– Меня зовут Ниса Лейман, – говорит он. – Ваш профессор Смит лично пригласил меня на свои лекции для того, чтобы я выдавал ему всех, кто не слушает, а он обязательно валил их на зачетах. А вы только что назвали свои имена. Вот незадача.
Лита аж рот открывает от изумления, и ее рыжие волосы кажутся еще ярче. Вольт, – или как там его зовут, – бледнеет. Они отворачиваются от Нисы, забывая про партию. Из Нисы получается отменная сволочь. Лита старается не смотреть на него и делать вид, что действительно слушает Джеймса. Очкастый то и дело опускает взгляд на шахматную доску.
– Как же скучно, – делится Ниса. – Никто еще не попался. Кроме вас, конечно. Так что я торчу здесь, не зная, чем заняться. Но вы, ребята, меня выручили.
Ему действительно очень скучно, а вид двух отлынивающих студентов, которые пытаются показаться приличными зубрилами, отлично поднимает настроение. Только надоедает быстро. Ниса косится на часы. Скоро обеденный перерыв, а потом у Джеймса окно. Можно будет посидеть где-нибудь во дворе университета или даже сходить в кафе неподалеку. Ниса помнит его еще с учебы.
– Вы… родственник Итами, да? – спрашивает Лита, когда Джеймс выходит из аудитории за новым маркером. – У нее тоже фамилия Лейман, – добавляет она таким тоном, будто истину в последней инстанции сообщает.
– Брат, – отрезает Ниса.
Ему хочется добавить чего-то в духе: «Узнаю, что лезете к ней, кости не соберете», но эти двое кажутся нормальными, даже перекошенный Вольфганг. Ужасное имя. Нисе хочется рассмеяться, но ему не нужно лишнее внимание.
Джеймс возвращается с тремя маркерами разных цветов. Ниса даже отсюда может видеть изумление на его лице. Надо будет спросить, что там с этими маркерами случилось, раз Джеймсу целых три штуки вручили.
Ниса снова смотрит на часы. Осталось еще двадцать минут. Почему время тянется так медленно, когда хочется, чтобы все закончилось побыстрее?
Ниса снова пытается порисовать, на этот раз – продумать лицо той девушки. Как она должна выглядеть?
Неважно, потому что у Нисы все еще не получается ничего нарисовать. Наверное, это обстановка. Слишком большое помещение, слишком много людей. Поэтому Ниса следит за ними.
Взгляд вновь останавливается на Итами. Как раз в тот момент, когда красноволосая девушка хватает ее за плечо, видимо, пытаясь что-то доказать. По напряженной спине Итами можно догадаться, что от ситуации она не в восторге. Ниса ее понимает – он терпеть не может, когда его трогают посторонние люди. Он следит дальше. Друзья Итами, Эден и Айрис, только смотрят. Ниса точно знает, что они это видят. Девушка начинает трясти Итами сильнее.
Маркеры Джеймса совершенно вылетают из головы.
«Да какого черта?!» – звучит слишком громко. Ниса это понимает, когда на него оборачивается вся аудитория. В том числе и Джеймс.
– Тише там! – Джеймс повышает голос. На Нису. Знает же, что это он.
Сам виноват. Ниса молча бесится, пока пара не заканчивается. Со звонком он подрывается, пролетает мимо Литы с Вольфгангом, которым еще свои шахматы надо убрать, и не может решить, нестись к Итами или Джеймсу. Итами спасибо за лишнее внимание не скажет – вообще ничего не скажет. Ниса тормозит. Потом поговорит с ней. Ему совершенно не нравится то, что происходит с Итами в последнее время.
Ниса подходит к большому столу с аккуратно разложенными бумагами. Джеймс читает что-то с одной из них. Ниса не хочет его отвлекать. Он осматривается, находит взглядом тех двоих с шахматами и понимает, что они боятся. Думают, что расскажет. Да сдались они Нисе. Джеймс наверняка их видел – сам разберется.
– Что у тебя там случилось? – спрашивает он, закончив с чтением бумаг. – Ты из-за Литы и… второго? У Литы шахматный турнир скоро. Вроде как. Спрошу с них двоих на зачете, вот и все.
– Да сдались они мне, – раздраженно говорит Ниса. – Ты видел, что там с Итами?
