Вот так они между собой молчаливо и общались. Жестами. Взглядами. Но не словами. Бен больше не слушал её отчеты тет-а-тет – только со всеми. Дважды они случайно пересеклись на вечерней тренировке по боксу и просто прошли мимо друг друга. Рей не была посвящена в реальные причины его приезда в Сирию. Что он здесь делал, почему, зачем. Уезжая утром, он возвращался всегда либо поздно, либо очень-очень поздно. В Эт-Танфе он не делал ничего, и оттого становилось страшно.

Если палач никого не пытает, значит, его миссия хуже и страшнее.

А ещё Рей видела, что ему было одиноко. Понимала, что он, наверное, тоже скучает. А ещё, когда он думал, что никто не видит, часто закрывал глаза на пару секунду дольше положеного. Рей казалось все время, что Бен болен, но подойти она так и не решилась. Что можно сказать человеку, дело которого ты разнесла в надежде, что он заговорит с тобой? «Привет, а не померять ли тебе температуру?» Он ведь сам так решил. Она могла лишь ничего не делать. Ни с ним. Ни с Кайло. Ни с кем он там ещё бы ни был.

Раньше девушка, такая честная и прямая, даже не догадывалась, насколько неудобной может быть правда. Но сейчас тратила все свободное время, чтобы больше понять миссию Кайло Рена. С удивлением отметила, что Бен был максимально честен. Даже на него самого в свое время рыцарями Рен на ВикиЛикс было слито немало. Себя он тоже не щадил. Бена Соло критиковали за бездействие во время в теракта в Нью-Йорке в 2017, хоть было доказано, что отдел НацБезопасности знал о повышенном риске. Вчитываясь в критику, Рей прямо видела, как Бен ненавидел себя за эти промашки.

За неё он, наверное, себя тоже ненавидел.

Рей горько улыбнулась. Она хотела стать для него светом, а стала раной. Не вышло из них целого. Ничего не вышло. Одна глупая девчонка не могла изменить ход истории. Так хотела гореть для него, что сожгла обоих.

Обуза.

Она была обузой. Ни дать, ни взять. Она ему мешала. Вот и весь грех. А думала, что за любовь не платят. Просто валюта была другая.

Допив чай, девушка поднялась. Неожиданно на базу раньше времени приехала машина, в которой всегда уезжал Бен. Приехала только с водителем. Без него. Рей ощутила, как тревога сжала её сердце. Села назад. И стала ждать.

Она пропустила ужин, тренировку по боксу. Солнце начало падать за горизонт, заливая все вокруг кровью. Рей не шевелилась. Сидела, слегка пошатываясь. Вокруг все суетились, а она сидела, пытаясь подавить тревогу. Но вокруг было слишком много суеты.

«Бен, чёрт возьми, где ты?» - прикусив ноготь, подумала Рей, и в ту же секунду несколько автомобилей влетело на территорию Эт-Танфе. Хаос поднялся вокруг, военные стояли наготове с автоматами. Рей подскочила и вытянулась. Напряжение было таким, что тело невольно поступало по-своему.

Одна из машин распахнулась, и оттуда выволокли невысокого мужчину. Лица его не было видно. Все происходило быстро. А следом вышел хмурый Бен. Он что-то быстро сказал начальнику лагеря и неспешно направился в сторону жилого корпуса. Рей заметила, что он сильно хромает. Девушка выдохнула и направилась в ту же сторону. Теперь, не беспокоясь о Бене, она ощутила острую потребность в душе. Здесь, в Сирии, она познала ценность воды. Здесь даже она бы нырнула в озеро с головой, если бы было куда.

В холле Рей прикусила губу – Бен ещё не успел уйти. Стоял, пил воду из кулера. При этом смотрел в одну точку, пока желваки играли на его скулах. Он был потный, пыльный, грязный. Щека рассечена. Немного неловко держал свободную руку.

- Бен, ты… как? – наверное, это был первый вопрос, заданный Рей за время командировки. Мужчина развернулся и будто удивился, увидев её.

- А что? Ты снова возвышенно волновалась, о том, чтобы я не сдох? Не сдох. Не в этот раз, - он ответил зло и резко на её порыв, а потом свободной рукой очень крепко схватил её за плечо и сжал до боли. Аж в глазах потемнело. – Послушай меня, девочка, мне срочно нужен пароль, и в твоих интересах приползти и отдать его. Твои тупые обиженные игры закончены. Мне нужна назад моя информация.

