– Гелла, что–то случилось?

Она испуганно обернулась, а затем вздохнула. Всего лишь уборщик.

– Нет, мистер Хэйк, все хорошо. Кажется, я вас видела. У кабинета. Что вы там делали?

Немолодой мужчина с седой бородой и комбинезоне стоял в дверях. Поставив ведро на пол, он подошел к Гелле. Его длинные волосы висели до подбородка.

– Я мимо проходил. Увидел, что тебе плохо и решил пойти за врачом, но позже заметил, как ты побежала сюда, решил проверить, в порядке ли ты. Уверена, что все хорошо?

– Да–да, я в порядке. Спасибо. Я, наверное, пойду, – девочка нервно заправила прядь за ухо и поспешила выйти за дверь.

– Гелла.

– Да? – она обернулась.

– С днем рождения, – мистер Хэйк улыбнулся, взяв ведро в руки.

– Что? – удивилась она. – Ах, да. Точно. Спасибо.

Она не могла забыть этих испуганных и удивленных взглядов одноклассников. А ее друзья? Что они подумают о ней? Меньше всего ей хотелось вернуться туда. Но там ведь ее вещи. Она понадеялась, что Дин догадается забрать их. Гелла спустилась на первый этаж и уселась около столовой, все еще обдумывая произошедшее.

Урок был окончен, прозвенел звонок, и все ученики отправились в столовую, где был буфет, которым заведовала пухленькая пожилая женщина с поседевшим волосами в розовом фартуке, она приветливо улыбалась учащимся.

Гелла села за самый дальний столик у окна, где ее было почти не видно и не слышно. Ее друзья вошли в столовую и принялись высматривать подругу. Гелла помахала рукой им, и они уселись к ней. Дина с ними не было.

– Где Дин? – спросила Гелла.

– Он… – замешкала Софи. – У директора.

– Почему?

– На перемене Дин немного… Ну, ты же знаешь его.

Софи вздохнула. Гелла закрыла лицо ладонью.

– Пожалуйста, только не говори мне, что он… Ох.

Дин вошел в столовую и уселся рядом. На щеке у него была ссадина.

– Держи, – он протянул ей ее рюкзак.

– Ну, зачем? – Гелла сжала губы. – Опять тебя побили.

– Не побили, а подрался, – хмыкнул он. – И драки я первый не начинаю, ты же знаешь. Поговорить хотел только.

– А зачем ты вообще к нему подошел?

– Пускай за словами следит.

Софи и Дэниел переглянулись и синхронно пожали плечами.

Гелла увидела, как в столовую вошел тот парень, что обидел ее в классе несколько минут назад. Нос у него был опухший.

Ребята взяли себе немного курицы, макароны и сок. Дин вместо курицы взял салат. Ребята уселись и принялись слушать рассказ Геллы. Она пересказала им все в точности, как и было, до малейших подробностей.

– Видела его? Прямо вживую? – удивленно произнес Дэн. – Может, тебе показалось?

– Ага, конечно, показалось! – воскликнула она так, что несколько человек посмотрели на них, и Гелла заговорила тише, почти шепотом. – Как мне такое могло показаться?

– Ну, не знаю. Галлюцинации? – предположил Дин. – Переутомление?

– Я рассматривала этот вариант, но нет, это не то, – рассуждала Гелла. – Чем они вообще могли быть вызваны? Софи, а ты чего молчишь?

– А? – сказала она, поглощая куриную ножку.

– Вот тебе лишь бы поесть, – с капелькой обиды сказала Гелла, сложив руки.

– Прости, просто я голодна, – объяснила подруга. – Я так переживала за тебя, что захотела есть. Это все нервы, дорогая, нервы.

– Значит, ты на сто процентов уверена, что видела это? – уточнил Дин.

– Конечно, да.

– Странно. Обсудим чуть позже. На урок пора.

Ребята с большой неохотой оставили столовую и поплелись в раздевалки.

– Танцор! – в коридоре здоровяк из старших классов с темными волосами и тупым лицом пихнул Дина плечом.

Его шайка подлиз крутилась вокруг него.

– Эй, защитник зверей! – Андерсон громко заржал, похрюкивая, а его жалкая команда старшеклассников загоготала как толпа гусей. – Ты такой мелкий потому, что мясо не ешь. Тебя даже в команду по футболу не взяли, не то, что меня!

– Тебя? Такого жирного? Вместо мяча, угадал? – буркнул Дин и прошел мимо, сжав лямку рюкзака.

