Он много гулял по этой стране и хорошо изучил её уголки. Мирт видел там озёра всех семи цветов радуги с золотистыми кустами по берегам, и над каждым озером звучала своя особая тихая музыка.

Мальчик знал, что, когда бы он ни посмотрел на радугу, она всегда улыбалась ему, и при этом слышался нежный звон колокольчика.

Прошли годы, Мирт повзрослел. К сожалению, он так и не научился летать. Но он научился сочинять хорошие стихи и стал поэтом. Он описывал страну радуги и свои чувства во время путешествия по ней. А люди, читая его стихи, удивлялись фантазии автора. Но Мирт знал, что это – не фантазия, а реальный мир, в который он когда-нибудь, пусть через много лет, но обязательно попадёт.

По дороге катился барабан. Дорога была гладкая, прямая, пустынная в этот ранний час и шла под уклон. Поэтому барабан катился уже давно, беспрепятственно и пребывал в бодром настроении. Дело в том, что он выпал из старой телеги, поднимавшейся в горную деревушку. При толчке дряхлый бортик телеги сломался, барабан подпрыгнул и, выскользнув из приоткрытой упаковочной коробки, упал на землю боком и сразу покатился вниз. Да… Как же теперь будет играть деревенский оркестр без малого барабана (а это был именно он), если старый сломался, а новый так и не довезли? Мало того, в деревенском оркестре изначально отсутствовал бас-барабан. Поэтому вся надежда была на малый.

Это была музыкальная страна, вернее, музыкальное королевство. Жители обожали своего короля, а он обожал музыку, особенно марши. И ещё он любил разъезжать по своим городам и деревням. Поэтому везде его встречали с оркестрами.

Новый барабан, оказавшийся на дороге, ничего об этом не знал. Он даже не догадывался, кто он есть на самом деле. Так получилось, что своих сородичей он ещё не видел: изготавливали его по индивидуальному заказу, так как фабрику закрыли на ремонт. А при проверке его так били какими-то палочками, что он в ответ, естественно, кричал, огрызался и ругался. Но почему-то он же оказался виноватым: все сказали, что у него плохое звучание. Говорили ещё про какую-то мембрану, которую уже поздно перетягивать. В конечном счёте его решили послать в маленькую деревушку: мол, сойдёт. Этот разговор ему очень не понравился. Мало того, его сунули в коробку с теми же самыми палочками. Поэтому он был счастлив, когда вдруг оказался один на дороге, а палочки остались в коробке.

Несмотря на раннее утро, навстречу барабану всё-таки проехали две телеги. Хозяин одной хвалился хозяину другой, что его телега быстрее едет потому, что лошадь сытая и колёса вовремя смазываются. Барабан сразу сообразил, что он похож на колесо. «Я и есть колесо», – решил барабан, который с самого рождения задумывался о своём месте в жизни. В общем, забавно это или нет, но по дороге катился барабан, который считал себя колесом.

Ему очень нравились проплывавшие мимо луга, цветущий розовым цветом кустарник, горы вдали, аккуратные, будто игрушечные, деревенские домики и надо всем – бездонное голубое небо, которое он тоже как-то ухитрился заметить. Правда, не с кем было поделиться впечатлениями. И ему стало немного грустно.

«Вот колёса у телеги – совсем другое дело, – подумал барабан, – работают вместе, дружненько, в одном направлении. Значит, понимают друг друга. А меня никто не понимает». И он опять задумался: куда он несётся на такой скорости, когда он встретит своих друзей? А он верил, что обязательно их встретит.

Вдруг впереди, из-за пригорка, появился городок. Дорога вела прямо к нему. Барабан лихо перемахнул через холмик и уже по ровной местности, постепенно замедляя ход, подкатился к изгороди, обвитой плющом, которая шла вокруг двухэтажного дома из белого камня с красной крышей. Надо же, именно этот домик и приглянулся ему издалека!

Но целый день барабан пролежал в траве, никому не нужный. Только бабочки радовали его. Они устроили на его белой круглой поверхности настоящее выступление, как на сцене: кружились, порхали, водили хороводы. А кузнечики внизу, в траве, стрекотали и аплодировали им. Барабан пригласил их и на следующий день.

