Но несмотря на все эти проблемы, королева должна держать себя уверенно и сиять на Посвящении, а иначе можно сказать «Привет!» разным сплетням и слухам.

Как правило, это таинство только для самых родных и близких отца и матери младенца, а значит, много народу быть не должно.

Всю церемонию королева стоит подальше от священника и внимательно слушает его речь. Все родственники дают наставления и пожелания младенцу, который спокойно лежит у мамы на руках и смотрит на это столпотворение. Клеймирование принято делать только новорождённоиу, так как он почти не чувствует боли и не может понять смысла этой процедуры.

– Великая Рейя! Моя повелительница! Спасительница всего юга! Прими под свою защиту эту крошку, графиню Лию Лефон, дочь генерала Королевской Гвардии…

После этих слов, священнослужитель осторожно принимает малышку из рук матери и держит её над огромной церемониальной чашей, наполненной водой. Тут наступает момент слова королевы. Каждый раз, присутствуя на таких Посвящениях, Арнелия испытывает некую неуверенность в себе и деле, которое она приняла от отца.

Держа в руке пыльцу розы, она медленно ступает по ступеням к чаше, с каждым шагом проговаривая молитву жизни. Остановившись прямо перед священником, она окунает два пальца в цветочную смесь, и рисует круг на плече малышки, тем самым указывая место клейма. Когда она посмотрела в глаза девочке, то заметила в них некий блеск, который будто звал её. Она тонула в этом океане голубых и чистых глаз, и вскоре не видела ничего, кроме голубизны и голоса, говорившего ей странный набор слов.

«Зима. Лето. Солнце. Луна. День. Ночь. Жизнь. Смерть»

Пророческие слова, сказанные кем-то из вне, вернули девушку в реальность.

– Ваше Величество, все в порядке?

Но королева лишь испуганно взглянула на мать ребёнка, которая крепко держала мужа.

– Да. Продолжим…

Церковный служитель махнул головой, давая понять, что можно начинать основную стадию ритуала. Чистый, как золото. Красный как роза. И это только некоторые слова описания раскалённого металла, только что вытащенного из печи. Ученик служителя, осторожно нес церемониальный предмет в руки учителю, который стоял над младенцем. Прижигая, он пытался не задеть другие участи тела, ведь тогда, ребенок бы умер от ожогов. Крики младенца оглушили всех собравшихся в церкви, но Арнелия держалась как боевой воин, хоть и потрясённая услышанным. После прижигания, младенца опускают в ледяную воду на пару секунд, дабы заглушить боль. После этого, его укутывают в полотенце и отдают матери, но…

В этот раз священник испуганно смотрел на плечо малышки, будто увидел что-то страшное и смертельное.

– Святая Рейя! Как такое возможно?!

Быстро среагировавшая мать, бросилась к нему, распихивая его помощников и лихорадочно забрала младенца из рук священника. Все столпились около неё, но королева так и не могла понять, что такого ужасного случилось с ребёнком.

– Арахтус? Что стряслось?

Глаза старика были окутаны страхом и непониманием, а голос то и дело дрожал.

– Ва…Ваше Величие! Я не причем! Пон…понимаете?

– Что, во блага мира и Рейи тут происходит?

Яростно оттолкнув Арахтуса, она направилась к жене генерала, дабы расспросить о том, из-за чего весь собор всполошился. Но увиденное в следующий миг огрело её ясный ум до конца. Лежащая девочка повернулась на бок, подставив своё правое плечо прямо взгляду Арнелии. И тогда она увидела клеймо. Но не только розы, а и части чего-то другого. Присмотревшись, её осенило.

«Снежинка?»

III

Знак от предков или же уловка жрецов? Такой и многие другие вопросы задавали жители Энгарда королеве, которая не могла на них ответить. Смута, посеянная решением оставить малышку в покое, разбушевалась. Население всего Энгарда разделилось на два лагеря – те, кто за королевское решение, и те, кто против него.

Так же, как и на улицах, во дворце не утихали споры, как поступить с ребёнком.

– Эта девочка – дочь чистокровных южан. Я проверил всё досконально. Нет ни намёка на север.

