– Прости малышка, но он больше не выжимает, – голос мой едва сохранял присущую ему уверенность и чуть было не дрогнул.

– Черта с два! – крикнула Мари так громко, что я услышал ее даже сквозь рвущийся на лоскуты воздух и предельный рев мотора моего вайдцикла.

Позади себя я почувствовал возню. Быстро обернувшись, я заметил опустевшую кобуру, где лежала автоматическая винтовка. Приклад оружия уперся мне в спину. Возня продолжалась. Мари едва не выскочила из седла: мне чудом удалось миновать выросшую прямо перед носом канаву. За что получил удар по плечу крохотным кулачком. Ее бедра сильнее обхватили меня. Скользнув по баку левой рукой, я дотронулся до ее коленки и тут же одернул руку обратно на рукоять сцепления, которое, судя по всему, уже начинало отказывать. Из динамика моего наушника послышался короткий «чмок», от чего по спине пробежали приятные мурашки и я поддал газу на сколько это было возможно. Открылась последняя (девятая) заслонка в двигателе «Макса», от чего тот ощутимо дернулся и погнал нас вперед. Точки в зеркалах заднего вида стали уже приобретать различимые формы.

– Пристегни, – велела мне Мари твердым и холодным, как плита надгробная, голосом. Это подействовало на меня словно ледяной душ поутру. Ясность вернулась ко мне, отсеялись эмоции. Нужно было выжить. – Когда скажу, оттормаживайся.

– Понял, – коротко ответил я, проверяя, щелкнул ли карабин. Убедившись в надежности крепления, я толкнул ее локтем в спину. Теперь она уже сидела спиной ко мне. Ремни проходили через хлясты на моей кожаной жилетке, что я носил поверх легкого скафандра с недавних пор и надежно были закреплены к наваренным петлям рамы «Макса». Как только мы стали ездить с ней в паре, мы решили скреплять себя удерживающими ремнями. Нам не раз доводилось падать и при каждом падении мы защищали друг друга от серьезных травм, катясь кубарем по равнине. Мы даже разработали методику правильного падения.

– Давай!

Я дал по тормозам максимально нагрузив при этом переднюю подвеску

– Гена-а, вилку погнешь! – тут же упрекнула меня Мари.

Послушавшись ее совета, я перенес основную нагрузку на заднее колесо. Теперь я уже мог различить нашивки на скафандТао преследователей.

Удивительно. В моменты смертельной опасности, когда буквально ощущаешь Её, леденящее душу, дыхание, время словно замедляло свой бесконечный ход. Я мог различить каждую пылинку, что летела мне навстречу гонимая ветрами пустыни, я видел картечь, что вылетела из винтовки Маришки и каждая дробинка достигла своей цели: кучно выпущенные заряды снесли голову ханки, что преследовал нас. За миг до его смерти, я увидел выражение стТаоа в его глазах сменившееся горькой обидой. Видимо он пожалел о том, что решил прикрыть ребят, вырвавшись впереди всех, за что и получил заряд дроби в лицо. А Маришка же оставалась холодной, как лед, который, кстати, я не видел уже, наверное с год. Эх, а ведь Борька починил холодильную установку у нас на станции…

Перестав разглядывать разворачивающуюся драму в зеркале заднего вида, я сосредоточился на управлении мотоциклом, который вот-вот заглохнет. Позади раздался хлопок от выстрела и мгновением позже взрыв. Мельком глянув в зеркало, я увидел взорвавшийся мотоцикл одного из ханки. Если так дело и дальше пойдет, то глядишь и пронесет. Но ведь так не бывает, ведь это жизнь. Если ничего не делать, то ханки переломят эту партию на свою сторону. А делать нужно было что-то срочно.

Пожалуй, самое неприятное, что с тобой может произойти на скорости свыше трехсот километров в час, так это быть сбитым наперерез тебе проходящим поездом. Но черт возьми! Откуда на пустыре взяться поезду?! Как ни странно, но это была моя первая мысль, что нас подрезал поезд. Удар был невероятной силы и пришелся на переднюю часть «Макса». Вилку вместе с колесом вырвало моментально. В момент удара мои руки сами отпустили руль, а иначе бы мне их оторвало и они полетели бы вслед за передней частью мотоцикла. Нам с Маришкой повезло, что удар не пришелся нам по ногам. Хотя, теперь уже какая разница.

