– Будем молить Рейю, чтобы нам не попались опустошители, – еле слышно прошептал Носфератус, ехавший в одной карете с королевой. Арнелия слегка отодвинула занавеску, чтобы посмотреть в окно. Тьма и тьма опустились на долину Теней, хотя еще даже не темнело.

– Мне иногда становится жаль их.

– Что ж…Дирак сам выбрал этот путь. Пусть будет как будет…

Подъезжая к Винтерхолду, почувствовалось присутствие двух богинь. В этом месте погода была своеобразна. То шёл снег, а через мгновение сквозь тучи проглядывало солнце. Эта территория является самостоятельной частью границы, и никто не должен претендовать на эти земли. Ярл Сун-Вейн оградил Коллегию защитным магическим барьером после нашествия Корана III. Арнелия помнит, как она, будучи девчонкой поехала с отцом на переговоры, но в итоге они попали в эпицентр войны между Авалором и Винтерходом. Добрая и ласковая Лидия, жена ярла тогда спасла девочку и сказала, что это не напрасно, что она верит в Арнелию и её будущее. Это был последний её разговор, прежде чем она пала в битве за оборону крепости. Сейчас, эта Коллегия принадлежит ей и внутри можно увидеть все портреты жены ярла. Ходит поверье, что Орогон не захоронил тело любимой, а прячет его в самом подземелье.

– Её величество Арнелия Сноард, правительница юга и всех ему принадлежащих государств.

После её представления, она вышла с кареты и направилась в крепость. Сердце предательски застучало, и она предала этому дурное знамение.

– Арнелия, милая. Как я рад снова тебя увидеть. Как дорога?

– Утомляет. Но в целом не плохо. Орогон, скажите, Коран уже тут.

Мужчина кивнул с явно недовольной физиономией, и жестом руки пригласил пройти королеву в зал переговоров.

Король Авалора со злобной улыбкой встретил Арнелию, что ей явно не понравилось. У них с Кораном сейчас натянутые отношения, но даже когда на границах будет спокойно, Арнелия не будет добра к этому человеку.

– Рейя, храни Королеву!

Носфератус всегда знал, как обеспечит Арнелии лучший выход, именно поэтому она так не хотела избирать нового советника.

– Но раз все уже здесь, давайте начнём, – Орогон встал напротив стола и посмотрев на двух правителей заговорил, – Сегодня у нас очень необычный разговор. Дело в том, что, Лия Лефон, новорожденная дочь генерала Джона и его жены Луизы, вовремя всем известной церемонии клеймирования стала жертвой соперничества двух богинь – Рейи и Ингирды, в результате чего, получила двойное значение клейма. Это так, Арнелия?

Королева кивнула.

– Но вот Коран Мрачный, считает что нужно избавиться от родителей девочки, а саму малышку отдать под покровительство Ингирды. Так?

– Да, вы совершенно правы, – мужчина сидел, сложив руки на груди и все время смотрел на королеву Энгарда.

– Давайте спросим советников. Носфератус, старый друг, тебе слово.

Старик встал со своего места, поклонился своей госпоже, тем самым давая понять, что он на её стороне.

– При всем уважении и почтении к Корану Мрачному, я бы хотел отметить тот факт, что сами следователи доказали чистую кровь у обоих родителей. Поэтому нельзя здесь утверждать, что кто-то из них имеет кровь северян. Второй факт на лицо, и те, кто был на церемонии его подтвердят – малышка сперва получила знак Рейи, а затем уже вашей богини, – он смерил сердитым взглядом советницу Азазель, – Я считаю правильным оставить гражданство малышки в покое, тем самым обойдя войну со всех сторон. А теперь у меня всё.

Мэдлин, магистр и советница Корана резко встала из-за стола и важно подняла голову.

– Это неприемлемо. Кто из ваших подчиненных захочет жить бок о бок с полукровкой? Никто! Вас возненавидят, захотят свержения, хотя вы Ваше Величество еще половину десятка не просидели на троне. Чтобы сказал ваш славный отец? Поэтому, мы требуем того, чтобы родителей поселили в катакомбы Авалора, а девочку отдали под покровительство Ингирды.

