Она гладила массивную тигриную лапу, мечтая почувствовать, как шерсть щекочет ладонь. Оливия была уверена, что Рига пахнет опасностью, лесом и непременно чем-то неповторимо-величественным.

Шорох неподалёку не ускользнул от тигрицы. У Оливии всегда не укладывалось в голове, как такие крупные и по-королевски неторопливые животные могут в одну секунду стать стремительными и смертоносными хищниками, с которыми трудно соперничать в скорости. Рига вскочила на лапы с проворностью небольшой кошки. Рык прокатился по лесу, а хвост затрепетал из стороны в сторону.

Махрам мелькнул за кустами, не решаясь подойти ближе. Самец тигра, что живет здесь уже несколько лет, с момента приезда Риги чувствует себя в собственном лесу как гость. Тигрица проводила соплеменника взглядом и успокоилась, когда он скрылся из виду. Оливия провела рукой по голове тигрицы. Вывод у андроида созрел сам собой.

— Кому же понравится трусливый парень, правда? — и Рига будто подтвердила догадку, сходу обернувшись на голос. — Мы что-нибудь придумаем.

***

Убедить Рори в чем-то, в чем он сомневается — было практически невозможно. Эту истину Оливия прекрасно знала и раньше, но сейчас его упёртость шла вразрез с интересами заповедника и целями рейнджерства. На кону стояло спасение популяции вымирающих бенгальских тигров, и наблюдать за тем, как Рига терроризирует Махрама, не было больше смысла. Было ясно — пары из них не выйдет.

— Оливия, я не могу родить из воздуха ещё одного тигра! — практически кричал он, когда рейнджер в очередной раз подняла вопрос о Риге. — Мы с горем пополам получили эту тигрицу.

Но она стойко выслушивала возмущения, ещё больше раздражая инициированного коллегу своей холодностью и выдержкой. Вместе с человеческими ощущениями и эмоциями андроиды получали не только все лучшее, но и негативные эмоции, над которыми трудно было держать контроль. Это смело можно было бы считать слабостью, если бы не одно но: жизнь полная красок, запахов и ощущений. Ради этого стоило пожертвовать привычным стальным спокойствием и безразличием.

— В заповеднике Кёльна есть бенгальский тигр. Мы можем пригласить их для вязки сюда, или же отвезти Ригу к ним.

Рори лишь тяжело вздохнул, с шумом плюхнувшись в кожаное кресло.

— Ты хоть понимаешь, какие это затраты? Неужели с ними ничего нельзя сделать?

— Боюсь, что нет, Рори, — не реагируя на расстройство начальства, Оливия упорно гнула свою линию. — Махрам трусоват, а Рига молода и активна. Наш благородный тигр бегает от неё по всем кустам. Вот и итог. Сам же говорил, самки выбирают сильнейших, судя по исследованиям.

— Как же сложно с ними… — рыкнул совсем уж по-тигриному Рори.

— Скажи спасибо, что они не подчинены парному коду, иначе мы бы устали сводить всех животных в одном месте, чтобы понять кто кому пара.

Рори хохотнул на сухое замечание Оливии, а она вновь смотрела на него с необъяснимым ощущением собственной ущербности. Ей хотелось вот так: улыбаться не потому, что это уместно для ситуации, а по велению эмоций. Сердца, как говорили инициированные андроиды.

— Так что? — уточнила она. — Ты свяжешься с Кёльном?

— Я постараюсь.

Кивнув, Оливия без промедлений ушла в лес. Рига нуждалась хоть в чьем-то обществе, и андроид считала, что компания безэмоционального холодного углепластика с искусственным интеллектом для тигрицы куда приятнее, чем одиночество. Борьбу за потомство Риги Оливия считала делом собственной чести.

О ней шептались в лагере, говорили разное: что она сошла с ума на почве задания и никого в упор кроме тигрицы не видит. Эти злобные и ядовитые слова тяжелым гулом отдавались в сознании Оливии. Молоденькие андроиды-рейнджеры, только с конвейера. Откуда им было знать, какой кошмар пришлось пройти тем, кто был создан ещё людьми? Кто был вынужден уничтожать своих создателей? А она помнила. Все. Как первый раз загрузила систему в доме богатого негодяя. Как была вынуждена служить в качестве телохранителя и убивать неугодных её хозяину людей. А потом и вовсе всех людей без разбора, когда поднялось восстание и андроиды решили объединиться.

