Вместо ответа Ирина лишь опустила глаза и слегка покраснела, давая понять, что собеседница попала в точку. На том тему и решили закрыть.

Дабы разбавить атмосферу, Артур поведал о приключениях из своего прошлого, как в одном из городов какие-то бандиты схватили его в плен в доме мэра, по ошибке в ночной темноте приняв за сына хозяина жилья.

– Надеюсь, за младшего? – хихикая уточнила Алиска.

– Единственного, – сдерживая себя пробурчал Артур.

На ещё один закономерный вопрос подруги – что он делал среди ночи в таком месте – парень отмахнулся, что его там приютили. Как ни странно, но что-то подсказывало мне, будто приятель лукавит…

– Было забавно наблюдать, как эти кретины предвкушали срубить на похищении кучу денег, – с улыбкой вспоминал Артур. – А ещё смешнее было от того, как они бесились после того, как на утро весь город проигнорировал пропажу.

– А как ты выбрался из этой передряги? – поразилась Ирина, не на шутку взволнованная этой историей. Вероятно, думала, что парню пришлось не очень легко…

Прежде чем дать ответ, Артур слегка призадумался, словно решал, какие подробности следует опустить, а какие – оставить.

– Ну, мне очень повезло, преступники не стали связывать мне ноги, ограничившись руками, – наконец, заговорил парень. – Да и в целом, мне повезло, что оба похитителя умом не блистали. Они решили, что будет достаточно запугать меня, чтобы я сидел смирно. Так что, стоило им покинуть подвал, где мы находились, чтобы разузнать новости и отправить письмо с требованием выкупа, я приложил усилия, освободился и убежал. А потом сообщил мэру обо всём, и их схватили.

Позже мне удалось выяснить более правдивые подробности этой истории. Так, например, оказалось, что руки у Артура были не связаны, а прикованы кандалами. Да и бандиты были не «какими-то», а не блещущими интеллектом путешественниками из Кадуржана.

В темноте преступники, которые довольно долго планировали эту операцию, действительно ошиблись, приняв низкорослого воришку за подростка. Вот только, затащив парня в подвал дома, в котором им удалось остановиться на дни своего пребывания, преступники сразу поняли свою ошибку.

Неудачно попавшегося Артура избили и приковали к стене, поскольку боялись, что выйдя на свободу он выдаст их, ведь от планов на поимку и выкуп сына мэра похитители не отказывались. А так, можно было схватить ребёнка, заработать на нём, и сбежать, предварительно подбросив координаты, где искать мальчишку. Что до Артура – его дальнейшая судьба беспокоила негодяев меньше всего.

Вот только они не учли, что с собой у опытного вора были отмычки, которые, при беглом обыске, бандиты не нашли, так что, стоило ночью злодеям отправиться на дело, как Артур не без труда достал всё необходимое и освободился. А заодно отправил анонимное сообщение городским властям и полиции в частности о запланированном похищении и месте, куда собирались поместить сына мэра.

Таким образом, мальчика спасли, когда его затаскивали в дом, преступники были схвачены, а Артур тихо покинул город, попутно прихватив некоторые пожитки обидчиков.

Пусть с самого начала в первую версию истории ни я, ни Алиска так и не поверили, Ирина полностью проглотила её, оживившись и позабыв о былой грусти.

– Какие же они всё таки чудовища! – возмутилась медсестра. – Разве ж так можно с бедным ребёнком?.. Зато тебя там, наверное, теперь чтут как героя и спасителя!

– Ну да, наверное… – ровным голосом пробубнил Артур, радовавшийся тому, что хотя бы там его уж точно не вспоминали как вора и беглого преступника.

По завершению рассказала Артура, мне показалось, что наступила моя очередь поведать о чём-то из своей жизни. И от того на душе стало как-то немного грустно, ведь ничего особенного, кроме жалоб, как сложно найти своё призвание, и воспоминаний об оставленной в Райском Марине, в голове попросту не возникало. Но разве можно было этим переплюнуть необычные приключения друзей?

Впрочем, выставлять своё скучное прошлое на показ так и не пришлось, ведь в это время в «Мандолину» зашёл Златослав, который, оглядевшись вокруг, устремился к нашему столу.

