– Эта зверюга меня чуть не съела…

За неимением никаких дел я стала прислушиваться к общему разговору. Кажется, всем уже было наплевать, кто победит. Те, что уже побывали в одной камере с милым песиком, охотно делились своим опытом с тремя счастливчиками, которые должны были вступать в бой под номерами семь, восемь и девять. Никто ни от кого секретов не держал. Как-то уже успели сдружиться на фоне невыполнимого задания. Меня же упорно не замечали. Что, собственно, нисколько не огорчало. Вот если удастся дослужиться до какого-нибудь высокого звания, тогда и можно говорить об этом.

– У него везде чешуя… – блондинчик с искривленным носом вдруг осекся.

– «Бах!» – это раздалось из ангара.

Грохот стоял, словно уронили бочку с вином. Ну, по крайней мере у молодых людей были удрученные выражения на лицах. На мгновение воцарилось гнетущее молчание. Карт Рамр нахмурился, но пока не спешил вмешиваться. За моей спиной промелькнула какая-то тень, но я отвлеклась на возобновившийся разговор между молодыми людьми.

– Что это? – спросил представившегося, как Алар «номера пять», темноволосый.

– Так сам слышал, что кто-то из соперников упал на пол, – развел руками тот. – Видать, этот малый – крепкий орешек.

– А вдруг это его… Того, – засомневался стоящий между них обладатель наполовину седой головы (в таком-то возрасте!).

– «Р-р-р-р-р!!!» – послышался утробный рык явно чем-то задетого крэсинга.

Я вздрогнула, представив себе эту жуткую картину: сильный мужчина вспарывает хорошо защищенную плоть монстра своим мечом, а тот падает на пол, но продолжает бороться…до самого конца. Это что же, получается… Роджер Брэй сейчас добивает трехголового пса?

Взгляд сам собой уткнулся в отца. Каково же было мое изумление, когда рядом с ним я увидела князя Каррэя Эрн. Правитель, не мигая, смотрел на меня. В его глазах плясали золотистые искорки. Они завораживали и заставляли увидеть то, что не должна была. У меня началось видение.

Сражение, которое проходило по ту сторону каменной стены. У правой головы не было одного глаза. И чешуи тоже. Это было что-то совсем нереальное и означало только одно: меня хотят видеть у себя в телохранителях. Но почему? Что Беркут и его тотем ото всех скрывают?

Когда я вновь вернулась в реальность, пару раз моргнула и осмотрелась по сторонам. Все, как и обычно. Народ не заметил моего странного состояния, а я…теперь знала, как победить своего противника. Конечно, было немного обидно, что помощь от князя означала еще и то, что в мою победу не верили. Но разве можно обижаться на правду? Как бы я догадалась до того, что защита на теле крэсинга напрямую связана с одним из шести глаз? Теперь дело за малым – попасть ножом, куда надо и сделать вид, что изначально знала, как нужно действовать.

Потупившись, я раздумывала над тем, какую стратегию лучше выбрать. Но мыслями постоянно возвращалась к Каррэю. Который уже заинтересованно поглядывал на так и не заметивших его появления потенциальных телохранителей. Теперь, когда звуки, доносящиеся из-за стены, красноречиво говорили о том, что Брэй вот-вот одержит победу, они все жадно прислушивались к тому, что происходило там, внутри. Наверное, пытались вычислить действия, которые помогли парню одержать верх над крэсингом.

– А они забавные, – между тем доверительно сообщил князь начальнику стражи. – И слишком наивные для того, чтобы стать телохранителями.

– А еще мягкотелые и болтливые, – поморщился папа.

Я смотрела на них во все глаза и не верила в то, что услышала. То есть они сейчас отправят домой не пятерых, а восьмерых? Насчет себя пока не уверенна.

Парни синхронно обернулись и, не сговариваясь, шарахнувшись назад. К их чести, все восемь человек тут же взяли себя в руки и вытянулись по струночке, образовав при этом ровную шеренгу.

– Если не ошибаюсь, осталось еще четверо, не прошедших заключительное испытание, – больше утверждая, чем спрашивая, произнес Беркут. – Замечательно. Капитан Рамр, я даю свое дозволение на то, чтобы отпустить первую пятерку, что провалили решающий бой.

