Десятки видеокамер над нашими головами выстрелили в сторону кольца воинов серебристые сети.

В воздух взвились копья. Ударили ярко-жёлтые зигзаги залпа плазмеров. Но две трети арсунов накрыло парализующими сетями.

Пойманные в ловушку насекомые лежали на плитах, выгибаясь в судорогах. А по площади вышагивал робот и спокойно расстреливал оставшихся на ногах насекомых трассирующими пулями. Одновременно робот срезал лазерами брошенные в него ритуальные копья. Те падали на шестигранные плиты обугленными спичками. Смертоносные зигзаги плазмеров врезались в сверкающий металл брони; от неё шёл пар.

Палач очнулся. Он быстро разобрался с карабином и пополз ко мне, перебирая всеми шестью руками и ногами с выгнутыми коленями назад. Член королевской семьи напоминал таракана с перебитыми задними конечностями. Я ударил ксеноида ногой в лицо, попав в ротовую полость между жвал – те, вооруженные смертельными лезвиями, запоздало сжались. Отброшенный к стене арсун снова пополз в мою сторону. Позади меня находилась перегородка с дверью к кабине, но я не решался к ней прыгнуть.

Я вновь отвесил ксеноиду пинка и выиграл ещё несколько секунд жизни. Глайдер не висел над полем сражения, а облетал площадь по кругу. Через несколько секунд, разобравшись с врагами, робот замер, и пилот катапультировался из него в кресле.

Глайдер накренился вправо, подставляя борт, и пилот робота зацепился одной рукой за край грузового отсека. Другой рукой мужчина расстегнул ремни кресла. Рывок, и человек кувырком вкатился внутрь, а кресло полетело вниз.

Я взглянул в лицо спасителя, и увидел раскрасневшееся лицо Зигфрида с обожжённым лбом. Дайвер ударил ладонью по сенсорной панели на стене – двери закрылись – и пинком отбросил настойчивого палача. Ксеноиду удар бывшего десантника понравился меньше чем мои, и арсун растянулся на полу без движения. Зигфрид расстегнул закреплённые на жвалах лезвия и отшвырнул.

–Должен мне три жизни, планктон, – рассмеялся Зигфрид, протягивая широкую ладонь.

В этот момент глайдер резко набрал высоту. Я не удержался на ногах, и упал на четвереньки. Через мгновение, от перегрузки и нервного напряжения, меня стошнило.

Глава 8. Снова «Пиранья».

–По местам! – не оборачиваясь, крикнула Дарья. Девушка сидела в сенсорных накладках на висках, и управляла глайдером, бешено дёргая джойстик. На голографическом экране мелькали заступающие дорогу овальные корабли арсунов, пронзающие перистые облака.

Мы с немцем усадили связанного пленника в кресло и пристегнули, а затем заняли места сами. Корабли арсунов заступали дорогу, надеясь взять грузовой глайдер в кольцо – но стрелять не осмеливались, ведь на борту был член королевской семьи.

Глайдер вырулил на орбиту – голубое небо сменилось мрачной чернотой.

–Какой у вас необычный глайдер, – сдавленно заметил я.

Из-за перегрузки казалось, что на груди сидит слон.

–Тюнингованный, – так же сдавленно отозвался Зигфрид. – Руперт придумал.

–Выкусите, ошмётки протоплазмы! – отметила прорыв на орбиту Даша и дунула на упавший на лоб рыжий локон.

Я ощутил лёгкость во всём теле. Жвалы арсуна смешно зашевелились. На экране появилась серебристая сфера – орбитальная станция.

И это было всё. Никто нас не ждал.

–А что дальше? – удивился я, ведь глайдер не выдержит в космосе долго. Сначала остынет обшивка, затем откажут двигатели. Если ещё не отказали. И мы ахнем вниз.

–Ждём, – сказала Даша, напряжённо вглядываясь в экран.

–Арсуны, – сказал Зигфрид, показывая на отделяющиеся от мячика станции точки.

–Люди, – бесцветный голос прошелестел в кабине. – Ваша смерть будет быстрой и лёгкой, если вы сохраните жизнь принцу. Ваши шансы скрыться равны нулю.

–Хер вам, – недипломатично отозвалась Даша, пару раз ударила по подлокотнику кулаком и прошипела. – Ну, где же они!

–Ваш глайдер возьмут под контроль через десять минут.

Даша закусила губу и бросила на нас с Зигфридом встревоженный взгляд.

