- Игнатиус, беги!

  Я сделал вид, что не слышу. Все последние дни вокруг меня было холодно и скучно. Жена ушла к другу, деньги заканчивались, а сейчас появился шанс хоть что-то изменить, и не важно, что это изменение может стать последним в моей жизни, главное, я умру у ног женщины, лучше которой нет никого в целом свете.

  Василиса пихнула жабоида.

  - За мной.

  Она спрыгнула со стола и подняла шашку над головой. Толпа гномов отхлынула, и Василиса пошла по образовавшемуся коридору, как Моисей по дну моря. Я двинулся навстречу, схватил сразу двух гномов, стукнул их лбами, отбросил. Ударил ногой следующего, увернулся от летящей в голову кувалды, провёл апперкот. Жабоид встал слева от меня, продолжая отбиваться кольтом как дубинкой.

  Василиса указала в дальний конец ангара.

  - Туда.

  И мы побежали. Однако отпускать нас так просто гномы не собирались. Шашка Василисы приводила их в трепет, но было что-то ещё, чего они боялись больше, и это "что-то" заставляло их действовать. Два десятка гномов залезли на стеллажи и начали раскачивать их под счёт. Под сводами ангара разнеслось зычное:

  - Eins, zwei, drei genommen haben! Eins, zwei, drei zusammen!

  Что-то мне это напоминало, какой-то фильм, но какой - я сейчас не был способен вспомнить. Несколько стеллажей обрушились, на нас полетели коробки, ящики. Гномы взвыли и ринулись в последнюю атаку. Василиса ткнула в меня пальцем, глаза её горели.

  - Спасай его!

  Слова предназначались жабоиду. Тот ухватил меня за ворот и поволок за собой, перескакивая через обломки огромными прыжками. Я не ожидал от него такой прыти, попытался вырваться, но жабоид даже не почувствовал моего сопротивления. Он подтащил меня к дыре в полу и швырнул в неё не раздумывая.

  Глава вторая, которая показывает, что лешие - это ещё не вся сказка

  Мгновенное ощущение пустоты, страха - и вот я в центре комнаты. Вокруг бетонные стены, технические коммуникации, равномерное гудение и тусклая лампочка под потолком. Желудок полез по пищеводу вверх, я едва успел ухватить его за хвостик и вернуть на место. А вот ноги не выдержали, подкосились. Я упал на колени, застонал. Кто-то хлопнул меня сзади по плечу.

  - А ты крепкий.

  Тело будто онемело. Я лёг на пол, в угол зрения попал жабоид. Это он меня только что хлопал?

  - Где Василиса? - долетел издалека мой ослабевший голос.

  Жабоид не ответил. Он подошёл к электрическому рубильнику, потянул рычаг вниз. Гудение пошло по ниспадающей и заткнулось. Лампочка ожила, стало светлее.

  - Где Василиса? - повторил я.

  - А Василиса теперь в плену у врагов, - с ленинской интонацией произнёс жабоид, и добавил не без удовольствия. - Батенька.

  Я едва приподнял палец, единственный орган, который у меня ещё шевелился, и сделал круговой жест:

  - А как мы... как мы... она...

  Я имел ввиду тот путь, каким мы попали в эту комнату, и, надеюсь, он меня понял. Он понял.

  - Не получится. Я отключил переход.

  Это прозвучало издевательски, и я изрыгнул:

  - Будь ты проклят... встану... Убью!

  Жабоид усмехнулся.

  - Ага, убьёшь. А Василису, кто спасать будет? Ты что ли, боксёр-недоучка? Нет, батенька, отныне мы единая команда, и друг без друга... - он причмокнул, что могло означать только то, что я без него ничего сделать не смогу.

  С его стороны это выглядело чересчур самонадеянно, и я пообещал себе, что как встану - точно убью. Но... немного полежав на полу и собрав мысли воедино, я согласился. Гномы, магические переходы, Verruculoso-viridis zhaboid - всё это было вне моей компетенции. Я попал в совершенно иной мир, до сего дня мне неведомый, и как он выглядит, чем напичкан, кто в нём главный, я только-только начинал познавать. Стало быть, без жабоида не обойтись. Во всяком случае, первое время.

  Жабоид присел возле меня на корточки и поднёс к губам пузырёк с мутно-красной жидкостью. Кровь?

  - Выпей.

  Я снова помотал пальцем.

  - Не буду.

  - Пей!

  Голос его напрягся и звякнул оборванной струной.

  - Не хватало мне ещё нянчиться с тобой весь уповод . Пей, говорю!

  Я отхлебнул. Жабоид удовлетворённо хмыкнул, а я ощутил жжение в желудке. Что-то забурлило, забеспокоилось, заворчало. В голове мелькнула ошалелая мысль: опоил-таки сволочь! Проклятый жабоид!.. Однако вслед за беспокойством пришло успокоение. Я вдруг почувствовал ноги - встал; почувствовал руки - поднял. В голове прояснилось и сил как будто прибавилось. Если дадите мне рычаг и точку опоры, я переверну Землю.

  - Что это было?

  - Таблетка аспирина.

  - Красного цвета?

  - Красная таблетка аспирина. Тебя что-то не устраивает? Чувствуешь себя плохо?

  - Хорошо.

  - Ну и радуйся, - он подошёл к железному ящику, вынул из него зимнее пальто, шапку. - А вообще, Игнатушка...