— Не стрелять!

Чёрные Фениксы послушно замерли, готовые в любой момент спустить курок. Зоя притаилась, ослабив хватку на горле мужчины.

— Катя, уходи… — тихо прошипела сквозь зубы Зоя.

— Не нужно. Послушайте, мы вам не враги! — Затараторил Каин. — Я — Каин Кристиан Девингем из «Наследника». Может быть вы меня знаете! Я от вашего автора.

Зоя прищурилась, чуть тряхнув Каина за грудки.

— От Necropain?

— Да! Моя автор — Мама Ви. Она ещё гамма вашего мира.

— Точно, — благосклонно кивнув, ответила Катя и неосознанно коснулась округлого живота рукой. Её голубые глаза были полны любопытства, и Каин долго не мог уложить в голове этот образ. Жертва чудовищных обстоятельств, что не утратила доброты и интереса. Теперь он понимал Зою. Немудрено влюбиться.

— Мы принесли вам продукты, — с обезоруживающей улыбкой сказал Каин, — и ещё кое-какой интересный план на ближайший понедельник!

Зоя виновато поджала губы и слезла с мужчины. Каин легко вскочил на ноги и отдал команду отряду. Все как один принялись выкладывать провизию на стол. Кухонька наполнилась разномастными ароматами, а на столе лежала целая гора продуктов.

За чашечкой горячего шоколада, уединившись в одной из комнат, Каин принялся посвящать девушек в план грядущего торжества.

***

Засушливый ветер швырял песок в лицо. Раскаленная пустошь плыла перед глазами мутным маревом. Кайл настырно шёл, сжимая в руках глоки. Ему никогда не доводилось видеть живого мертвеца лицом к лицу, но Рик, мать его б за ногу, подкинул то ещё удовольствие. Найту требовалось не просто не сдохнуть в этой вылазке, но ещё и отыскать Тони и Гована. Исследователи чертовы, какого хера они вообще делают в этой сраной Африке? При их то положении мира, где мошкары на улице меньше, чем чертовых мертвяков!

Рев справа вывел Кайла из пространных мыслей. На всех зомбяческих парах к нему несся очередной полуразложившийся труп. Он закатил глаза и выстрелил в лоб зомбаку. Слава Штабу и его технологиям, иначе бы Кайл сдох сразу после перемещения. Его бы просто разорвали в клочья. А так чудо-пульки, заточенные на борьбу с зомби делали своё дело. Любой ходячий труп ложился с одного удара.

Где же этот говнюк Тони и его чертов Мбунга?

Кайл сверился с картой и довольно кивнул наручному компьютеру. Идти оставалось недолго, да и вдалеке уже виднелись потрепанные временем, стрельбой и зомбаками домишки. Он подобрался и шагнул вперёд: в городке, пусть и таком скудном, нужно было быть наиболее внимательным. Если в пустоши любой зомбак и мародер как на ладони, то здесь никогда не знаешь, из-за какого именно поворота вырулит очередная жадная до живой плоти тварь.

Шел почти беззвучно, крадучись, как кот. Оглядывался по сторонам и старательно выглядывал Тони. По данным, что удалось добыть Рику от Мамы Ви, цветная парочка как раз должна была быть неподалеку. Кайл ухмыльнулся. Цветная парочка — звучит, что надо. Благо его занесло не в слэш. Так хоть за жопу свою можно не опасаться. Тут всего-то зомби норовят её откусить.

Не в меру громкий ржач донёсся до ушей откуда-то слева, чуть спереди. Кайл затаился за углом дома и осторожно выглянул. В окне виднелся черномазый силуэт. Мужик сидела за столом с винтовкой на коленях и снисходительно улыбался в ответ на хохот. Кайл был готов поспорить, что это тот самый Мбунга, а демаскирующий хохот принадлежал громогласному и не сдержанному Тони.

Перебежками он добрался до нужного дома и бросил взгляд на табличку. «Дом-музей Нельсона Манделы». Да, зачетное место для подобной им парочки. Кайл надвинул защитное стекло шлема на глаза и, коротко хохотнув себе под нос, прицелился и стрельнул в стену, прямо над ухом Тони.

Жертва розыгрыша подскочила на ноги, метнувшись в сторону и призывая Гована сесть за стену. Кайл едва подавил смешок. Выживальщики чертовы, пока ржали, чуть не прохлопали ушами смертельную угрозу. Справедливости ради он огляделся по сторонам. Как бы самому не упустить из виду смертельную опасность.

— Тони и Гован, я верно понимаю? — чуть громче положенного спросил Кайл, прижимаясь к стене. Шалость шалостью, а о том, что Тони любит сперва палить, а потом задавать вопросы, его предупредили.

— А ты кто, мудило? — донёсся до ушей Кайла хриплый голос Тони.