«Макс» еще несколько сотен метров шел по инерции и лишь потом клюнул. К тому моменту пассажирское место было уже пустым. Мари еще в момент удара сразу же спрыгнула с мотоцикла предварительно отстегнув карабин. Умница, – подумал я и вроде улыбнулся даже. – Не уж то это конец? На момент удара шлемом о землю я смог разглядеть каждый камушек, которые в один миг усеют визор моего шлема тысячами царапин. Лишь бы тот не треснул. Всегда боялся умереть от удушья вызванного недостатком кислорода.

Удар. Инстинкты срабатывают в один миг и теперь мой разум уже независимо от моих мыслей спасает жизнь моему телу. Голова втягивается в плечи, конечности группируются, обнажая места прикрытые защитными пластинами. Теперь я напоминаю мяч, что катится с бешеной скоростью по равнинной местности, подпрыгивая временами и вновь продолжая свой путь. Остановившись, на секунду я замер, как бы пытаясь убедиться жив ли я. Жив. Что ж, это хорошо. Медленно, чтобы не спровоцировать боль возможного перелома, я начал раскрываться. Затем встал и несколько раз подпрыгнул. Болела буквально каждая мышца, но все кости были на своих местах. В полу километре от меня я заметил клубы пыли от колесящих вокруг своей добычи ханки. Я ускорил темп. Мельком взглянув на радар, я с облегчением увидел мерцающий зеленым огонек от передатчика Мари. Раздалось два выстрела подряд из дробовика Маришки за которым последовал омерзительный вопль, от которого мои динамики готовы были разорваться. Мне оставалось каких-то пара сотен метров, как я заметил клубы пыли, что поднялись благодаря приближающемуся отряду ханки. Видимо, пришли сотоварищам на выручку. Искренне поразившись тому, что увидел, когда осела нескончаемая и тяжелая пыль, я все же попытался выкрикнуть что-то угрожающее этим ублюдкам. Но из пересыхающего горла вырвался лишь хрип. А увидеть мне довелось небольшой, черный как уголь, космический корабль! Откуда у этих помойников взяться космическому кораблю?! Последнее, что я видел – это, как из корабля вышел человек и, приняв обмякшее тело моей девушки из лап огромного ханки, коих мне еще не доводилось видеть – скрылся внутри корабля. Я еще долго бежал. Я бежал за ними до тех пор, пока не потерял сознание. У меня закончился кислород.

СтТаои. Все проклянёшь из-за них. А у кого их нет. Хм, наверное, даже сам СтТао чего-нибудь да боится. Я лежал на раскаленном Фонарем земле и мне было грустно. Не думал, что вот так вот у меня все сложится. Обидно. Мари… После минувшей заварушки с вторжением Внешнего Правительства и поисков этого чертового сорняка, у нас все так здорово шло. Временами, мне даже не верилось в то, что между нами происходит. Духи, как же я боялся потерять ее! Только ей никогда не говорил об этом, а ведь она все видела в моих глазах, в моем поведении. Мне ее уже не спасти. А жаль. Черт! Погано вышло! Валяешься в пыли посреди пустыни, подыхаешь, а твою единственную любовь за всю эту короткую жизнь увозят хрен пойми куда какие-то гопники! Ну и ситуация! Дерьмо! Дерьмо! Когда я в одного шнырял по поверхности в поисках ископаемых для своего убежища – мне было проще. Серьезно! Меня вообще не парило вернусь я к себе в комнату, не вернусь. Было абсолютно на все фиолетово. А теперь? Лежишь тут, помираешь, как лох какой-то. Духи Пустыни смеются должно быть сейчас надо мной. Да пошло все!

Темнота.

***

– Как он, док?

– Держится, но не так стабильно, как мне бы этого хотелось, – врач нахмурил тонкие брови и вновь обратил свой взор на показания приборов, что висели у изголовья кровати. – Хорошо, что тебе своевременно удалось его обнаружить.

– Да-а-а уж, – протянул Таонга, поправляя накинутый на плечи халат.

– Он долго пробыл без кислорода. Я очень опасаюсь осложнений на мозг и…

Показания приборов резко оживились и экран принялся издавать монотонный пиликающий звук. Доктор в мгновение ока оказался возле экранов смотря то на них, то на пациента. Халат упал с широких плеч Таонги на холодный бетонный пол и он на мгновенье растерялся, но все же сообразил накинуть халат обратно и подойти к кровати, встав с другой ее стороны, что бы не мешать врачу работать. Впрочем, тот уже стоял совершенно спокойно и просто смотрел за реакцией пациента.