— Скорее уж железобетонной, нежели деликатной, — проворчал некромант, — не волнуйтесь, Матильда, никто не пострадает. Мы уж как-то своих подопечных защитить сумеем.

— Я вот чего не пойму, — Маиса посмотрела в задумчивости на стол, — Мелета самая молодая среди нас и опыта у неё нет. Так отчего же ей достался наиболее важный игрок? Ведь это на него Рейнольдс показал, верно?

— Потому что Мелету защищает Рейнольдс, а сильнее Призраков на сегодняшний день никого нет.

Молчи, Мел, просто молчи. Не вмешивайся.

— Но если матч так важен, можем ли мы рисковать? Пускай его возьмет Милада, она наиболее опытная, Рейнольдсу я думаю не принципиально кого защищать. Им всем… не принципиально, в общем-то.

— Ух ты, какой, оказывается, провал в защите, — восхитился вдруг Вилфред, — так ты, Рапунцель, у нас самое слабое звено? Я прямо чую как у оранжевых шансы появились.

Удивительное дело — её слабость готовы обсуждать все, зато сила Рейнольдса не вызвала ни у кого ни единого желания дискутировать.

— Вилли, попридержи-ка язык, — Рейнольдс опустил руку на плечо голландского колдуна. Мелета так и не разобралась, к какому клану он принадлежал. — А ты, скорбь во плоти, не спеши судить об опытности. Как Мел опыта набраться, если её снимают с каждого задания? Нет ничего лучше, чем крещение боем, а вся ваша книжная теория — это разминка.

— А если крещение боем не пройти?

— Не всем везёт, — спокойно пожал плечами Рейнольдс.

— Вы так просто рассуждаете, — Маиса вылетела из зала, не сдержавшись. Колдун развернулся к Верховной Музе:

— Нда, Матильда, вот Маиса рассуждает об опыте, а у самой эмоциональный фон гуляет, а это куда хуже.

— Её сестра…

— С такой логикой, я вообще воевать не должен, а воюю. Вы наймите психолога своим вдохновительницам, а то нервы у них ни к черту. До завтра. Вилли, билеты передай через Лореллу. Прекрасного дня, Мел, — колдун сделал позерский реверанс и растворился в воздухе.

Мелета сидела, раскрыв рот.

— Похоже, Призрак прямо совсем проникся идеей защищать музу, даже от своих… - пробормотал Вилфред.

========== Глава 24 ==========

Рейнольдс сидел на полу, ел китайскую еду из яркого бокса и смотрел черно-белый фильм по телевизору. Обычный мальчишка, не более. Разве что взгляд несколько рассеян — видимо мысли светловолосого колдуна блуждали где-то между происходящем на экране и тем, что он видел сегодня.

Точнее, не видел.

Мелета так и не посмотрела на него. Она глядела куда угодно — в пол, в потолок, на Матильду, даже на Корнелиуса, но только не на него. Удивительное создание! Девушка не сдала его Совету за убийство человека, которого должны защищать музы, но простить никак не могла. Неделю, семь бесконечных дней, он покидал Замок Дракулы, в котором залечивал травмы, полученные от боя, чтобы услышать хоть слово. Будто кающийся грешник ходил за ней по пятам, а она делала вид, что не знает о его присутствии. Что ж, в таком поведении не было ничего странного — конфликт взглядов родился задолго до их знакомства. Слишком разные, слишком контрастные. Он поступил, как Призрак, стоило ли удивляться, что Мел вела себя, как муза?

Правда, а что дальше? Они будут демонстративно игнорировать друг друга только потому что не могут примириться с чужой природой?

«Кажется, это была самая кратковременная команда из тех, за которые мне довелось поиграть», — подумал Рейнольдс с неожиданной, непонятной для себя горечью.

Он злился, что Мелета не может понять логики его поступка — он ведь сражался за её жизнь и в то же самое время не мог принять её правду.

Внезапно в дверь позвонили. Призрак в изумлении покосился в сторону прихожей — за три года, которые он прожил в этой квартире, ещё никто не додумывался нажимать на кнопку звонка. Все, кто хотел видеть его — перемещались, рискуя здоровьем, а из человеческого мира Рейнольдса никто никогда не навещал. Там, за гранью тканей реальности, у него не было друзей, которые бы в один из выходных дней, решили навестить его. Разве что новые соседи решили познакомиться и принесли лимонный пирог.