— Бур неотесанный… Тебя же по-человечески спросили!

Сетования Гована пробили Кайла на очередной смешок.

— Завали, Мбунга! По-человечески я этого пиздюка свинцом накормлю! Я понятия не имею откуда он взялся такой осведомленный!

— Оттуда, где в отличие от некоторых, воспитывают толковых бойцов, которые не ржут на всю округу посреди выжженного города, где бродят зомбаки и мародеры. — Вновь подначил Кайл.

— Ах ты сука… Хана тебе!

Шуршание донеслось до ушей весьма отчетливо. Кайл и рад был бы зажать себе рот и не хохотнуть, но шлем мешал. Когда шуршание переросло в неопределенную возьню, до ушей донёсся очередной мат и негодование.

— Пусти меня, Гован! Я тебе сказал не держи меня, я щас взгрею щенка и вернусь.

— Может он хочет сказать нам что-то важное, Тони!

— Праотцам своим скажет! Отпусти, блять!

Хохотнув в голос, Кайл решил, что пора заканчивать спектакль и, с трудом подавляя улыбку в собственном тоне, наконец, соизволил представиться:

— Кайл Джейсон Найт, разведка США. Я из вселенной «Наследника», слыхали про такое?

Короткая тишина вновь была прервана голосом Тони. Теперь уже насмешливым.

— О, глянь, Гован, к нам тут мальчиков-красавчиков в латексе с катанами завезли.

Кайл нахмурился.

— Не в латексе, а в броне!

— В хуйне… Выходи давай, так и быть, не буду проверять её на прочность.

Кайл отлип от стены, понимая, что с Тони шутки, в общем-то, плохи. Вышел к ним в комнатку и застал прекрасную картину: Гован держал взбешенного Тони зашкирку, как нашкодившего кота, явно не давая товарищу сорваться в драку.

— О, — протянул Тони, — ну хоть белый, и то хорошо. А то я бы не пережил ещё одного Мбунгу.

Кайл сипло рассмеялся в ответ и снял шлем с головы.

— Зачем вы к нам пожаловали? — с явным интересом, спросил Гован, отпуская Тони и чуть отходя в сторону. — Это связано с нашим автором?

— Присаживайтесь, — Кайл жестом указал на стол, будто находился у себя дома. — План будет долгий.

***

Настал день икс. У ребят практически все было готово. С самого утра на небосводе ярко светило солнце, заливая теплыми лучами улочки. Девушки хлопотали на кухне, готовили праздничный стол. Мужчины с самого утра уехали на «охоту». Так тактично они назвали финальный этап подготовки празднества.

Уже третий час они сидели в засаде и ждали, когда Necropain проснётся.

— Да когда ж она там отоспится-то уже, а? — Ворчал Тони, сердито скрестив руки на груди.

— Тихо, — буркнул на него Кайл, — а то как Африке, всех в округе своим хриплым карканьем распугаешь.

Тони картинно сузил глаза, глядя на наглого Найта, что пристально наблюдал за окном.

— Заткнитесь там оба. Спугнём, и все будет зря!

Хоть в чем-то Кайл и Тони были похожи. Оба недобро скосили взгляд на Рика, что как и обычно, возомнил себя самым главным.

Шторы на окне Necropain были плотно закрыты. Ничто не выдавало хозяйку. Будто весь дом спал вместе с ней. Когда шторы резко распахнулись, сердца всех пятерых ребят разом ухнули в пятки. Кайл и Тони хищно ухмыльнулись, переглянувшись друг с другом. Каин подобрался, плотнее сжав в руках мешок. Рик кивнул сам себе. Скоро все начнётся.

— Все помнят план? — уточнил он.

— Да, чо там помнить-то? — Буркнул Тони. — Выходит из дома, зажимаем рот, мешок напяливаем на башку, хватаем и бегом в тачку. Можно было бы и оглушить…

Каин поморщился.

— И не стыдно тебе, собственного-то автора?

Тони пожал плечами.

— Она засунула нас с Мбунгой к гребаным зомбакам. Как думаешь, удар по голове для оглушения — соразмерная плата?

— Да заткнитесь вы! — Гаркнул Рик. — Она выходит.

Все пятеро собрались, враз замолкнув, и принялись напряженно ждать. Когда дверь парадной открылась, и на улицу шагнула она, ребятам хватило на воплощение плана буквально пары секунд. Рик набросился со спины, сходу зажав рот чужому автору. Каин впопыхах напялил на голову девушки тёмный холщовый мешок. Гован старательно смотрел по сторонам, надеясь, что никто не заметит этого странного происшествия. Кайл бросился к черному минивэну и распахнул перед всеми дверь. Все вместе они усадили отбивающуюся девушку в машину и, рассевшись по местам, довольно хлопнули дверьми.