– Да, мистер Флойд. Мы договаривались о встрече в Гайд-парке. Могу я попросить двадцать минут на сборы?

В ответ слышится тяжёлый и раздражённый вздох. Он не рад. Конечно, он ничуть не рад.

– Я очень занятой человек, Кристиан. Я уже возле дома, где, по твоим словам, ты гостишь у подруги. Если ты находишься по этому адресу, я могу подняться. Извини, но ждать другого удобного случая я не стану. У меня полно своих дел.

– Хорошо, мистер Флойд, – безжизненным голосом отвечаю, мельком взглянув на отражение в зеркале. – Можете подняться. Я предупрежу консьержа.

Я называю потенциальному папаше номер квартиры и рьяно принимаюсь за дело. Стираю с лица остатки вчерашнего макияжа. Пытаюсь расчесать волосы, но они щедро сдобрены муссом и посыпаны блёстками. Мне нужно тщательно промыть голову несколько раз, чтобы избавиться от остатков мусса и лака для волос, но я лишь умываюсь и переодеваюсь. Натягиваю хлопковую футболку и спортивные штаны. Замечаю на шее красноватые следы засоса. Надо бы распустить волосы из пучка, который я собрала, но в этот момент в дверь квартиры начинают настойчиво звонить.

– Кажется, это он, – приглушённым голосом говорит Лана. – Запустить его?

– Да. Я выгляжу отстойно? – спрашиваю, нервничая перед встречей.

– Ты выглядишь, как молодая девушка, повеселившаяся накануне, – отвечает Лана, стараясь не расстраивать меня ещё больше. – Мне остаться с тобой? Всё-таки он незнакомый мужчина… Это может быть опасно?

– Не думаю, что он будет откровенен, увидев ещё одну девушку.

– Хорошо, тогда я зайду к соседке Ханне. Но учти, я буду сидеть, приложив ухо к стене. Если он скажет или сделает что-то не так – сразу кричи, и мы тебя выручим! – обещает Лана.

После этого она запускает в квартиру моего потенциального отца и уходит, извинившись, что у неё есть срочные дела.

Я застываю напротив своего якобы отца, вглядываясь в его лицо с широкими скулами. Он высокий и крепкий мужчина. Ему больше сорока, в густых волосах проглядывает седина.

– Адам Флойд. Но это тебе и так известно, – произносит он низким, хорошо поставленным баритоном.

– Кристиан Адамсон. И это вам тоже известно. Не желаете выпить чашечку кофе?

Мужчина опускает на полку для сумок свой кожаный портфель и расстёгивает пуговицы на тёмно-сером пиджаке. Тем самым он снижает официальный тон нашей встречи и проходит следом за мной в кухонную зону.

В воздухе стоит густой аромат сваренного кофе. Я достаю две бирюзовые кружки и наполняю их крепким кофе. Носик чайника стучит о край, а струя льётся неравномерно, выдавая мою нервозность. Я едва справляюсь с волнением и стараюсь не расплескать горячий напиток, ставя кружки на узкую барную стойку.

Мужчина осторожно отпивает и отставляет кофе в сторону, переплетая длинные пальцы. Он смотрит изучающим взглядом на моё лицо и размышляет. Наверняка думает, не мошенница ли я и стоило ли ему соглашаться на встречу. Я разглядываю его в ответ, пытаясь найти сходство с собой. Но я очень сильно похожа на маму в молодости и не могу провести параллели между собой и этим представительным мужчиной. Как назло, в его лице я вижу отдалённые черты сходства со вчерашним случайным знакомым, Дэвидом. Я убеждаю себя, что мне это просто показалось.

Адам Флойд и Дэвид принадлежат к одинаковому типу мужчин, годных красоваться на обложках модного глянца или в рекламе дорогих автомобилей. Породистые лица, крепкое телосложение, широкая грудная клетка… Вероятно, в молодости Адам был таким красавцем, что моя мама не устояла и переспала с ним. Честно говоря, Адам и сейчас выглядит зрело и привлекательно, но меня немного отталкивает взгляд его серых глаз, режущих стальным холодом. В них глазах читается острый ум и привычка идти до конца.

