Внезапно Бен помрачнел. Без предупреждения раздался свист, земля качнулась под ногами и все вокруг задрожало, как от гнева.
- Твою ж… - присвистнул Джейсон, а Бен Соло смотрел, как раскалённый до бела Эт-Таджи начинают накрывать пыльные, тяжелые облака, и тьма начинала окутывать ненавидимый им город. Всё вокруг исчезало, будто и не существовало, а мужчина застыл. Это была не тьма со Средиземного моря*. Этот маленький конец света сотворила мощь его страны, которая была готова уничтожить свою же базу со своими же людьми ради размещения систем ПВО. В этой тьме не было библейского гнева или древнего смысла. Лишь власть.
- Утром Трамп сказал, что мы выстрелим в ответ, если ещё хоть одна ракета упадет на Эт-Таджи. Сказал, это будет casus beli без решения Конгресса. Как было с Кореей.
- И ракета упала, - Бен наблюдал за провокационным обстрелом, не обращая внимания на то, что ощущал себя на верхушке раскачивающейся Вавилонской Башни. Дважды расколоть мир в одном и том же месте было нельзя.
Но у Эт-Таджи был отвратный, трусливый командир, который слепо следовал приказам, какими бы абсурдными они ни казались. Бен выбросил свой пластиковый стаканчик и поспешил в штаб. По дороге он достал телефон и впервые за все дни, что был в Ираке, написал Рей.
«May The Force be With You, my Jedi»
Бен ничем не рисковал. Рей, как и все его подчиненные, каждый день сбрасывала ему отчёты и в них девушка, пользуясь всеми возможными кодами, подробно излагала ему то, как идет работа с Кайло Реном, потому Бен не волновался быть раскрытым. На каждый отчет он ставил визу, ничего не комментируя, но давая Рей своё молчаливое согласие на продолжение истории. Сейчас же, отправляя ей своё сообщение, он как бы подталкивал девушку к тому, что именно сейчас ему нужна её активность.
Если ракета в Эт-Таджи была почти войной, то сообщение Бена аж кричало – «действуй немедленно, нет времени». Он знал, что девушка всё поймет. Спускаясь по лестнице, мужчина, мысли которого были заняты содрогающейся землей даже не задумался, что написал «my» автоматически, не отдавая себе отчет. Там, в его мыслях, на грани рефлекса, сколько бы он сам ни отрицал, Рей была его. Его привязанностью, его светом, его тайной, его… джедаем.
Мысленно Бен давал Рей три часа. Но ему нужно было выиграть немного времени.
Спустившись, мужчина вышел на улицу, где капитан Кано уже отдавал распоряжение об ответном ударе в сторону Багдада. Бен криво усмехнулся. Да, конечно, так всегда было. Первый удар наносился по военным, ответный – по гражданским, чтобы показать серьезность своих намерений.
- Капитан, прикажи своим людям дать отбой, - своим обычным, негромким тоном попросил Бен, но посмотрел так зло, что просьба прозвучала жёстче приказа, - мы не сделаем ни единого выстрела. Не сегодня.
Командир базы развернулся и уставился на Бена Соло. Он знал, что этот человек был демобилизован, не имел высокого звания, но когда палач говорил своё слово, то нужно было подчиняться. Однако как, когда у капитана Кано уже был свой приказ.
- Но президент.
- Я сказал, не стрелять, - чуть повысил тон Бен, когда база в очередной раз тряхнулась. Все закашляли от поднявшейся пыли, взрывная волна донеслась до них и раскидала людей во все стороны. – Если сегодня мы выпустим хоть одну ракету и развяжем войну, отсюда уже никто никогда не выберется живым. Особенно тот, кто нажмёт на кнопку.
Все вокруг замерли. Кто-то уже успел подняться и во все глаза смотрел на Бена. Командир буравил высокую фигуру почти с ненавистью. Он знал, как и Художник, каковы ставки.
- Хочешь войти в историю как тот, кто развязал войну?
- Художник, ну ты и ублюдок. Ты отвечать будешь. За всех раненных и убитых лично будешь отчитываться перед президентом, когда тебя потащат в Гуантанамо за нарушение прямого приказа.
Он стоял, скрестив руки и сцепив зубы. Видел летящие орудия. Это было знакомо, привычно, не страшно. Бен не шевелился. В этот раз он переходил черту своей власти, но хватит с него бессмысленных воин.
