Адам недовольно поджал губы. Я не понимал причин его недовольства. Его имя стояло в списке тех, кого выдвинули от преподавательского состава. Кандидатур было несколько. Но от Совета попечителей выдвинули одного меня. И кто как ни я знал, что за этим кроется не уважение к моим заслугам и не блестящие организаторские достоинства. Причина банальнее некуда – политика. Мой отец решил, что ему мало быть состоятельным человеком и успешным бизнесменом. Он захотел местечко в Сенате и рьяно взялся за дело. Так рьяно, что снискал симпатии избирателей и набрал хороший вес. Некоторые считали, что место в Сенате уже у него в кармане. Скорее всего, главы Совета попечителей тоже так считали. Поэтому решили подлизать зад папаше через меня.

Разговор с Селеной лишь подтвердил мои догадки. Я пробыл с ней недолго – минут десять. Но, выйдя прочь, почувствовал себя так, словно окунулся в чан, полный смердящего лицемерия. Адам поджидал меня в коридоре. Увидев его, я отрицательно качаю головой:

– Не начинай.

– Поздравляю, мистер Трастовый Фонд. Можешь считать, что должность декана уже у тебя в кармане!

Адам трясёт мою руку и улыбается, но в его голосе чувствуется сарказм.

– Прекрати, – прошу его. – Ты же знаешь, что я плевать хотел на должность декана. По моему мнению, ты достоин этого места как никто другой!

– Да, но у меня нет родителей, владеющих трастовым фондом и метящих в высокую политику… – вздыхает Адам.

Я уважаю своего друга. Он вырос без семьи. Родители бросили его ещё совсем малюткой. Он сделал себя сам и добился успеха прилежным трудом. Адам был одним из первых счастливчиков, получивших премию Коэна. Если кто и достоин быть новым деканом, то это Адам Флойд. Я пытаюсь приободрить приятеля, но он выглядит озадаченным. Кажется, он думает не только о кресле декана.

Мы выходим из колледжа и добираемся до парковки, перебрасываясь редкими фразами. Машина Адама стоит рядом с моей. При одном взгляде на чёрный «Ягуар» меня начинает преследовать сладкий аромат женского тела. Аромат Крис… Не ожидал, что буду думать о ней ещё и на завтрашний день.

– Твою мать. Дерьмо, блять! – грязно ругается Адам, пнув колесо своего универсала.

– В чём дело?

– День – полный отстой. Тачка сломалась, – объясняет Адам.

– Ты торопишься куда-то?

– Да, у меня запланирована важная встреча в районе Гайд-парка.

– Если торопишься, я могу тебя подбросить.

– Да, было бы неплохо, – соглашается раздосадованный Адам.

Забравшись внутрь моей тачки, он усаживается поудобнее, но потом приподнимается, морщась.

– Чёрт побери. Мне в задницу что-то впивается, – бурчит он и извлекает из-под себя крошечную заколку с небольшим чёрным цветком. Я узнаю эту заколку. Волосы Крис были собраны спереди на эти заколки так, чтобы пряди не падали на лицо. Я задерживаю дыхание на мгновение и выпускаю воздух из лёгких намеренно медленно. – Это обронила та цыпочка, о которой рассказывал Макс?

Я с деланно равнодушным видом смотрю на заколку, зажатую между крупных пальцев Адама. Образ Крис, как будто нарочно, преследует меня. Теперь оказывается, что она обронила заколку в моей машине. Что всё это значит? Да ничего, приятель. Выбрось из голову эту дурь.

– Наверное, – говорю после продолжительного молчания. – Я не разглядывал её.

– Как её зовут?

– Крис. Большего не знаю и не уверен, что имя настоящее, – машинально отвечаю. Говорить о вчерашнем не хочется, стремлюсь перевести разговор на другую тему. – А что насчёт тебя? Какие у тебя здесь дела?

– Встреча со старым приятелем. Нужно решить один вопрос.

Тон Адама предельно серьёзен. Друг проводит рукой по волосам, взбивая их. Это верный признак того, что он нервничает.

– У тебя проблемы? Я могу чем-нибудь тебе помочь?

Адам в ответ немного нервно хохотнул:

– Нет, дружище. С этим ты точно не поможешь. Это старое дело, касающееся одного из моих приятелей из прошлого. Просто расставлю все точки над i.

