Погода на улице стояла хмурая, а за окном моросил мелкий дождь совсем не свойственный ласковому калифорнийскому климату. Природа словно вторила загруженному настроению Рика, что сидел на кухне за чашкой кофе. Брови хмуро сползлись к переносице, а напряженный кулак подпирал мужественный подбородок. Он сидел так уже битый час, молчаливо раздумывая о чем-то своём. Ольга не говорила ни слова, терзаясь лишь смутными догадками о мыслях мужа.
Вчера он побывал в гостях у Мамы Ви и должен был получить от своего автора свежую информацию о планах на ближайшую неделю. Обычно Рик всегда возвращался домой в приподнятом настроении, а в этот раз, напротив, задумчивым и хмурым.
— Милый, — с тяжелым вздохом, Ольга решила наконец прервать тишину. Подошла ближе и провела ладонью по сильной спине мужа. — Что случилось? Ты сам не свой со вчерашнего вечера… Нас ждет что-то ужасное?
Мужчина моментально просиял в ответ на ласковое прикосновение. Повернулся к ней и обнял не вставая.
— Все хорошо, огонёчек. Мама Ви ничего толком не сказал о нас, а, как ты знаешь, это тоже хороший знак.
Ольга кивнула, закопав пальцы в волосы Рика. Он любил это… Каждое её прикосновение. И сейчас, пожалуй, как никогда нуждался в мудром совете жены. Она, будто чувствуя это, села на его колени и внимательно взглянула глаза в глаза.
— Тогда что случилось у неё, раз ты так задумался?
Он поджал губы, коротко замешкавшись. Мама Ви разговаривала исключительно с ним и всегда говорила, что может вверить тайны только ему. Ведь он — главный герой. Но несмотря на это, пусть и терзаясь муками совести, Рик всегда делился своими мыслями и планами с женой.
— Помнишь Necropain? Нашу гамму, что всегда помогает Маме Ви подкрутить наши технические достижения в нужную сторону?
Ольга только качнула головой. Рыжие кудри соскользнули с плеч, легкой щекоткой мазнув по груди Рика. Он непроизвольно улыбнулся, накручивая локон на палец.
— У неё через неделю день рождения. А Мама Ви не знает, как поздравить её. Ведь они далеко друг от друга. Видимо, она настолько загружена этим, что предпочла поговорить не о грядущих планах, а поделиться своими переживаниями. А мне теперь тошно, ибо я не знаю, чем помочь.
— Да… Ведь Necropain и нам не чужая, — улыбнувшись, Ольга легонько ткнула мужа локтем в грудь. — Именно она отбила меня от твоих легких домогательств в день нашего знакомства!
Рик улыбнулся без слов. На ум моментально пришли воспоминания о том, как он изначально должен был вести себя с Ольгой. Как должен был похотливо смотреть вслед и касаться. Постоянно, пусть и целомудренно.
— А ещё она клевые замки для покоев придумала, — выдал он. — Действительно технологично! И систему иерархии Маме Ви помогла доработать.
Ольга вновь кивнула, мягко скользнув пальцами по скуле мужа.
— А что если нам собрать для неё всех вместе? — Задумчиво предложила она, улыбаясь. — Мы ведь тоже хоть и немножко, но имеем к ней отношение? Подговорим Кайла, Каина и соберем всех её героев в одном месте? Мы ведь можем… Я думаю и она, и Мама Ви останутся довольны. Я могу отправиться к Нине и Виктории, ты — к Милдред и Лоретте, а Кайла мы отправим к Тони? Каина можно с подкреплением отправить за Катей и Зоей!
Мужчина озарился ласковой улыбкой и, вскочив с места, принялся кружить жену на руках. Ольга заливисто рассмеялась, крепче обнимая мужа за шею.
— Отличная мысль! Только к Нине и Вики я пойду сам. Там Нельсон и для тебя это может быть опасно. Неизвестно, что на уме у этого психа.
— Как скажешь, босс! — Она коротко поцеловала Рика в губы, а затем, отстранившись, мечтательно спросила. — Как думаешь, мне пойдут шляпки и длинные целомудренные платья?
— Несомненно, так и я буду спокоен.
Рик поставил Ольгу на пол и спешно отправился в спальню. Путешествие по чужим вселенным занимало не мало времени, а потому на счету была каждая минута. Ставить Каина и Кайла в курс дела нужно было в спешном режиме. Маму Ви они решили не предупреждать. Это ведь сюрприз, верно?