- Я лицо… гражданское, потому не подчиняюсь президенту.
Вокруг все продолжало грохотать, градус напряжения рос, но приказ Бена не нарушил никто. Страх перед потерей работы и позорным увольнением был куда слабее, чем страх перед человеком, который пил кофе и убивал с одинаковым выражением лица. Никто не сомневался, что этот мужчина может выстрелить раньше, чем кто-то додумается нажимать на кнопки или перечить.
Бен выдохнул. Осталось верить, что Рей сможет, вжившись в образ Старкиллера, предоставить аппарату президента свои аргументы, иначе ему, правда, такое не спустят. Мужчина развернулся и тут в склад, возле которого он стоял, попала ракета. Последнее, что он успел - руками толкнуть совсем молодого парня, который стоял прямо перед дверью здания. Толкнул грамотно, как на учениях, но сам сгруппироваться не успел, слишком поздно заметил опасность.
*здесь у Бена при виде этой картины возникла невольная ассоциация со строками «Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город» и автор эту фразу немного перекрутил.
***
Бен сидел в военном госпитале на неудобном пластиковом стуле и ждал своей очереди к хирургу. Умеющий терпеть боль, он оказался в самом конце на оказание помощи. Ему отчасти было жаль тех молодых парней, которых взрывной волной накрыло вместе с ним, отчасти – он должен был присутствовать на онлайн совещании министерства обороны. Судя по тому, что пока его никто не казнил, девушка справилась со своим заданием, и её выстрел сегодня тоже попал в цель. Мужчина даже не сомневался. Бен ответил автоматически, прижимая ладонью наушник очень сильно - шум в ушах из-за взрыва и неудачного падения стоял просто невероятный. Будто сначала он оглох, а теперь едва слышал всё сквозь колокольный звон.
Часть его формы в районе левой руки пропиталась кровью и была в пыли, но мужчина не обращал внимания. Бен, ощущая, как пульсирует разбитая голова, сидел, немного запрокинув голову. Сломанный нос не давал возможности нормально дышать, однако Бена больше волновали сейчас новые приказы, хотя что-что, а нос он давно уже так бездарно, зарываясь им в пыльную землю, не ломал, но когда выталкивал того парня, просто не успел прикрыть лицо. Щурясь, он, паралельно своему круглому столу, звучащему в наушниках, следил за пресс-конференцией Трампа, которая транслировалась по всем каналам. Президент заявил, что США не будет отвечать на агрессию агрессией, чтобы не нарушать суверенитет государства, и что его страна введет дополнительные санкции.
- Тебе повезло, Художник.
Командир базы выглядел хмурым, неприветливым, но в глазах сияло плохо скрытое торжество. Он уже выслушал в свой адрес похвалы за проявленную храбрость и недопущение развития конфликта, что сулило повышение в звании, и теперь с самодовольным выражением лица смотрел на раненого палача, который даже с синяком на все лицо и разбитым носом выглядел очень угрожающе. Такого злить не стоило, конечно, но задетое самолюбие так и подначивало сказать какую-то гадость.
- Капитан, повезло тебе, - отчеканил Бен, отключая связь с министерством обороны, покуда круглый стол закончился, - иначе бы за развязывание войны ты бы попал ко мне на допрос, и получил бы трепанацию за трусость. Считай, я просто избавил себя от лишней работы. Не за что.
Бен прикрыл глаза, показывая, что разговор закончен. Он наблюдал за тем, как по госпиталю на костылях скачет один из тех ребят, что рядом с ним был. Да, конечно, бездействие помогло удержать страну от войны, но все сломанные кости этих пацанов были на его совести. Эту правду отрицать было трудно.
Но такими были правила. Он убивал. Он жертвовал людьми. Он предавал. Это был его долг, его борьба, и никто не мог ничего изменить, потому что Бен соглашался на эту роль добровольно, не под пытками. Сам хотел менять мир, вот и результат. Не так круто, как в кино. Совсем не Капитан Америка. Без красивого щита и команды супергероев - его люди были круче комиксовых персонажей в трико. Они были настоящими, пускай даже говорили не так пафосно и не под крутой саундтрек, написанный Аланом Сильвестри.