На мгновение я испытываю постыдное желание извиниться за беспокойство и попросить его уйти, сделав вид, что просто ошиблась. Но потом вспоминаю, что Адам Флойд – мой единственный шанс удержать на плаву бизнес, которому мама посвятила последние несколько лет своей жизни. Она поставила на карту всё и вложилась в свой проект. В банке заложено абсолютно всё, включая старенький подержанный Пикап, пылящийся в гараже. Если я не внесу платёж по кредиту, банк отберёт дом, машину, земельный участок и даже бизнес. Он ещё пока не приносит хорошую прибыль, но мама верила, что у нас есть большие перспективы, просто нужно немного больше времени. Времени, которого у меня почти не осталось.

В конце концов, я просто исполняю мамину предсмертную волю. Если ничего не выйдет, я вернусь обратно в Куинс к своей обычной жизни и забуду об этой встрече.

– Кажется, ты хотела поговорить со мной, – подталкивает меня к началу разговора Адам.

– Да, я хотела поговорить с вами. По просьбе своей матери, Сьюзен Адамсон. Вы были знакомы много лет назад, – начинаю. – Минуточку, у меня есть фото…

Я вскакиваю и вихрем несусь к сумке со своими вещами. Вернувшись в кухонную зону, замечаю, как Адам пристально разглядывает интерьер квартиры. Моя приятельница снимает не самое дорогое жильё, интерьер простой и местами откровенно потрёпанный. На лице мужчины отображается смесь брезгливости и понимания. Вероятно, он считает меня просто мошенницей и охотницей за деньгами. Я бы и сама так посчитала, если бы мне позвонил кто-то и представился моим отпрыском.

– Держите.

Я протягиваю Адаму Флойду фото, сделанное на вечеринке в клубе. Этому фото почти двадцать лет. Одежда и клубы тогда были другими, но в парочке, тесно прижимающейся друг к другу, можно узнать и мою маму, и Адама Флойда.

Он не спешит брать фотографию, поэтому я просто кладу её перед мужчиной на стол, чувствуя, как надежда ускользает. Я складываю руки на коленях и пытаюсь набраться решимости, чтобы рассказать всё как есть.

– Я росла без отца. Моя мама всегда говорила, что не знает, кто мой отец. Потому что тот парень назвался Роджером Барнсом. Он назвался чужим именем…

Слова даются с трудом. Нервная дрожь в коленках и на кончиках пальцев сводит с ума. К тому же меня ещё немного подташнивает после вчерашнего посещения клуба. Чтобы немного унять дрожь и оттеснить тошноту, я цепляюсь за кружку с кофе, вдыхая глубокий терпкий аромат.

– Это фото ничего не доказывает. Кроме того, что ты, очевидно, дочь своей матери, – произносит Адам.

После его слов мне становится немного легче. Это уже шажок вперёд, пусть даже крошечный.

– Да, фото ничего не доказывает. Мама говорила, что это была какая-то вечеринка в клубе, на которой она познакомилась с классной компанией. Но ей понравился один парень, и влечение, судя по всему, было взаимным. Мама говорила, что они встречались пару раз и тусили вместе. Но потом он пропал. Его телефон оказался выключенным. Моя мама забеременела и пыталась отыскать отца ребёнка по имени. Но не смогла. Она воспитывала меня в одиночку. Но недавно, перед самой смертью, мама случайно увидела вас по телевизору. Это был рекламный ролик колледжа. Вы произнесли пару фраз на камеру. И мама засмотрела этот ролик до дыр. Она встревожилась и просила принести ей в больницу это старое фото… Она твердила, что этот парень и есть мой отец. Адам Флойд, преподаватель элитного экономического колледжа в Чикаго…

– Занятная история, – с лёгкой улыбкой произносит Адам Флойд. – Я выслушал теоретическую часть. Теперь перейдём к той части, в которой ты рассказываешь о своих намерениях. Я не верю, что ты попросила о встрече просто для того, чтобы посмотреть на меня вживую, – он закатывает рукав дорогого пиджака и смотрит на массивный циферблат часов. Ремешок у них стальной, такого же цвета, как глаза потенциального отца. – И давай не будем размусоливать это надолго.

– Конечно, мистер Флойд. Я приехала в Чикаго только из-за просьбы моей мамы… Предсмертной. Я не могла отказать ей в этом, как не могу не попытаться сделать то, о чём она меня просила.

– И о чём же она тебя просила?

– Мама вложила много сил и средств в развитие своего дела. Она изготавливает…