– Помнишь, я должен тебе электронную зажигалку?

– И?

– Давай так, ты будешь меня учить, и каждый раз, когда я буду проигрывать, я буду должен тебе ещё одну.

– На кой мне сдалось столько зажигалок?

– Думаешь, я такой безнадёжный, что ни разу не одержу верх?

– Уверен. – Волш оскалился. Он думал, что Долонтер, желая убедить его в обратном, непременно набросится с кулаками, но вместо этого тот как-то поник.

– Не знаю тогда. Проси, чего хочешь. Только научи.

– Ничего мне от тебя не надо.

Волш встал, чтобы уходить, у Долонтера не осталось аргументов, но всё же он попытался:

– Стой. Я буду покупать тебе сигареты.

Волш усмехнулся:

– Дома они и так у меня есть, а тут… – Он вынул из заднего кармана мокрую пачку. Забыл вытащить её, прежде чем полезть в воду. – А тут в магазинах их нет.

Шан и Жиз Прид всё-таки поймали рыбу. Не много, да и размера не большого, но на всех, наверное, хватило бы.

– Оставим рыбу на вечер, – предложил Самжет. – А сейчас двинемся к воротам.

Все согласились и принялись собираться. Самжет, взвалив на плечи рюкзак, обратился к Волшу.

– Что же, веди нас, проводник.

У Волша карта была уже в голове. Во всяком случае хотя бы та её часть, которая была нужна именно сейчас. Однако, построение маршрута и на этот раз не обошлось без странных действий в виде измерение ветра по пальцу и углового расстояния по развернутой ладони. Наконец, выбрав направление, Волш двинулся к деревьям.

Чайка окинул реку взглядом и, согласившись с Волшем, поспешил за ним. Переглянувшись косыми взглядами, вторая команда тоже двинулась в путь. Долонтер обратился к Старику:

– Ты тоже не понимаешь, почему Волш делает Чайкину работу?

Старик засмеялся:

– Пока Чайка перепроверяет его направление, я спокоен. Знаешь, в детстве этот простофиля Волш отличался удивительным топографическим кретинизмом!

Вдруг Долонтер подумал, что шантаж Волша не такая уж и плохая идея, на случай, если вдруг тот наотрез откажется учить его ближнему бою.

С набранными водой бутылками идти было куда труднее, и Чайка довольно сразу начал жалеть, что не выкинул ещё парочку вещичек из своего рюкзака. Но вода в бутылках всё равно рано или поздно закончится, а выброшенные вещи могут и понадобиться, поэтому Чайка подавлял желание облегчить ношу. Он кряхтел, поправлял лямки, что тёрли плечи, но гнал из головы мысль избавиться от любимых запасных джинс.

Жиз Приду тоже было тяжело, но груз действовал на него позитивно – разговаривал он намного меньше. За близняшек добрую половину поклажи нёс Самжет, и Чайка невольно вспоминал, как ранее отбирал пожитки Дакоты. Но тогда нужно было произвести впечатление, а сейчас-то что? Ничего. Поэтому можно было свободно жаловаться на неудобный рюкзак и тяжёлые бутылки.

Главный вопрос на повестке дня – как скоро они доберутся до ворот? Нетерпеливый Жиз Прид спрашивал, почему их не видно, а Самжет отвечал, что из-за деревьев не удастся увидеть вообще ничего, что уж говорить о воротах. Долонтер невольно вспоминал, как сам совсем недавно искал дома-близнецы. Их тоже не было видно из-за других построек.

Интересно, а какие они вообще, эти ворота? Этот вопрос сейчас беспокоил абсолютно всех. Старик сетовал на отсутствие навигатора. Чайка то и дело просил у Волша посмотреть карту. Любопытство взяло верх и над девчонками – они начали спрашивать, туда ли идут, но Волш лишь закатывал глаза и не отвечал, а Самжет улыбался. Было похоже, что и команда два радовалась встречи с другими участниками.

Наконец, спустя несколько часов беспрерывной ходьбы показалась она. Ровная, блестящая бежевого цвета стена. Она словно выросла испод земли. Только что её не было, и вот она уже появилась. Деревья расступились, обнажая холёную незнакомку.

