подрулили к дому, я тут же забыла о новой подружке. Потому что на крыльце нашего дома сидел Максим. Собственной персоной. Сидел и сиял как начищенный самовар. Марк и Глеб тут же захихикали и стали толкать друг дружку локтями. Я вышла из машины и подошла к крыльцу. Макс подскочил, как подстреленный, глупо мне улыбаясь.

– Как ты узнал, где я живу? – спросила я, хотя собиралась задать совсем другой вопрос.

– Ты сама говорила, что живёшь на Лесной улице, а домов тут не так и много, я нашёл. Лучше послушай, что у меня есть! – Сосед по парте сверкнул глазами, но наш увлекательный диалог прервал папа.

– Так, молодежь, в ногах правды нет, пойдёмте-ка в дом, пить чай.

Я хотела возразить, но Максим с таким энтузиазмом потянулся к двери, что я махнула рукой. Ладно. От чашки чая ничего не убудет. Главное, выдержать братцев.

Как же я ошибалась! Самое главное оказалось – выдержать натиск мамы. И шквал её вопросов. Налив нам чай и поставив на стол свежеиспеченный яблочный пирог по старинному семейному рецепту, мама между делом успела выведать у Максима, кто его родители, где работают, есть ли братья и сестры и куда он планирует поступать после одиннадцатого класса. Маме надо было завербоваться в ФСБ. Впрочем, под её пироги можно выболтать всё, что угодно. Увлёкшись выпечкой, Максим ответил на все мамины вопросы и, бьюсь об заклад, даже этого не заметил, она даже случайно сболтнул, что увлекается музыкой и пишет стихи. Стихи! Неужели в наше время кто-то еще пишет стихи? Но мама с папой пришли в восторг и попросили его почитать что-нибудь. Откашлявшись, Максим затянул:

– Я – маленький кусочек сыра,