– Как Вы оказались за воротами? – сорвалось с моих губ.

Мужчина склонил голову, положив руки на трость, внезапно возникшую из-под подола его длинного черного плаща.

– Я вошел через брешь в Вашем заборе, она расположена на противоположной стороне сада, можете сами взглянуть, – ответил незнакомец, на последних словах повернувшись в ту сторону, откуда, очевидно, пришел.

– Что же Вам нужно? Вы знаете, что проникли на чужую территорию? – его спокойствие настолько сильно тревожило меня, что ноги тихонько подрагивали, поэтому я еще крепче схватилась за баллончик. Услышав мои вопросы, мужчина ненадолго задумался, словно формулировал то, что собирался произнести.

– Должен признать Вашу правоту, Миранда. Тем не менее, я здесь оказался не просто так. Мое имя – Найджел Грей, мое присутствие оправдано завещанием, которое огласили неделю назад. Ваша дальняя родственница Роза Эвен скончалась не так давно, поэтому прошу принять мои соболезнования. В ее завещании было упомянуто Ваше имя, Вы должны унаследовать шкатулку и ее содержимое, – повествовал мужчина, протягивая мне свалившееся на голову наследство.

– А что находится внутри? – спросила я, взяв в руки средних размеров коробочку.

– Не имею ни малейшего представления, – поклонился мистер Грей, а затем, не прощаясь, ушел в сторону ворот.

Проследив за тем, чтобы мужчина покинул сад, я повернулась к двери и вошла в дом. Холл встретил меня тишиной и прохладой. Поднявшись в свою комнату под звуки своих шагов, раздающихся от лестницы по всему пространству вокруг, я поставила шкатулку на столик, чтобы опуститься на колени к каркающему ворону.

– Соскучился? – улыбнулась ему я.

Ворон затих, вглядываясь в мое лицо своими цепкими глазками, а затем каркнул более спокойно. Покормив птицу едой и лекарствами, я взяла его гнездышко, наскоро сделанное из ненужных тряпок, которые благополучно решила не выбрасывать, к себе на кровать. Ворон прижался к моему боку, словно замерз, при этом он продолжал смотреть прямо на меня. Я погладила его по голове и клюву, а затем встала, чтобы взять со столика коробку и осмотреть ее. Усевшись обратно к ворону, снова начавшему каркать, я поспешила погладить его и укрыть. Прежде чем открыть полученную шкатулку, я посмотрела на своего, очевидно, нового питомца и задумалась. Не знаю, как долго он будет со мной, но разумно придумать ему имя. А то ворон и ворон. Непонятно короче.

– Назовем тебя Рик? – произнесла я и посмотрела в глаза другу. Тот медленно закрыл глазки и положил голову на мою ладонь. Что же, раз нравится, то будет Рик.

Обернувшись на коробку, размером примерно тридцать на двадцать сантиметров, я задумалась. Роза Эвен? Странно, что я никогда не слышала о ней. Видимо, это очень дальняя родственница. Я уверена, что никогда не встречалась с ней в жизни, а мама никогда не говорила о ней. Мама любит изучать родословные, поэтому в свое время выучила имена всех родственников как по своей, так и по папиной линии. Думаю, нужно спросить маму о Розе Эвен.

Шкатулка была закрыта, и чтобы открыть ее, нужно подумать головой, ведь замочной скважины на ней нет. Интересно… Почесав затылок, я решила осмотреть ее со всех сторон, потрогать аккуратные завитки и лепестки, красиво вырезанные на всей поверхности. Верхняя сторона изображала сад с яблоней, мужчину и женщину, очевидно это была сцена с Адамом и Евой, что лишь указывает на древность этой шкатулки – в наши дни никто не делает так кропотливо и аккуратно, вот уже я заметила и небольшие потемнения среди объемных листьев. Над этой шкатулкой потрудился настоящий мастер, и это было несколько десятилетий назад – факт.

Среди ветвей яблони я вдруг обнаружила змею, а точнее ее хвостик, который словно прятался за одним из листьев. Хихикнув, я потянула за этот хвост, и к моему удивлению, шкатулка щелкнула и легко открылась.