– Ну а как тогда ты объяснишь эту часть знака? Я слушаю вас, граф Руфинский? – Арнелия с озлобленным видом посмотрела на представителя коллегии Винтерхолда, находящегося на границе с севером.

Что и таить, эта весть уже летела по столице севера – Авалору. Коран хочет предъявить за осквернение их религии, которую якобы южане хотят осквернить их самый святой лик Ингирды.

Арнелия никогда не доверяла семье графа, так как сам Руфинский хочет претендовать на руку, сердце и престол королевы. Семья конечно у него богатая, но он – высокомерный хвастун, которых ещё поискать надо. А вот противоположным описанием можно описать его брата Мирака. Спокойный и добрый молодой человек занимался изучением звёзд и мечтал попасть в Королевскую гвардию, где само твоё появление поднимало тебя на статус выше.

– Я так и не понял, Ваше Величие, вас вызывают в Винтерхолд?

– Не только меня, Носфератус. Коран Тёмный также будет присутствовать на разборе этого недоразумения, – недовольная девушка сидела на своём месте и смотрела прямо на дверь, будто в этот момент кто-то зайдёт. Но дверь оставалась закрытой, а два охранника смирно стояли на входе.

Ночь медленно опускалась на город. Во дворце было тихо и спокойно, будто он стоял пустым зданием посреди Энгарда. Широкие тёмные коридоры всегда пугали молодую королеву, и с самого детства она не ходила здесь в одиночку. Но видимо ночь берёт своё, и вот девушка с подсвечником осторожно выходит из своих покоев. Она знает, что стража ничего не скажет, так как королева имеет очень большую власть над ними и один её взгляд может решить их судьбу.

Осторожно ступая по уже знакомым ступенькам, он осторожно заходит в последнюю на её пути комнату. Именно в ней её ждет тот, без кого она не может заснуть каждую ночь. Молодой человек в черном одеянии стоял лицом к окну, и после скрипа закрывающейся двери снял капюшон и повернулся к девушке.

– Милая Арнелия. Вы заставили меня поволноваться.

– прошу прощения, – королева мило улыбнулась и кинулась в объятия своего возлюбленного, – Я надеюсь вас не увидели?

– Я сейчас не много обижен. Неужели я такой заметный?

– Нет, что вы. Вы совершенство…

После этого ни сказав ни слова больше, пара влюблённых смотрели друг на друга и наслаждались моментом. Тайные встречи были не по душе юной королеве, но только так она могла видеться с человеком, рядом с которым ей легко и свободно. Все заботы и королевские дела уходили на второй план, и она была просто девушкой.

– Эрик…послушай. Мы не сможем так часто видеться из-за неполадок в стране. Завтра утром, я отправляюсь в Винтерхолд, и кто его знает, что на нём решится…

Молодой граф сидел и смотрел в окно. Если бы он только знал, что это их последняя спокойная встреча.

IV

Королевский горн издал громкий клич, и после во двор уже въехала королевская карета. Арнелия долго не могла выбрать, что надеть, но вскоре остановила свой выбор на огненно-красном платье с гербом Энгарда. Огромное солнце украшало мантию, а величественная корона на её голове сразу меняла облик девушки. Перед нами теперь стояла храбрая и уверенная женщина, а не влюблённая и мечтающая девушка. Садясь в карету, она обернулась, чтобы посмотреть на Эрика, который стоял в толпе провожающих. Именно взглянув на возлюбленного, её душа наполнилась силой, и она была уверена, что сегодня правда на её стороне.

Дорога к Винтерхолду всегда считалась самой опасной на территории владений Короны, потому что проходила через Пустошь Лореля.

Почти безжизненные и неплодородные земли этого края являлись одними из самых опасных. В основном жители занимались охотой, так как через песок ничего не росло. Всюду царил мрак и пустота, а сам князь этого места был не из приятных. Дирак Агнус – или как по другому его называют Князь Тьмы – коварный и ожесточенный человек, как, впрочем, и вся его семья. Лорельцы всегда привыкли оставаться в тени Энгарда, и уже несколько лет считались отдельным субъектом его владений.