Он называет адрес дома и просит остановить возле него. Пульс начинает бить набатом в ушах. Дом расположен рядом с тем, где я высадил вчера Крис.

– Спасибо, Адам.

– Тебя подождать? – уточняю.

– Нет, можешь отправляться по своим делам. Возможно, мне придётся здесь задержаться. Увидимся!

Адам выходит из машины и направляется прогулочным шагом в сторону, противоположную тому, где находится дом, в котором якобы остановилась Крис. Я стискиваю руль пальцами, борясь с желанием обратиться к консьержу и узнать, не проживает ли Крис здесь. Вдыхаю полной грудью и отпускаю эти мысли вместе с коротким выдохом. У меня полно своих дел. Но, словно нарочно, дьявол заставляет меня сделать пару кругов по этому району. И совершенно случайно я проезжаю рядом с этим домом. Непредумышленно. Даже не представляя, как сильно перевернётся моя жизнь в скором времени.

– Я больше никогда не пойду в ночной клуб.

Мой голос хриплый, как от простуды. Голова раскалывается на куски, и вместо мозгов в ней плещется что-то вязкое и безумно тяжёлое.

– Выпей. Полегчает! – предлагает мне подруга.

На самом деле она считается моей сестрой. Но настолько далёкой, что говорить о родстве даже немного стыдно. Лана старше меня всего на пару лет. Когда она жила в Куинсе, небольшом городке, мы неплохо дружили. Потом она с семьёй перебралась в Чикаго, но мы поддерживали связь в сети.

Моей мамы не стало совсем недавно, и перед смертью она попросила меня завершить за неё одно дело. Мне потребовалось прилететь в Чикаго ради этого, и тут пригодилось знакомство с Ланой. Она согласилась приютить меня на несколько дней. Именно столько времени я планировала задержаться в Чикаго, не больше.

– Спасибо…

Я принимаю из рук Ланы стакан с растворимой шипучей таблеткой, снимающей синдромы похмелья.

– Я предупреждала тебя, быть осторожнее, – на лице Ланы появляется сочувствующая улыбка. – Но я тебя не осуждаю. Ох, знала бы, как сильно я надралась в день своего совершеннолетия.

– Да, но мне уже скоро исполнится девятнадцать!

– О, и это делает тебя невозможно взрослой? – с иронией спрашивает Лана.

Именно она вчера провела меня в клуб «Paradise». Она работает там официанткой и сказала, что шепнёт пару слов амбалу на входе. Мне пришлось подождать немного, пока Лана освободится. Меня пропустили в клуб, и потом произошло столько всего… Ох, за все мои почти девятнадцать лет жизни в Куинсе не происходило ничего подобного!

– Я не пила, Лана. Какой-то урод подкинул мне дури в выпивку, – жалуюсь подруге.

– Я не заметила, как ты ушла. Подумала, что ты подцепила кого-то…

В голове немного проясняется после выпитой шипучки. Вытягиваюсь всем телом, которое приятно ноет после пережитых оргазмов. Сумасшедшая ночь. В каждой клеточке ноет сладкое томление на пару с недомоганием после наркотиков, которые мне подсыпали.

– Сварить тебе кофе? – спрашивает Лана, отправляясь в кухню.

– Да, не откажусь от бодрящего утреннего напитка.

– Утреннего? Сейчас уже полдень. Ты продрыхла большую часть дня. Даже я успела вздремнуть после ночной смены, – смеётся Лана и отправляет меня в ванную, шлёпнув по заднице.

– Большую часть дня? – ужасаюсь. – Чёрт… У меня же встреча с потенциальным папашей!

– Тогда поторопись.

Я вихрем несусь в ванную, но едва успеваю стянуть с себя одежду, как Лана стучит в дверь.

– Твой телефон звонит. Контакт подписан «Типа отец». Дать тебе его?

Я принимаю телефон из рук Ланы и отвечаю на входящий вызов с участившимся сердцебиением:

– Да…

– Добрый день, Кристиан. Кажется, мы договаривались о встрече в Гайд-парке?

Я прикусываю щеку изнутри и мысленно стону. Чёрт побери, надо же так влипнуть! Я забыла поставить будильник, и теперь у меня совсем не остаётся времени, чтобы привести себя в порядок! Я умудрилась испортить первую встречу с потенциальным отцом. Что он подумает обо мне? Явно ничего хорошего!