– Чего сказал?! – громила рыкнул, прижав Дина к стенке.

Несколько учеников обратило на них внимание. Гелла с ребятами подошли ближе, но кучка задир не дала им пройти.

– Забыл, как я навалял тебе на прошлой неделе?

– Это когда я тебе еще синяк под глазом поставил? – усмехнулся Дин, вырвавшись из его хватки. – Конечно, помню. Вся школа помнит.

Андерсон фыркнул и замахнулся на него, но Дин успел вовремя увернуться. Хоть рост у него был и не очень большой, но в ловкости ему не занимать.

– Эй, ты! Найди себе равного! – хмыкнула Гелла, отпихнув от себя одного из его банды.

– А что ты мне сделаешь? Пожалуешься своим мамочке с папочкой? – Андерсон махнул на нее рукой.

Он двинулся к Дину, которого уже прижали к стенке.

«И где все учителя?» – рассердилась Гелла.

Она огляделась и заметила неподалеку ведро с водой, а рядом была…

«Швабра. Отлично!»

Схватив ее, Гелла обратила внимание, что на другом конце была мокрая тряпка, она уже через пару секунд оказалась на голове Андерсона. Капельки воды стекали по его красному лицу. Задира медленно повернул голову в сторону Геллы.

Вот теперь уже все без исключения смотрели на нее. Гелла ловко прокрутила швабру и поставила ее на пол.

– Та–ак, – медленно протянула она. – Теперь, ты меня заметил, да?

Андерсон начал пыхтеть как паровоз, сбросив тряпку с головы. Вены на его лбу набухли, а лицо стало еще более красным. Он был похож на разъяренного кабана.

– Во–первых, – не унималась Гелла, загнув палец. – Сейчас вы все отстанете от моего друга. Во–вторых, вы больше никогда не будете лезть ко мне и моим друзьям. И, в–третьих, но это так, мое мнение. Самоутверждаться за счет тех, кто меньше тебя – плохая и подлая идея. Тем более с толпой на одного. А теперь скажи мне, успел ли твой до безобразия крохотный мозг переварить вышесказанное мной, или мне стоит это повторить? А ведь я могу и записать на листочке специально для тебя. Мне все равно, что ты больше меня, я не отступлю.

Она покрепче ухватила швабру и выставила ее перед собой.

– Ах, ты, мелкая… – Андерсон замахнулся.

– Давай, – Гелла поставила швабру у стены. – Дерзай. Я не буду сопротивляться, ты можешь избить меня хоть до полусмерти.

Здоровяк хмыкнул.

– Не, бить девчонку – не круто.

– Бить никого не круто, – ответила Гелла. – Но раз тебе так хочется. Давай. Но.

Гелла начала медленно подходить все ближе.

– После того, что ты сейчас сделаешь, я тебе клянусь всем, что у меня есть, твоя жизнь изменится навсегда. Я знаю, где ты живешь, я знаю, где проходят твои тренировки, а главное – что ты возвращаешься домой поздно, когда уже темно, ровно в одиннадцать сорок три вечера каждый день ты проходишь мимо моего дома, – Гелла медленно делала шаг за шагом в его сторону. – И я обещаю тебе, что каждый шорох, каждая зловещая тень, каждый подозрительный скрип в темноте может оказаться мной, медленно крадущейся, чтобы запугать тебя до смерти, Андерсон, ведь ты до ужаса боишься темноты и каждый раз ускоряешь шаг, услышав самый тихий звук. Ты думаешь, я боюсь? Ты думаешь, мне лень будет выслеживать тебя каждый вечер? Я никогда не оставлю тебя в покое, ты забудешь про сон, забудешь про спокойствие. Ты не знаешь, с кем связываешься.

– Если ты еще хоть шаг сделаешь, – прохрипел побледневший здоровяк. – Я…

– Андерсон! – прогремел кто–то, и все обернулись.

В коридоре стояла мисс Корбелл.

– Ты снова за свое? – громко спросила она, сжимая в руках метровую линейку.

– Тетя Виктория, я… – затараторил он, сложив руки в замок. – Она угрожала мне!

– В класс! – проорала она, и Андерсон, выдохнув, поплелся за ней. – Для тебя я мисс Корбелл! Еще раз увижу, что ты травишь ребятишек, то месяц будешь без карманных денег!

Парни из старших классов оказались не такими смелыми без своего предводителя и разошлись, сделав вид, что ничего не было. Гелла подошла к Дину и чуток толкнула его бедром.