– Я думаю, завтра тебя уже здесь не будет, – загадочно проговорила самая крупная бабочка с яркими золотисто-оранжевыми крыльями.

А утром в городке начался переполох. Стало известно, что днём должен приехать король. Городской глава в первую очередь послал за оркестрантами. Через некоторое время ему доложили, что все в сборе, кроме барабанщика, игравшего на малом барабане: тот вчера напился и сегодня храпит у себя дома так, что не разбудишь. Кроме того, как рассказала его жена, когда он поздно вечером вернулся пьяным домой, он решил, видно, закусить и поставил на плиту вместо кастрюли барабан, который почему-то оказался рядом. Жена подоспела вовремя, но на барабан всё равно уже было больно смотреть.

Городской глава пришёл в ярость, топнул ногой и приказал достать барабанщика и любимый ударный инструмент короля хоть из-под земли. В маленьком городе не было мастера по изготовлению барабанов, да и сделать его за несколько часов было невозможно. Оставалось только перерыть все чердаки и подвалы: авось найдётся старенький экземпляр, а музыканты кого-нибудь быстренько научат отстукивать хотя бы марш.

Как вы, наверно, догадались, наш барабан оказался в городке в нужное время и даже, как ни удивительно, в нужном месте. В доме, около которого он лежал, жил брат злополучного барабанщика с женой и сыном, юношей лет шестнадцати, который бредил игрой на барабане. Даже во время обеда за столом он всегда что-то отстукивал. Инструмента у него пока не было. Но он захаживал к своему дяде, и тот с удовольствием учил его, когда был трезвым.

Слуги городского главы, услышав от жителей о юноше, уже скакали на лошадях к белому дому с красной крышей, стоящему на окраине. Но всё было не так просто. Барабан, лёжа в траве около дома, по-прежнему считал себя колесом и ждал, когда его смажут и он покатится дальше. Конечно, это было небольшое препятствие: людям всё равно, что думает о себе барабан, но всё же… Недаром музыкальные инструменты перед игрой настраивают, от этого зависит чистота и глубина их звука.

Двое слуг, соскочившие с лошадей около дома, увидели барабан. Сначала они его схватили, а потом уже глазам своим не поверили: прямо чудо какое-то! Они побежали скорее в дом. Через полчаса паренёк, барабан, ремень и барабанные палочки (их слуги изъяли у старого барабанщика) были доставлены в дом городского главы.

Когда мальчик сначала робко, а затем чуть громче застучал палочками по барабану, последний вздрогнул и поневоле прислушался к странным звукам, которые пошли у него изнутри, они были тихие, но вместе с тем глубокие, волнующие его душу. Они будто охватывали весь мир вокруг и летели в бездонное небо. Неожиданно для самого себя барабан загудел и запел. Он хотел передать всем красоту гор, розовых цветов на кустарниках, порхание бабочек, пение птиц – всё то, что он видел и слышал на пути сюда. Конечно, это палочки, вернее, руки талантливого юноши извлекали из него такие звуки. Но ведь и его настрой имел значение. Голос его нарастал, становился всё более искренним и уверенным, и вот он уже эхом разносился по всей округе. Весь городок сбежался на репетицию. Потихоньку, под руководством дирижёра, вступили трубы, тромбоны, гобои, кларнеты, а также, конечно, бас-барабан и тарелки. Любимый марш короля был так вдохновенно исполнен, как никогда раньше. Кстати, и мембрана у барабана оказалась нормально натянутой. Просто к каждому нужен свой подход, и ещё нужно, чтобы все, кто делает одно дело, понимали и слышали друг друга. Так барабан нашёл настоящих друзей и нашёл своё «я», поняв наконец, что он должен делать в этом мире и что у него лучше всего получается.

Видели бы вы восторг короля во время выступления оркестра. Ну а после Его Величество каждому музыканту, и в первую очередь дирижёру, лично повесил на шею медаль на ленте «За заслуги перед королём», а молодого барабанщика он наградил двумя медалями, вторую юноша сразу повесил на барабан. Кроме того, он предложил пареньку продолжить обучение в музыкальной академии, на что тот, разумеется, охотно согласился.