Как только я вышла на улицу, от арочных дверей часовни отделились Ариана и Тейлор. Я испытала облегчение при виде их дружелюбных лиц, пусть с теми же самыми лицами они сегодня утром вытащили меня из кровати и нацепили на меня фартук. Я даже немного расслабила локти, которые до этого сжимала.

Тут Тейлор что-то быстро прошептала Ариане, бросила на меня хитрый взгляд и, склонив голову набок, стремительно покинула двор. Интересно, Ариана чувствует себя виноватой за то, что они с подругами сделали со мной? В конце концов, в отличие от остальных Девушек Биллингс у нее всегда присутствовала совесть.

— Я слышала, они расстались...

— Знаю, но потом они сошлись в тот же день, когда он пропал...

Я оглянулась через плечо и узнала двух второкурсниц из класса, которые моментально покраснели и поспешно удалились. Ариана шагала рядом со мной, и я была этому рада. Она была моей защитой от сплетен.

— Все хорошо? — спросила она.

— Конечно, — сказала я, изображая безразличие. Что-то мне подсказывало, что Ариана оценила мою демонстрацию силы. — А что с Тейлор?

— О, она до сих пор неважно себя чувствует, — ответила Ариана.

— Похмелье? — прошептала я.

— Помимо прочего, — вздохнула Ариана. — У Тейлор каждую осень обостряется фарингит, а потом всю зиму то проходит, то снова появляется, пока наконец не наступает весна. Половину времени она учится в лазарете. Лучше к этому привыкнуть. — Она уставилась вслед удаляющейся фигуре Тейлор. — У этой девчонки слабый организм, — почти с тоской произнесла она. — Как жаль.

— Ох. — Я уставилась в землю. Похоже, болезнь и безвылазное сидение в лазарете — отличный для меня вариант. Может, Тейлор стоит подышать на меня?

— Ты в порядке? — поинтересовалась у меня Ариана.

— Вроде, — ответила я.

Даже если это не так. Даже если все мое тело, сердце и душа жаждут мести. Даже если мне кажется, что я развалюсь на части от разочарования и смятения. Почему Томас просто мне не позвонил? Или Джошу? Кому угодно? Почему он так с нами поступил?

Все потому, что шепчущиеся правы? С ним действительно произошло что-то ужасное? По спине пробежал холодок, и я, поежившись, передернула плечами, чтобы сбросить его. Ариана следила за каждым моим движением, как если бы они вели к моей душе.

— Итак. Что ты собираешься им сказать? — спросила Ариана, ее пронзительные голубые глаза были полны подчеркнутого беспокойства.

— Кому?

— Полиции, — тихим голосом произнесла она.

Я помолчала.

— Что ты имеешь в виду?

Ариана развернулась и шагнула ко мне настолько близко, что я могла бы пересчитать поры на ее носу, если бы они там были. Ее кожа была идеально гладкой, как фарфор.

Фарфор. Туалеты. Желчь. Фу!

— То, что ты девушка Томаса. Они явно будут задавать тебе множество вопросов, — сказала Ариана. — И лучше бы тебе знать, что сказать, прежде чем ты к ним пойдешь.

У меня пересохло в горле. На мгновение мне показалось, будто я полностью вышла из тела. Она ведь не могла иметь в виду то, о чем я подумала. Прохладный ветерок подбросил ее светло-пепельные волосы, отчего шарф затрепыхался. Какой-то парень позади нее закричал на другого. Но Ариана не шелохнулась, не вздрогнула и не моргнула.

— Ариана... Я не знаю, где Томас, — наконец произнесла я.

Ариана испытующе посмотрела мне в глаза. Настолько испытующе, что все мое тело стало покалывать от жара. Настолько, что даже я стала задаваться вопросом: может, мне действительно есть что скрывать.

И как только меня посетила эта мысль, Ариана улыбнулась.

— Хорошо, — наконец произнесла она.

— Что?

— Ничего. Но если захочешь поговорить до того, как пойдешь к ним, дай мне знать.

— Спасибо, — сказала я.

Ариана медленно попятилась назад.

— Мне пора в класс.