***
Огни вечернего города, словно бесконечная гирлянда, тянулись вдаль на многие мили. Вывески магазинов пролетали мимо окон такси довольно лихо. Водитель оказался весьма расторопным и быстро смекнул, что клиент готов приплатить за скорость. Рик недвусмысленно намекнул, что покроет все штрафы и заплатит двойную стоимость поездки. Опасаться было некого, конечно, ведь в мире «Фотографий» не существовало Штабов, и Рик в любом случае в безопасности. Однако ему уже не терпелось ввалиться на порог к девушкам и возвестить о том, что настало время поздравить их автора самым интересным способом.
Такси доехало до точки быстро, и Рик, не считая деньги, оставил весьма кругленькую сумму таксисту. Молоденький паренёк был доволен. О’Хара вышел из такси и, зябко поёжившись, застегнул кожанку на молнию. Глок в кобуре неприятно вдавился в ребра. Да, мир другой. Чужой. Но привычку быть начеку и носить при себе оружие из шпионского сознания не вытравить.
Он поднял взгляд вверх, заприметив одно из горящих окон — уютная квартира Виктории, и, кажется, хозяйка ещё не спит. Ухмылка сама собой наползла на губы. Главное не отвлечь дам от важного процесса. Взгляд скользнул по аллее магазинчиков, что расположились на первом этаже многоэтажного дома. Салон красоты, украшения, продукты. Ах вот он. Винный магазинчик. Мужчина уверенно направился вперед. Идти к Нине и Вики с пустыми руками — истинное преступление.
Ассортимент магазинчика поражал, но искушенный всевозможным алкоголем Рик ориентировался быстро. Дорогое белое полусухое вино в подарочной упаковке подойдет. И только подойдя к кассе, он покачал головой. Нет. Надо брать две бутылки. Одна до праздничного стола точно не доживет. Для верности, Рик взял три красивые коробочки и, пробившись на кассе, вновь вышел на улицу.
Уже у квартиры девушек, он сделал глубокий вдох. Они не знакомы, лишь заочно. И то если Necropain хоть что-то говорила о нём. В чем он сомневался. Но действовать нужно четко и ясно. Звонок в дверь прошёл мимо него, словно не задевшая пуля. Он и сам с трудом осознал, что уже нажал на кнопку. Долгая тишина, затем невнятная возня едва доносящаяся до уха, словно кто-то собирается впопыхах, и вот, дверь наконец открылась перед ним.
Он шустро окинул девушку оценивающим взглядом, смутно припоминая хоть какие-то детали из рассказов Мамы Ви. Брюнетка с каре… Тонкий шелковый халат явно наспех наброшен на голое тело — слишком отчетливо видно общую растрепанность девушки и возбужденные соски, что беззастенчиво выступают под легкой тканью. Так и знал, что отвлечет.
— Извините, я ничего не заказывала, — девушка заговорила первой, взглянув на алкозапасы в руках Рика, — вы, скорее всего, ошиблись.
О’Хару будто током прошибло — он наконец смог установить соответствие образа и имени в своей голове.
— Виктория, верно?
— Д…да, — растерянно отозвалась та, а затем, прищурившись, смерила незваного гостя настороженным взглядом. — А вы кто?
— Ричард Райан О’Хара, — улыбнулся он, самым беззаботным образом. — Очень приятно познакомиться! Я из цикла романов «Наследник» Мамы Ви, может быть вы слышали?
Задумавшись на доли секунды, Вики наконец просияла и кивнула.
— Да, Necropain упоминала вас. Пару раз говорила, что мы бы поладили, если бы встретились в рандомном баре за бокальчиком какого-нибудь аль-кухуля, — хохотнула она.
— Вероятнее всего да! — Улыбнулся Рик. — На самом деле, я к вам с Ниной по делу. Она здесь?
Вики замялась, бросив короткий взгляд за спину и закусив губу.
— Да… Подождёшь на кухне? Мы скоро придем. — А затем, перестроившись на более игривый лад, Вики подмигнула ему. — Пока можешь найти там штопор и открыть одну из беленьких подружек.
Рик шутливо закатил глаза и кивнул. Он знал, что одну бутылочку точно придется принести в жертву. Впрочем, это было меньшее из зол.
Уже на кухне он лихо расправился с пробкой и разлил вино по трем бокалам. В холодильнике, с благосклонного разрешения хозяйки, разумеется, он нашёл продукты и наскоро соорудил закуски. Нина и Виктория пришли на кухню довольно скоро. Рик, не выдержав, коротко прыснул. Обе дамы были уже в идеальном порядке: причесаны, прилично одеты, а главное с поправленным макияжем.
