В тот же миг Долонтер услышал знакомый голос и облегчённо выдохнул.

– Я нашёл его, ребят! – Кричал Волш.

Долонтер поднял голову, насколько позволяло пригвождённое к земле тело, и увидел несущегося на незнакомого парня Волша. Только белый хвостик и мелькнул.

– Осторожнее, Волш, у него ножик! – Предупредил Долонтер, но Волшу не нужны были подсказки.

Он с невероятной пластичностью увернулся от оружия, оставаясь буквально в миллиметре от смертельного удара (у Долонтера даже сердце ёкнуло), и, замахнувшись снизу, обрушил кулак прямо на челюсть парнишке. Тот отлетел на полметра и упал на спину. Нож, однако, из руки не выпустил. Волш поставил ноги по обоим бокам незнакомца, приземлил ногу прямо на его запястье, а локтем упёрся ему в горло. Ладонь, которую теперь прижимал кроссовкой Волш, больше не могла сжимать нож, поэтому оружие выпало на землю.

– Попался. – Волш приблизился к лицу противника и сверкнул белыми зубами.

Опешивший Долонтер поднялся на локтях и только сейчас увидел, что из кустов на полянку вышли удивлённый Чайка и испуганный Старик. Старик, правда, убедившись, что Долонтер живой, испуганным быть перестал.

Долонтер поднялся и подбежал к Волшу.

– Эй-эй! Зачем же так грубо. Волш, отпусти его.

– Теперь, когда он без этого, – Волш взял ножик, покрутил его перед глазами и поднялся, – пожалуй, можно и отпустить.

Парнишка всё ещё лежал, тяжело дышал, а руки поднял в примирительном жесте, как Долонтер, двумя минутами ранее.

– Вставай. – Посоветовал Долонтер и протянул ему руку.

– Знаешь. – Отозвался сломленный обидчик. – Мог бы и не натравлять на меня своего цепного пса! – Он потёр запястье, на котором осталась грязь и только. – Я бы и так сдался.

Волш обиженно гавкнул, а Долонтер удивился.

– Цепной пёс? Он-то?

– А кто же ещё? – Парнишка сел и злобно зыркнул на Волш, тот отвернулся. – Правда, про вас слухи ходят, вы действительно сильны! Но нам показывали, что вы вооружены всякими там копьями и арбалетами! А вы, оказывается, без них. – Он оглядел всех друзей, даже стоящих неподалёку Старика и Чайку. – Но и без них сильны!

Долонтер покрутил головой, запутавшись ещё больше:

– Копья? Арбалеты? Кто вам такое показывал и кому «вам»?

Парнишка встал и самым серьёзным видом, скрестил руки и демонстративно отвернулся:

– Я ничегошеньки вам не скажу, третья команда, можете хоть пытать!

Волш удивлённо поднял бровь, Долонтер прыснул, и они оба переглянулись с подошедшими Стариком и Чайкой.

– Парень. – Позвал Старик. – Мы не третья команда.

Но тот был непреклонен и лишь сильнее воротил голову:

– Ни слова не скажу! И не поверю!

– Ох! – Старик выдохнул и потёр висок. – В кой-то веки встретили другую команду, а она…

– Кстати! – Перебил Долонтер. – А где твоя остальная команда?

– Так я тебе и сказал!

– Хорошо, давай по порядку. – Снова попытался Долонтер. – Ты сказал, что вы видели нас, так? Но тогда ты должен знать, что третья команда не выглядит… Так… – Он показал рукой на своих друзей.

На это парнишка вообще ничего не сказал.

– Достал! – Волшу поднадоело такое ребячество, он подпрыгнул к мальцу, сграбастал его за воротник кофты и хорошенько потряс. – Слушай сюда, надутый индюк, да будь мы ребятами из третьей команды, тебя бы уже в живых не было! Копья и арбалеты? Да, этого добра у них достаточно, как видишь, у нас его нет. А сейчас у меня в руке твоя игрушка, и тебе бы лучше начать отвечать на вопросы, пока я ей не воспользовался против тебя!

Парнишка взвыл и принялся лягаться, да только Волш был выше и сильнее его, поэтому вывернуться ему не удалось. Долонтер сам был готов заплакать от увиденного. Чайка даже прикрыл глаза.

– Волш, Волш, полегче. – Попросил Старик.

Волш скрутил беднягу, разместил его руки за спиной и крепко сжал, чтобы тот не вырвался.

– Знаете, если его команда такая же неадекватная, как и он, тогда, может, нам не стоит с ней встречаться.

– А может использовать его, как заложника? – Предложил Старик, теребя бороду.