- Мне больно, Бен.

- Это не больно. Если до завтрашнего вечера ты все не вернешь, ты узнаешь, что в уголовном мире художник – это не профессия, так называют убийц. И я получил такое имя отнюдь не за то, что рисовал океан. Подумай об этом на досуге, а потом отдай все, иначе останешься где-то под этими песками навсегда. Надоело с тобой играть, - и, отпустив ошарашенную девушку, Бен ушел. Рей, развернувшись, побрела на дрожащих ногах в свою спальню. Кажется, время игр закончилось, на самом деле.

Кого же он поймал, и зачем ему так срочно была нужна информация с сайта? И почему он сказал эту фразу о художнике? Она знала, что такой позывной Бен получил в ЦРУ, и всегда думала, что тот был как раз напрямую связан с его талантом. Видимо, да, только талант был иного рода. Рей ощутила, как, невзирая на жару, по коже побежали неприятные, холодные мурашки. Это какие такие услуги, будучи разведчиком, Бен предоставлял своей стране? И за какие заслуги его сделали официальным палачом? Отчего-то такие вопросы раньше не возникали, а сейчас вот, ощущая дискомфорт в том месте, где его пальцы смыкались, Рей обнаружила в голове слишком много неприятных мыслей.

Спустя час, Рей вышла из своей скромной спальни. Стекающая по спине вода от мокрых волос – в Сирии девушка нарочно не пользовалась феном - дарила ощущение прохлады, покуда здесь не становилось менее душно даже с наступлением вечера. Спустилась в столовую, поужинала, перебрасываясь парой слов с британскими солдатами, которые вернулись с подготовки. Они-то ей и поведали о том, что Монстр притащил не менее любопытный экземпляр чудища, но ответ на вопрос, почему Бен так психовал, Рей все равно не нашла. Чем его раздосадовала эта охота?

Девушка поднялась и быстрым шагом направилась в сторону информационного центра. Хотела взять свой ноутбук, который по приказу Бена пришлось сдать, и которым она могла пользоваться только под присмотром. Ход был хитрым. Но не успела она дойти, как её догнал молодой паренек, который здесь, как и Финн, тоже числился на должности переводчика.

- Агент Палпатин, передай, пожалуйста, эти документы Монстру, - он протягивал ей довольно толстую папку с грифом «секретно». Рей едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Здесь все было под таким грифом. – Только что пришли распоряжения из аппарата Президента, он их точно ждет.

- Я – не его секретарь, - буркнула девушка, не испытывая желания встречаться с Беном сию секунду.

- Да, но ты же его…

- Его кто? – неожиданно нахмурилась Рей, будучи уверенной, что за много миль от ФБР информация не могла проникнуть сюда, в Сирию. Неужели людей на войне интересовало только то, что Бен Соло притащил сюда свою шлюху, на которую почти не смотрел, кстати?

- Подстилка, - подсказал другой голос за спиной, уже с американским акцентом и насмешкой. Здесь отчего-то считалось, что грубость можно позволять себе, не думая. Оскорбить одинокую девушку, бредущую между корпусами, было в порядке вещей. Она ведь промолчит, не защитит себя. Но пока разум девушки будто провалился в прострацию, тело, которое Бен столько заставлял тренировать, среагировало быстрее. Резко развернувшись, Рей ударила тем самым идеально отработанным хуком обидчика в нос. Парень, который был лишь канцелярской крысой, никак не военным, не успел отреагировать – никак не ожидал, что компьютерная задротка вообще умеет драться.

- Хорошо, я передам документы Монстру, - спокойно сказала Рей, забирая у переводчика папку. Обошла матерящегося парня, как ни в чем ни бывало, и направилась в сторону спального корпуса. Рука, которая была собрана не слишком правильно в момент удара, болела. Рей, наконец, поняла, почему Бен говорил, что нужно всегда быть готовым ударить человека. Не всегда такое умение было необходимым на грани смерти, как она думала ранее. Порой, оказывается, нужно было дать по морде простому придурку, который считал, что девушку можно было оскорблять по-всякому. И, привыкшая слышать такой шепоток за спиной у себя на работе, Рей внезапно удивилась, почему не сделала этого раньше?