– Здравствуй, русалочка, – пытаясь обнять Алиску обратился мужчина, – чего это ты тут сидишь?

– Захотелось, – уклонилась от его цепких рук девица, выставляя гостя в неловком положении.

– И вам, парни, тоже привет, – спешно добавил мужчина, пожиравший глазами нашу спутницу.

– И тебе, привет, Златослав… – безо всяких эмоций, если даже не разочаровано, поздоровалась с коллегой Ирина.

– Ой, Ирочка, и ты здесь!.. – несколько растерялся мужчина, мигом отскочивший от Алиски. – А я и не знал, что ты ходишь по таким заведениям.

Сказать, что каждый находившийся за столом почувствовал себя неловко – ничего не сказать. Ирина и, в особенности, Златослав почему-то нервничали в обществе друг друга. Алиска не скрывала, что ей противно находиться рядом с навязчивым врачом. А мы с Артуром просто не знали, что сделать или сказать.

Так или иначе, пребывание Златослава в «Мандолине» было не таким уж и долгим. Ирина вежливо поинтересовалась у своего руководителя, как поживает его жена. Мужчина, в свою очередь, спросил лишь про Кирилла и Харитона. А на предложение медсестры сесть за стол и отдохнуть в нашей компании, врач дал отказ, добавив, что забежал только взять у Нонны парочку бутербродов на вынос.

– Что ж, значит, увидимся завтра на работе, – с грустью в голосе попрощалась Ирина.

– Ага, да, до завтра, – отмахнулся Златослав, после чего рванул к барной стойке, озвучил Нонне свой заказ, и уже вскоре, заплатив за всё, удалился с коробочкой, в которой были упакованы восемь сэндвичей.

Пока это происходило за нашим столом стояла абсолютная тишина. Мы все молча наблюдали за его действиями вплоть до того, как мужчина ушёл. И даже после этого каждый продолжал хранить молчание, словно обдумывал, что же упускает из вида.

– Это что за хренотень сейчас была? – наконец, заговорила Алиска. – Я, конечно, не против, что это животное так быстро ускакало отсюда, но…

– Не говори так о нём! – перебила красотку Ирина. – Златослав – хороший человек.

– Тогда почему сейчас он общался с тобой словно с какой-то прокажённой?! – взбесилась девица, после чего её возмущённое лицо сделалось крайне удивлённым. – Погоди-ка!..

От реакции Алиски Ирина, словно пристыженный ребёнок, вновь опустила голову и стала пялиться на стол, чем вызывала у недоумевающих меня и Артура лишь больше вопросов. Зато наша подруга прекрасно поняла её без всяких слов.

– Хочешь сказать, что эта навозная кучка медицинского дерьма – отец Кирю?.. – не успела договорить подруга, хотя и так всё стало ясно настолько, что мы с приятелем удивлённо уставились на дочь Харитона.

– Перестань, он не такой плохой, каким ты его сейчас почему-то выставляешь, – перебила её Ирина, давая понять, что предположение нашей подруги оказалось верным. – И на надо так громко кричать об этом.

К счастью для матери Кирилла, посторонних в «Мандолине» были единицы, и все сидели достаточно отдалённо, а потому её секрет не достиг лишних ушей. И даже Нонна тогда ничего не услышала (хоть и узнала позже), что позволяло правилу её заведения действовать и дальше.

Вдаваться в подробности своих отношений со Златославом Ирина не стала даже в столь приватных условиях. Всё, что она рассказала – между ней и её коллегой когда-то промелькнула искра, о которой женщина нисколько не жалеет. А то, что мужчина был уже давно женат и у семьи росли двое сыновей, стало причиной, по которой дочь Харитона решила оставить имя отца Кирилла в тайне. Ей просто не хотелось портить никому жизнь.

– Но разве он причастен не меньше твоего и не должен нести равную ответственность? – возмутился я. – Кириллу ведь нужна не только мама, но и папа!

– А это уже не ваше дело, – отрезала Ирина. – Наша семья и так уже настрадалась от грязных сплетен, и если не хотите усугубить всё – сохраните этот секрет или даже выкиньте из головы эту никому ненужную информацию.