– Стойте-стойте. – Попросил Чайка. – Зачем же такие крайние меры. Вы же видите, он испугался, просто храбриться пытается, давайте попросим его отвести нас к его команде и как следует поговорим? Старик прав, мы, наконец, за много дней повстречали другого участника! Может, они что-то знают!

– Чайка прав. – Согласился Долонтер. – Только говорить наш пленник не хочет. И вряд ли захочет, если ты будешь с ним так обращаться! – Последние слова были адресованы Волшу.

Он ослабил хватку.

Вдруг послышался тихий голос заложника:

– Вы не из третьей, говорите?

Все облегчённо вздохнули.

– Волш, отпусти его, дай я попробую. – Предложил Старик.

Когда парнишка был отпущен, он сразу же уселся обратно на землю, поджав под себя ноги. Старик сел перед ним на корточки.

– Слушай, не знаю, почему ты напал на одного из наших, но у нас и в мыслях не было делать тебе больно. Меня зовут Старик. Это мои друзья – Долонтер, Чайка и того, которого ты назвал цепным псом, зовут Волш, он, на самом деле, не такой грубый.

Парнишка оскалился на Волша, тот оскалился в ответ. Старик продолжал:

– Вы же со своими ребятами тоже поняли, что с К.В.Е.С.Т.ом что-то неладное? И вы тоже знаете, что третья команда опасна? Мы хотим узнать, что вам известно и, может быть, объединиться. Что скажешь? Отведёшь нас к своим?

Парнишка перевёл взгляд с Волша на Старика и, недолго думая, заявил:

– Меня зовут Жиз Прид! Обещаете не обижать мою команду?

– Конечно, обещаем! – Заверил Старик и протянул руку.

Новый знакомый пожал ладонь Старика, они встали, и он продолжил:

– Мы с командой остановились вон там. Я отведу вас. Заодно покажу Самжету, он точно скажет, из третьей вы или нет.

Волш закатил глаза:

– Да сколько раз можно говорить, мы не из третьей!

Но Жиз Прид даже не заметил, он махнул Старику:

– Идёмте. Только аккуратно, тут лес более густой. Кстати, вот там я нашёл ягоды, очень вкусные, надеюсь, они не ядовитые, а то худо мне будет, я много съел. Когда Самжет сказал, что мы должны осмотреться, я и понятия не имел, что встречу участника третьей команды, который окажется и не из третьей. Но это ещё проверить надо, из третьей вы или нет. Я, конечно, вам не верю, но последнее слово скажет Самжет!

Они пошли, а новый знакомый всё трещал и трещал без умолку. Впереди шёл Старик, выслушивая его нескончаемые речи. Дальше Долонтер с Чайкой, и замыкал Волш. Обычно Волш не любил идти последним, но сейчас он пытался быть подальше от странного упрямого мальца, который трепал языком явно лучше, чем сражался.

– Обалдеть! – Радовался Долонтер. – Участник другой команды! При чём, нормальной.

– То, что они нормальные, ещё доказать надо. – Вмешался Волш.

– Да. – Согласился Чайка. – Вдруг мы в западню сейчас идём.

– Думаешь? – Засомневался Долонтер. – Я об этом не подумал. А вдруг, правда. Но я не верю. Он, вроде, выглядит нормальным.

– Болтает-то точно нормально. – С сарказмом отозвался Волш.

– Приманки всегда такие. – Чайка перешёл на шёпот. – Их задача только заманить жертву, поэтому они и такие весёлые.

– Всё, Чайка, не пугай меня! – Попросил Долонтер. – Будем надеяться, что никакая западня нас не ждёт. А если и ждёт, то мы быстро их сами и скрутим! Один Волш чего стоит! Ты видал, с каким остервенением он на него набросился?

– Он мне сразу не понравился. – Объяснил Волш.

– Помню, Доло. А если они там не одни? А эта самая третья команда с ними? А? Что тогда будем делать?

– Чайка!

– Ладно-ладно, молчу. Ты тогда лучше расскажи, что с тобой приключилось-то? Мы подумали, что ты долго не возвращаешься, вот и пошли тебя искать. Я когда со Стариком прибежал, уже видел, как Волш на нём верхом сидит!

– Эм… – Долонтер стыдливо почесал затылок. Вот как ему теперь рассказывать другу о том, что его застали врасплох с ножом, а потом он вообще свалился на землю перед врагом. – Он просто накинулся и начал вопить, что я из третьей, вот и всё. А тут уж Волш подоспел и уложил его на лопатки. Спасибо, конечно, но я бы и сам справился.