Свет в глайдере мигнул и предметы на мгновение обцесветились, когда между нами и военными катерами арсунов проявился сфероид с тремя пирамидками. Я икнул.

–Вот же дела, – выговорил я.

Я представил изумлённых арсунов, которые яростно шевелили вспомогательными конечностями и щёлкали жвалами, осмысливая, что перед их носом только что филигранно финишировал из гипера потрёпанный человеческий грузовик. Корабль расы, которая позже всех получила доступ к технологии вневременного перемещения. Если бы Леонора хоть немного ошиблась в расчётах, то остаточной волной могло бы смести не только нас с истребителями арсунов, но и орбитальную станцию.

На «Пиранье» распахнулись двери трюма, и Даша направила грузовик в спасительный проём. Наверное, больше не найдётся человека, или чужого, который сумел бы с такой ювелирной точностью рассчитать время и место финиша на выходе из гипера. Не найдётся нигде, кроме как на борту «Пираньи», корабля гениальных космических марадёров. Или буйно помешанных – это как посмотреть.

Как и больше нигде, кроме как за пределами обшивки этого старого грузовика, не отыщется хакера, способного взломать сверхвысокую криптозащиту «Гринбанка». Само собой разумеется, что для такого умельца слегка подправить пассажирские базы данных – всё равно, что профессору написать контрольную работу старшеклассника.

–Постойте, – спохватился я. – А как мы уберёмся отсюда?

–На ядерных двигателях, – ответила Даша. – Тоже задумка Руперта, как тебе?

–Всю орбиту ж им загадим! – возмутился я. – Межрасовый скандал!

–А похищение крон-принца – не скандал? – хрипло рассмеялся Зигфрид. – Мы гуманисты. Или нет… Ксенисты, во! Старт на термояде лучше, чем прыжок в гипер. Вневременная волна смела бы всё, включая орбитальную базу.

–Ага, а сколько вы только что убили внизу на площади?

Зигфрид огладил штрих-код на затылке и ответил:

–Наверное, ни одного. Я зарядил пулемёты парализующими пулями.

–Вы использовали меня… Но спасли от казни.

Даша бросила на меня быстрый взгляд. Я продолжил горячиться.

–Моё мнение о вас, как о мародёрах, переменено. Я много думал, сравнивал вас с теми, кто нежится в «гламурной болоте», по твоему меткому выражению Даша, и понял, что вы лучше. Вы можете подставить, но своих не бросаете… Только я не понимаю, зачем вам этот арсун? В довесок взяли? Лучше бы внизу и бросили, проблем не оберётесь, он никаких денег не стоит.

Даша вздохнула, а Зигфрид посмотрел себе на ноги в армейских ботинках.

–Так, постойте, – прошипел я. – Меня что, насадили на крючок, как червяка, чтобы выудить на него крон-принца?

–Нам, правда, очень жаль, – после паузы тихо произнесла дайверша. – Но, поверь, ты делаешь великое дело для всего человечества. Мы тебя скоро отпустим…

–Ну, это решать Руперту, – вставил Зигфрид. – Он хороший капитан. Да ты не волнуйся, дружище.

–Тебе просто немного не повезло, Игорь, – грустно сказала Даша.

–Даша права. Ты отличный парень, но оказался не в том месте и не в то время.

Я проглотил ругательства. Шайка мародёров, а в особенности эта рыжая, того не стоят!

–Если хочешь знать, ты мне нравишься, мог бы стать неплохим дайвером, – вдруг заявила Даша.

–Да! – я от злости ударил себя по колену и проглотил ругательства.

–Ты, наверное, уже убедился, что мы всё делаем наверняка. Риск, что ты отдашь концы, был минимален.

***

–Сучка, – сообщила Даша Леоноре, как только мы вышли из глайдера в захламлённый контейнерами трюм. Штурман, одетая в привычную для себя короткую юбку и белую футболку, спокойно посмотрела на дайвершу и хмыкнула.

–Рисковали, конечно, рисковали, – покачал головой Зигфрид и вернулся в глайдер, чтобы отвязать арсуна.

–Нет, ты погляди, – не успокаивалась Даша, всплёскивая руками. – Финишировала прямо под носом. Ещё бы чуть – и нас бы разметало на атомы. Мы так не договаривались! Хоть бы извинилась!

–Чуть не считается, – усмехнулся Руперт, незаметно спустившийся в трюм. Капитан похлопал Дашу по плечу. – Другого варианта и не было, я думал, ты сразу поняла.