– Слушаюсь, мой князь, – отец склонил голову. – Это означает, что необходимо делать добор…

– В Академии Боевых Искусств, – любезно подтвердил Каррэй. – Я не думаю, что сегодня мы соберем пятерых достойных.

Под его пристальным взглядом наши ряды заметно поредели, а затем пополнились единственным на данный момент прошедшим испытание бойцом. Роджер был весь в крови, что, собственно, было неудивительно. Он тяжело дышал и первое время ни с кем не хотел общаться. Просто привалился к стене рядом с входом и прикрыл глаза, стараясь восстановить внутреннее спокойствие. Глядя на него, мне стало не по себе. Вообще, как так вышло, что предыдущие наши соперники явили свой относительно чистый лик после десяти минут схватки с крэсингом? Что они все там делали? Ну, не бегали же от чудовища… А если они действительно струсили и даже не пытались направить клинок в сторону монстра? В таком случае, реакция Каррэя более, чем обоснована. Его тотем же все это время находился в ангаре…

И снова я поймала на себе изучающий взгляд повелителя. Это произошло, как только внутрь зашел боец «номер семь». И потянулись минуты гнетущего ожидания. Глухое рычание, пыхтение, редкие удары меча о твердый камень – все это было. Однако, казалось, Каррэя Эрн сие не интересовало. Он продолжал молчать и как ни в чем не бывало смотреть на меня. Роджер Брэй, заметив это, недовольно поджал губы и отвернулся. Я же была лишена подобной роскоши. Все стояла и тонула в пылающем взоре. И… Ну, не могу я в его присутствии нормально думать… Что же со мной происходит?!

Вот теперь мне стоило огромных усилий не закричать в голос. Потому что мне показали очередное видение. И то, что я увидела глазами одной умной птицы, мне не понравилось. Как бы ни была глупа ситуация, но с трусостью я попала в самую точку. «Седьмой» претендент на звание телохранителя упорно не хотел сражаться против собакосвина. Он то пятился, то прятался (благо было, где) убегал, но позорно не нападал. Не в силах больше смотреть на этот ужас, я разорвала зрительный контакт с князем. Пару раз моргнула, но тут же снова оказалась под прицелом темных глаз с золотыми искрами света на самом дне. Уголок его губ приподнялся и тут же опустился, а я нахмурилась. Он что, вздумал со мной поиграть?

Оказалось, за нами наблюдали уже все присутствующие. Номера восемь и девять тщетно пытались скрыть глумление надо мной. Папа… Он был в шоке. Похоже, отец совсем не ожидал, что князь плато Беркутов может заинтересоваться моей незаурядной персоной. Отойти куда подальше было сродни капитуляции. Что обо мне подумают, если я трусливо сбегу ото всех?

– Я думаю, пора заканчивать с боем, – ровно произнес Каррэй, переводя свой таинственный взор с меня на начальника стражи. – Не находите?

Папа кивнул и направился в ангар, досрочно вызволять «седьмого» из лап монстра. И вот где князь пропадал все это время? Так бы третий тур уже давно завершился. А то стоим и ждем своей очереди, драгоценные минуты тратим.

Однако в тот момент длительное ожидание не сильно меня волновало. Гораздо больше хотелось узнать, как на свободном от магии плато Беркутов правитель умудрился передать мне полученное им видение от тотема? Но это была лишь малая часть от того, что испытывала, когда дверь за отцом закрылась, отрезая его от меня. Сердце учащенно билось, а руки мелко подрагивали до тех пор, пока он, живой и невредимый, вновь передо мной не появился. Я понятия не имела, что там за дверью, в темном проходе. Попал ли капитан сразу в камеру, тоже не знала. Молодые люди же как-то не обсуждали данный вопрос между собой, так что я вполне обоснованно переживала.

Проигравший сражение вылетел из ангара, как пробка из бутылки. Ушел и даже ни с кем с досады не попрощался. Лицо у него было красное, с висков стекал пот. Он пронесся мимо меня, едва не задев плечом. Только и успела отскочить в сторону, мельком заметив, как нахмурились Каррэй с отцом.