Девять человек раскрыли рты, поднимая головы и подходя ближе. Жиз Прид не удержался первым. Желая, как можно быстрее подойти поближе, он рванул с места, позабыв про тяжёлый груз и вода шумно заплескалась в его рюкзаке. За ним поспешили близняшки, которые были почти налегке, затем Самжет. Пятая команда решила не отставать – Старик и Долонтер тоже сорвались с места. За ними нехотя, бросил пару фраз Чайке, поспешил Волш. Чайка закатил глаза, но прибавил шагу. Всё равно он её увидит рано или поздно, так зачем тратить силы?

Вблизи она оказалась ещё прекраснее. Словно из сказки про прекрасную принцессу, томящуюся в замке. Если нужно было бы представить забор, который окружал замок, Долонтер точно представил бы себе эту стену. Она являла собой величие и простоту одновременно, служила барьером и проводником, воротами в удивительный мир и капканом, который закрылся и не открывался, границей ловушки. До этого они её не видели, так как заходили на К.В.Е.С.Т. через специальный тоннель, целью которого было сбить участников с толку и запутать, чтобы те не могли догадаться, какой вход к ним ближе.

Стена была приятного бежевого цвета, полностью ровная, без единой зазоринки. Вверх она уходила на добрые двадцать метров, а то и на все двадцать пять, Долонтер не мог сказать точнее. Кончалась стена небольшим витиеватым обрамлением. Она уходила на бесконечность влево и вправо.

Когда общий восторг начал сходить на нет, а дар речи возвращаться, впечатлённый меньше остальных Чайка задал вопрос, который всё равно позднее бы пришёл в головы ко всем:

– А где ворота то?

Волш снова развернул карту, Долонтер принялся делать вид, что ему очень интересна земля под ногами, а остальные просто притворились, что не слышали вопроса. Действительно, ворот видно не было.

Старик предложил:

– Давайте пойдём вдоль стены и…

– И что? – Съязвил Волш. – Сколько нам так идти? Ладно-ладно, судя по карте, они должны быть левее от нас. Терять нам нечего, так что…

– Что, значит пойдём вдоль стены? – Заключил Жиз Прид.

Все переглянулись и каждый хотел, чтобы кто-то другой предложил правильное действие. Наконец, Старик хлопнул в ладоши:

– Волш прав, терять нечего. Наша задача ведь найти ворота, правда? Давайте просто пойдём в том направлении и, рано или поздно, встретим ворота, так?

Конечно же, друзьям ничего не оставалось, как согласиться и пойти, но с каждым шагом вопросы прибавлялись:

– А что, если на самом деле ворота были правее нас? Тогда мы точно не дойдём до них. – Испугалась Блейз.

– Да, но тогда мы всё равно придём к воротам, правда к другим, должны же быть и ещё одни, верно. Правда, идти нужно будет намного дольше. – Ответила ей Нъяша.

– Я подумала об этом за секунду до того, как ты сказала.

Сестры засмеялись и продолжили идти уже молча, но их небольшой диалог ошарашил всех остальных.

– Волш. – Позвал Долонтер. – Ты уверен, что ворота…

– Да не знаю я, понимаешь ты, не знаю! – Волш вышел из себя слишком быстро. Наверное, на него так действовало вонючее мыло. – Вроде да, а может и нет. Но, как верно подметила близняшка, рано или поздно мы дойдём до каких-нибудь ворот. Так что помалкивай и шагай.

Ворота, однако, не заставили себя долго ждать и очень скоро появились на горизонте. Выходом из К.В.Е.С.Т.а служили кованные из железа двери вполовину меньше самой стены.

– И никаких вам голограммных панелей. – Пожаловался Долонтер.

– Это чтобы ты не сбежал. – Улыбнулся Самжет.

На воротах были странные узоры, рассматривая которые можно было увидеть различные локации К.В.Е.С.Т.а. Вон, почти в самом низу Арена К.В.Е.С.Т.а, с которой всё начиналось, а вот один из разрушенных городов, который, кстати, на воротах разрушенными не был, вон степь, речка и лес. А это горы, до которых друзьям только предстоит дойти. А вон то большое здание прямо наверху, должно быть, Управление.

– Да это же карта К.В.Е.С.Т.а! – Догадался Волш. – На воротах карта К.В.Е.С.Т.а.

Он уже развернул свою маленькую, по сравнению с этой, карту и принялся сравнивать. Действительно – все локации размещены верно. Теперь-то уж точно можно было не бояться, что карта неправильная.