Арнелия знала, что нормального решения этот Совет не вынесет, и так же она знала, что им не выстоять в очередной войне с Авалором.

– Можно, наши магистры уединяться, чтобы посовещаться. Большое спасибо.

Прошел час. Все сидящие в зале с нетерпением ждали ответа высшего круга Коллегии, и каждый думал, что сегодня удача на его стороне.

Спустя несколько минут, в зал зашёл сам Огорон в сопровождении своей дочери, Аманды.

– Старейшины вынесли приговор. Джон и Луиза Лефон будут немедленно отправлены в катакомбы Авалора, но малышка остаётся в Энгарде и поклоняется Рейе, тем самым её опекунством будет заниматься сама Королева.

Мысли бегали в разные стороны, в глазах стоял страх. Невинные люди на вечно присягнут к Ингирде и будут остаток своих лет проживать в темных катакомбах врага.

V

Многое изменилось спустя пятнадцать лет. Экономика страны стала одной из первых в мировом списке. Нетрод процветал под правление королевы, но многие жители и дворяне стали помечать тот факт, что после первого десятилетия правления Арнелии Сноард, та до сих пор остается одно коронным правителем страны, когда устав Королевского Указа гласит, что союз должен быть увековечен в первые десять лет правления. Но до сих пор, заходя в Коронный зал Летнего дворца все видят одинокий серебреный трон. С ним связанно огромное количество историй, одна из которых повествует о его появлении.

Многие боялись восстания против власти. Были также люди, считающие что женщина не может управлять страной. Зарождались поводы для революции. Многие думали о переезде в другие страны.

Не оставались в стороне и сторонники Авалора. Многие хотели видеть на Серебряном Троне Корана и уже замышляли свержение юной королевы.

Спокойствие и уверенность в своих силах придавали приближенным к Арнелии людям уверенность в завтрашнем дне. Носфератус долгое время проводил в своем кабинете, перебирая свои бумаги и ища ответы на никому неизвестные вопросы....

– Сегодняшний день явно будет отличаться от других, – Кэтрин Моррад поправила корону на голове своей госпожи и поклонилась.

– Кто сегодня прибудет?

– Граф Веннсер. Георг Веннсер. Если быть точнее. Прямиком из Ривурда.

Взгляд девушки был устремлен на высокую колонну в саду. Через окно, которое шло во всю стену, изредка прерываясь деревянными балками, выходил вид на прекрасный сад Авроры. Этот сад значил для девушки очень много…даже слишком…

Когда ее мать умерла, отец поклялся воздвигнуть монумент такой красоты, который б ы затмевал даже обелиск Рейе на Центральной Летней Площади. На перекрестке всем насмешкам он сделал это. Выполнил свою клятву, показав всю любовь к жене и доказав верность своего сердца.

И сейчас именно эта статуя придавала ей спокойствие и чистоту разума…

– Из Ривурда говоришь…это очень маленькое государство. С малоимущими шахтами. Этот союз даст им много плюсов для экономики, а мы останемся на том же уровне развития…нет. Этот союз нам не выгоден ни с одной стороны…

– А если выйти за человека, которого любишь? – наивный и почти детский голос служанки заставил Арнелию улыбнуться. В голове предстал образ высоко молодого мужчины, в черном жакет и в высоких сапогах…человека, который смог заполнить её сердце и заставил биться его еще сильнее…

– По любви? Милая моя Кэтрин. Нашему положению в иерархии такое не позволено. Союз должен проносить пользу стране, а не сердцу…увы, таков удел королев…

Страшное наказание и ужасная судьба. Королева не может выйти замуж по любви. Особенно, если это граф. Простой графский человек…

Их разговор прервал страж, резко вошедший в покои королевы, при этом сильно задыхаясь.

– С чьего позволения ты, врываешься в мои покои без стука?

– Мои извинения, Госпожа. У меня срочное послание от стража на заднем дворе. Госпожа Лия устроила беспорядок, и мы не знаем, что делать…

Арнелия закатила глаза и тяжело вздохнула. Показав жестом стражу, чтобы он уходил, она повернулась к служанке, которая до сих пор стояла рядом с ее креслом, то и дела поправляя свой фартук.