Я медленно открыла шкатулку, внутри которой лежал конверт, большой и старый ключ с ржавчиной на поверхности, а также какой-то многоугольный предмет. Он был похож на шар, будто обрезанный со всех сторон. Подняв его, я обнаружила, что и он способен открываться. Повернув крышку, на которой было прозрачное стекло, какое-то мутное для обычного стекла, внутри оказались многочисленные металлические прямоугольники, от которых неприятно пахло железом. Ворон, кажется, удивленно каркнул, заглянув внутрь, а затем посмотрел на конверт и клюнул его.

Наблюдая за Риком, я действительно взяла в руки письмо. Оно было из плотной бумаги, пожелтевшее, явно написанное несколько лет назад, толстенькое – я почти уверена, что внутри находится много бумаг.

Аккуратно вскрыла конверт и принялась внимательно читать:

«Миранде Вильямс

От Роуз Эвен

Здравствуй, дорогая троюродная правнучка!

Если ты читаешь это письмо, то я уже нахожусь под землей, в объятии червей и жуков, шныряющих туда-сюда по моему телу и мягкой подушечке гроба.

Эту шкатулку я направляю тебе, потому что искренне надеюсь, что ты сможешь использовать содержимое с умом. К моему огромному сожалению, я не могу рассказать все, что тебе действительно необходимо знать, поэтому сообщаю, что информацию придется добывать, как говорится, «в бою».

Я знаю, сложно поверить мертвому человеку, но уверяю тебя, что ключ – своеобразный талисман, и я очень надеюсь, что ты будешь носить его с собой везде. Ни в коем случае не теряй его! Он откроет перед тобой новые двери и даст подсказки.

Предупреждаю, что предмет с непривычной для тебя огранкой может быть опасен. Не открывай его и не играй с ним, пока не узнаешь правила. Но тем не менее, он станет полезным, как только ты научишься им пользоваться. Об этом ты сможешь больше узнать в Меласе. Очень бы хотелось рассказать тебе, где это, но и об этом придется умолчать.

Настоятельно рекомендую не доверять никому, будь то твой друг, бойфренд или даже мама с папой. Хотя, почти уверена в том, что с мамой у тебя и без моей подсказки есть проблемы с доверием (я бы сказала, это палка о двух концах)

В заключение хочу добавить, что мертвое старушечье сердце может быть согрето твоей любовью к животному. Заведи себе питомца в память обо мне, и заботьтесь друг о друге.

Не доверяй никому.

С увядшей жизнью и мудрыми советами,

Твоя Роуз Эвен.»

Письмо было, мягко говоря, странным. Роуз? Или все-таки Роза? Если есть несколько вариантов, то логично считать, что это не полное ее имя. Какое же тогда полное? И почему она не может рассказать обо всем? Неужели так много, что никаких писем не хватит? Или дело в другом?

Как много вопросов и как мало ответов. А что насчет ключа и того странного черного шарика с мутным стеклом? В письме сказано, что вскрывать нельзя, пока не знаю правил игры. О чем это? Мелас… Никогда не слышала о таком городе. Нужно пробить по картам его местоположение. И при чем здесь моя мама? Что значит «палка о двух концах»? Конечно, я никогда не делилась с мамой сокровенными тайнами моей личной жизни, но при этом никогда не скрывала важных событий. Или Роуз намекает на тайны со стороны мамы?

Ну хоть с животным повезло, и не возникло новых вопросов. Решено, если Рик захочет остаться, а я по его глазам вижу желание жить со мной бок о бок, то оставлю ему эти тряпки в качестве постоянного гнезда. Или даже куплю какое-нибудь деревце.

Чем же может быть опасен этот неправильной формы шарик? Склонившись над ним, я ощутила какое-то нездоровое волнение. Будто в мои руки попала настоящая тайна. Что случилось с Роуз? Быть может, ее шантажировали, и именно поэтому она не могла рассказать? Угрожали? Как она умерла? Находящуюся в раздумьях меня прервал телефонный звонок. Это была мама.

Спрашивая о моих делах в учебе, мама незаметно разговорила меня, и мы поняли, что соскучились друг по другу. Болтая о том и о сем, я совсем было забыла спросить о Розе, но едва не положив трубку, вспомнила:

– Мам! – закричала я в трубку, заставив маму снова поднести телефон к уху.