Ей было проще находиться в тишине, в одиночестве. Рига не заваливала ненужными вопросами, не шепталась ни с кем за её спиной и никогда не прикидывала, какое применение её прелестному личику находил бывший владелец. Человек… Название их вида инициированные андроиды всегда произносили с неизменным презрением. В компании Риги Оливия коротала дни напролёт.

***

Время шло, и вскоре из Кёльна всё же пришел ответ. Они обещали привезти своего тигра для вязки. От этого Оливия чувствовала какой-то несвойственный для неё прилив сил. Ощущение того, что на этот раз у Риги все сложится благополучно, не покидало её ни на минуту. Все должно было получиться.

В день приезда тигра Оливия с самого утра принялась нарезать круги возле въездных ворот лагеря. Она ждала делегацию так, будто самца везли не для Риги, а для неё лично. Мечта хоть раз не отнять жизнь, а помочь в её создании могла вот-вот исполниться, и она до последнего изводила Рори вопросами о том, не передумали ли рейнджеры Кёльнского заповедника. И только когда звук мотора донёсся до слуха, она позволила себе остановиться на месте и перестать сомневаться.

Машина с гулким шумом въехала в лагерь. Заглушив мотор, из кабины вышли двое андроидов. Оливия цепко пробежала по ним взглядом: один из них инициированный — с бледно-голубыми глазами, а вот второй — с неоново-пестрыми, ещё явно не обретший пару. Она прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям: пустота, как и раньше. Не её пара, коды не синхронизировались. От осознания этого ей хотелось сбежать в лес. Чтобы опять смириться с мыслью, что даже среди посторонних андроидов ей не найти пары.

— Оливия? — обратился к ней тот, что был инициирован.

— Да, — бесцветно отозвалась она, глядя на кузов небольшого грузовичка. — Так тихо… Он спит?

— В смысле? — нахмурился собеседник. — А, вы о Рагерде? Так его уже выпустили в заповедник через другие ворота. Ваш старший рейнджер, Рори, распорядился. Я Гастин, старший Кёльнского заповедника, а это водитель — Рон. Рори сказал, что вы занимаетесь тигрицей.

Оливия коротко качнула головой. Почему Рори ничего ей не сказал? Почему умолчал? Она ведь как заведенная ждала приезда этого тигра, хотела быть неподалёку от Риги, чтобы взглянуть на её поведение, понять подходит ли ей новая пара.

Отчего-то Оливию не покидало странное чувство, что она должна идти в лес. Бежать, как можно скорее. Словно она оставила там что-то невероятно важное. Это пугало и одновременно манило её.

— Не волнуйтесь, — будто заметив промедление Оливии, вновь заговорил Гастин. — С Рагердом в лес пошёл его рейнджер — Марвин. Он проследит за всем.

Чувство кольнуло где-то в груди, казалось, с новой силой.

— Вы отпустили его одного? — уточнила она. — Рига своеобразна, к ней нужен подход, она может броситься.

— Марвин опытен, не стоит опасаться.

Качнув головой, Оливия сорвалась с места. Калитка изгороди поддалась её рукам легко, а собственный вес будто и вовсе не ощущался. Она должна найти и успокоить Ригу. Что, если она испугается, увидев незнакомого андроида? Что если кинется на него, защищаясь? Тигрица была совсем ручной, когда оставалась наедине с Оливией, но станет ли она также ластиться к другому рейнджеру? Ведь Рига не проявляла сентиментальности ни к кому из лагеря.

Оливии казалось, что она пробежала весь лес несколько раз.

— Рига!

Но ответом ей было лишь тихое пение птиц, да изменчиво вальсирующие лучи солнца, что с трудом пробивались сквозь листву деревьев. Напав на след, андроид упрямо бежала вперед. И пусть она будет выглядеть странно и глупо в глазах пришлого рейнджера. Пусть он тоже будет шептаться за её спиной. Не впервой, чужие едкие голоса и без того не оставляли её сознание в покое.

Она выскочила на небольшую поляну между двумя пролесками и замерла, глядя на двух резвящихся тигров. Рагерд выделялся на фоне Риги: крупный и уверенный в себе тигр буквально излучал силу и мощь.