Парень усмехнулся — в иной раз ему в голову приходили совсем уж глупые мысли. Поставив фильм на паузу, Рейнольдс нехотя поднялся и направился к двери. За несколько секунд до того, как он открыл замок, Рейнольдс уже знал, кто стоит по ту сторону металла.

— Привет, Рей. С возвращением домой.

Стоявшая на пороге Лорелла была словно соткана тем дождём, что целый день беспрестанно лил над всем миром. Видимо, не лгут старые сказки, повествующие о том, что феи зависят от погоды.

— Вот так сюрприз, — искренне признался Рейнольдс, отходя в сторону и тем самым позволяя Лорелле пройти в квартиру, — добро пожаловать, что ли… А почему столь странная манера визита?

Фея, в свете электронных приборов ставшая терять тусклость, усмехнулась:

— Ну, дорогой мой, твой дом защищен чуть-чуть хуже, нежели Замок Дракулы или лаборатория Баккерелей. Я не столь искусна, чтобы преодолеть такие чары.

— Ты могла бы попросить тебя пропустить.

— А ты бы пропустил? — в её глазах вопрос звучал куда более мучительно. Они не виделись с того самого дня, как Лорелла помогла ему спасти Мелету, потому её вопрос был резонным, раз между ними пропасть. Там, под ногами, недосказанность, правда, которую они не признают и знание того, на что готов Рейнольдс Ратценберг во имя музы. Странно, что Лорелле вообще хватило мужества снова искать с ним встречи.

Чего ради? Зачем она явилась? Явно не за поцелуями. Те, кто приходят за впечатлениями не смотрят так, будто им есть что сказать.

— Ух ты, ты «Доктора Кто» смотришь? — войдя в комнату, внезапно то ли восхитилась, то ли удивилась фея.

— Вот, олдскул решил на досуге пересмотреть, — пожал плечами Призрак, — давай я закажу тебе ужин? Извини, я не ждал гостей.

Лорелла отрицательно помотала головой и с любопытством покосилась на Рейнольдса.

— И откуда в тебе столько человеческих привычек? Ты смотришь популярный сериал, любишь футбол, пользуешься их технологиями…

— Это вопрос или обвинение?

— Любопытство.

Вот за это Лорелла нравилась колдуну. Она умела отвечать сама.

— Пока я не купил эту квартиру, то снимал комнату с человеком. Самым обычным парнем из Лондона, который приехал в Нью-Йорк в поисках лучшей жизни. Он многому меня научил.

— А квартиры без человека, естественно, не нашлось? — фея под добродушным ехидством скрывала желание понять причину поступка Рейнольдса. Он был, словно кубик Рубика. Сложный, разноцветный, однако очень логичный. В каждом его действии присутствовала логика. Это отличало его от других колдунов, выкрашенных в черный и не знавших ничего, кроме идеологии клана.

— Для большинства из нас люди весьма абстрактны. Мы всё время о них говорим, но на деле не знаем какие они. Чем живут, увлекаются, дышат… у нас есть теории, а достаточно ли их? Я хотел немного понять этот сложный механизм, зовущийся человеком. В конце концов, мы же в симбиозе живём.

— И что сейчас с этим парнем?

— Женился, переехал в Чикаго. По-моему, он счастлив.

— Вы общаетесь?

— Я навещаю их семью раз в году, — тон Рейнольдса стал удивительно бесцветным.

— Вполне достаточно, дабы убедиться, что все в порядке и в то же время, чтобы не привязаться. Ты крайне расчетлив даже в эмоциях, Рей, — Лорелла провела ладонью по подоконнику, подымая пыль. — Тебе бы не мешало прибраться. Ты забыл бытовые заклинания?

— Я же только вернулся после двухнедельного отсутствия, — действительно, с момента, когда Парнас закрыли, он жил у Алиры. — Не успел ещё.

Фея покачала головой. Мужчины. Хоть маги, хоть люди. Одинаковые.

— Я слышала у Дракулы появился новый вампир-убийца, — она не оборачивалась. Творила маленькую бытовую магию, без разрешения наводя уют. Она вообще редко спрашивала разрешения. — Куда старого дели?

— Несчастный случай.

— Слабовато для официальной версии. Говорят, ты лично этого Корнелиуса тренировал почти всю прошлую неделю, практически забыв о своих призрачных обязанностях…