Она подняла одно плечо и окинула меня быстрым понимающим взглядом, а потом развернулась и зашагала прочь. Оставшись одна, я не могла уже игнорировать устремленные на меня взгляды. Когда бы я ни смотрела на учеников, они быстро отводили глаза. К кому бы я ни приближалась, они тут же замолкали. Неужели теперь так и будет? Все будут постоянно обо мне говорить и следить за каждым моим шагом? В день своего приезда в Истон я знала, что не хочу просто раствориться в толпе, но ожидала точно не такого.

Я посмотрела на часы и зашагала через двор. До урока оставалось десять минут. А мне нужно было дружеское плечо. Чтобы меня кто-то успокоил и напомнил, почему я здесь. Я плюхнулась на ближайшую лавочку, достала мобильник и набрала своему брату, который сейчас находился за много километров, в Университете штата Пенсильвания. Он ответил на пятом гудке.

— Алло?

— Скотт? Это Рид. Я тебя не разбудила?

— Нет! Нет! Следующие три часа у меня нет занятий, но я уже не сплю, — сказал он.

Я усмехнулась. Стайка девчонок в нескольких шагах от меня наблюдала за мной. Я уставилась на них в ответ, и они отвели глаза.

— Как там дела? — спросила я.

— Хорошо. А как дела в Академии «Съешь меня»? — поинтересовался он.

— Ха-ха. Рада, что моя семья наградила меня умственными способностями.

— По крайней мере, мне досталась потрясающая внешность, — парировал он. — Так что случилось?

— А что-то должно было случиться?

— В этой семье — да, — ответил он.

Я шумно выдохнула.

— Здесь творятся странные дела, — сказала я ему. — Тут... в общем, тут пропал один парень, и теперь повсюду копы. Они хотят всех допросить.

— Пропал? Его похитили или что? — спросил Скотт.

— Не знаю, — ответила я, с трудом сглотнув.

— Ты знаешь этого парня?

— Вроде того. — Можно сказать, мы тесно знакомы. — Он друг.

— Ух ты. Это отстой. Но уверен, он появится, — заверил меня брат. — Держу пари, люди в этом месте все время пропадают, а потом появляются на экзотических круизных лайнерах.

Я рассмеялась.

— Что? Разве богачи не так поступают? Помню, как Фелиция рассказывала о каком-то парне, который пригласил весь старший класс в свое роскошное имение на островах Теркс и Кайкос.

Фелиция. Точно. Крутая бывшая девушка моего старшего брата.

Как я могла забыть, что Скотт знаком с тем, кто здесь учился? Ведь именно из-за нее я стала рассматривать Истон. Предпоследний и выпускной классы она провела здесь, а после окончания поступила в Дартмут. А это значит, ей, конечно же, все известно об этом месте.

— Кстати, о Фелиции, — нашлась я, — она никогда не упоминала в разговоре о Наследии?

— Наследие? Нет. Звучит знакомо. А что это?

— Какая-то вечеринка, мне кажется. Все о ней говорят.

— Так, а почему бы тебе у кого-нибудь не спросить? — предложил Скотт.

— Не хочу показаться неудачницей, — ответила я. Какое облегчение произносить эти слова. Облегчение говорить с тем, с кем я могу быть честна.

— Слишком поздно, — пошутил он.

— Очень смешно, — уныло протянула я.

— Забей. Слушай, мне нужно идти. А то я раздражаю Тодда, — сказал он. Я представила, как сосед моего брата по комнате со стоном натягивает на голову подушку. — Но потом все же позвони отцу.

От чувства вины у меня тут же заныло сердце. Я не звонила папе уже много дней.

— Зачем? Чтобы я почувствовала себя еще больше виноватой?

— У меня для тебя новости. Я ходил к психологу. Очевидно, нам суждено испытывать вину до конца жизни. Пора бы уже привыкнуть.

— Ладно. Я позвоню ему, — вздохнула я.

— Он скучает по тебе. Как и мама, в своем больном и извращенном понимании, — добавил Скотт.

Внезапно мне захотелось повесить трубку. Но брат все-таки выполнил свою задачу. Ему удалось снова напомнить мне, почему я здесь — от кого я сбежала.

— Как скажешь. Спи дальше, — сказала я, поднимаясь. — Поговорим позже.

— Пока, — проговорил он.

И звонок прервался.

Я вздохнула и направилась к своему классу, игнорируя доносящиеся за моей спиной шушуканья. К этому тоже лучше привыкнуть. Ко многому лучше привыкнуть.