Джеймс поднимает взгляд, сталкиваясь с искренним беспокойством в глазах Нисы, и качает головой. Ниса смотрит на цепочку, которая уходит под рубашку Джеймса. Становится чуть лучше. Джеймс на него не злится. Но и не замечает, что с Итами что-то не так. Нисе одному это важно, что ли?
– Она не общается со своими друзьями, – пытается объяснить он. – А сейчас к ней приставала какая-то девушка, и Итами ничего не делала, а эти придурки просто смотрели…
– До свидания! – кто-то перебивает его, и Ниса оборачивается. Та самая девушка.
– До свидания, Майя, – спокойно говорит Эрвин. – Так что там? – он снова обращается к Нисе.
– Вот эта девушка. Которая с тобой попрощалась, – Ниса поджимает губы. Звучат другие прощания разной степени громкости. Их Джеймс просто слушает, иногда кивая.
Ниса осматривается. Итами уже успела выйти. Айрис и Эден выходят вместе, о чем-то переговариваясь. Ниса терпеть не может не понимать чего-то, особенно, когда дело касается близких ему людей. Джеймс заканчивает с бумагами и слегка толкает Нису, чтобы тот выходил.
– Не беспокойся, Майя со всеми так, насколько я успел заметить, – говорит Джеймс уже в коридоре.
– Ты так много о них знаешь.
– Это ведь группа твоей сестры, – Джеймс едва пожимает плечами. – Мне кажется, из них всех выйдет толк. Если тебе интересно мое мнение, то тот парень, который был у вас, когда я пришел, подает большие надежды.
– Эден, что ли? – Ниса пораженно замирает. – Он же…
– Нет, не он, – Джеймс смеется. – Ван Лейвён. Неплохо работают мозги. Если ты не заметил, пару раз он со мной спорил. Не могу сказать, что он сумел отстоять свое, но слова подбирает хорошо.
– Это фамилия Айриса, да? – Нисе становится неуютно. – Я о них почти ничего не знаю, только имена. Хотя, наверное, это похоже на Айриса. Странная фамилия. А еще создает впечатление умного человека.
– Вроде того, – задумчиво отвечает Джеймс.
Дальше они идут молча. Ниса вспоминает, как эти коридоры сотни раз видели такие их совместные похождения. Одному на историю архитектуры, второму на высшую математику. А университет все не меняется. Даже у архитекторов наверняка те же зачеты – мотаться по всему городу, чтобы сфотографироваться со всеми красивыми зданиями в радиусе десяти километров. А потом писать по ним доклады.
Ниса замирает у когда-то облюбованного им окна. На подоконнике сидит Итами, поджав колени к груди. Ниса с Джеймсом переглядываются. Если этот разговор должен состояться, то он состоится сейчас. Ниса просит Джеймса подождать немного и идет к сестре. Когда-то он сидел здесь, корректируя свои работы и разбивая лоб об оконную раму, если ничего не получалось. Не получалось слишком редко.
– Что с тобой? – спрашивает Ниса, садясь рядом.
Итами поднимает на него серьезные сухие глаза. С Джеймсом решает поговорить молодая преподавательница, которую Ниса не знает. Он фокусирует все внимание на молчащей Итами. Чтобы узнать у нее, что случилось, нужно пытать разговорами. Иногда даже угрожать. Ничего не вытащишь – она не умеет доверять людям. Даже Ниса с его ужасным характером умеет. А она – нет.
– Говори, – устало произносит он. – И не отнекивайся. Просто скажи мне нормально.
– Я… – Итами выглядит удивленной. – Зачем это тебе?
Ниса застывает. Зачем ему это? Она его младшая сестра. Он никогда не хотел, чтобы ей было плохо. Чтобы никто не слушал ее, как не слушали его. Ему нужно, чтобы она умела просить помощь. Чтобы у нее были друзья. Чтобы всегда были те, кто не отвернется. У него язык не поворачивается это сказать.
– Балда, – вместо этого говорит Ниса. – Рассказывай давай.
– Я перестала себе врать, – в голосе Итами туманная усталость. – Так пойдет?
– Нет, конкретнее, – Ниса старается оставаться спокойным и не пытаться трясти ее за плечи. Будет только хуже. – Как ты себе врала?
– Я считала, что я нормальная, – этот обыденный тон пугает. – Я просто… просто ничего. Я одна. Я хочу быть одна. Так не бывает.
– В каком смысле… – Ниса осторожно подбирает слова. – В каком смысле ты хочешь быть одна?
