© И.Г. Матковская, текст, 2020

© Оформление. Издательство «У Никитских ворот», 2020

Пенёк любил размышлять. Раньше, когда он был берёзой с говорливой на ветру листвой, он думал мало. Вернее, она, берёза, никогда не задумывалась об окружающем мире, о своём месте в нём. Она просто жила единой с лесом жизнью, дышала с ним одним воздухом. Она шепталась с подружками-берёзками, болтала со старым дубом, обсуждала с ними лесные сплетни, поила всех жаждущих соком; веселилась вместе с птичками, которые качались на её тонких гибких ветках и играли в прятки друг с другом в лёгкой листве. Просто жила и радовалась жизни.

Но в один, далеко не прекрасный для берёзы, день лесник размахнулся и вонзил в её живое тело топор. Сделав зарубку, он сел рядом и задумался. Берёза молча перенесла боль. «Грубо, – подумала она, – но что делать: человек хочет пить». И она изо всех сил, хотя весна уже прошла, стала выжимать из раны сок. Лесник, увидев прозрачную свежую влагу, припал к дереву губами. Берёза тихо вздохнула и успокоилась, напоив человека. Она не знала, что люди ценят ещё и её древесину.

Второй удар пришёлся по ране. От неожиданности берёза вскрикнула.

Лесник же, безразлично отбросив топор, взял в руки пилу. Её острые зубья с аппетитом, повизгивая от удовольствия, вгрызлись в свою жертву. Так берёза стала пеньком и навсегда замолкла: вместе с шелестящей листвой она потеряла и голос. Подружки поплакали над ней и напрочь забыли о её существовании. Кому нужен молчаливый обрубок, смотрящий на всех снизу вверх? Он даже и поддакнуть не может в светской беседе.

Только старый дуб бросал иногда в него жёлуди. Но они отскакивали и откатывались в сторону, как будто тоже не хотели иметь ничего общего с торчащим из земли уродцем.

«Лучше бы сразу погибнуть», – думала бывшая красавица. Ан нет: корень всё ещё жил в земле, он вбирал в себя соки, много соков, словно не догадывался или не желал догадываться о том, что произошло на поверхности.

Более того, корень оказался очень живучим, и вскоре пенёк просто переполнился энергией.

С тех пор он по-новому увидал мир вокруг себя. Он заметил то, на что раньше не обращал внимания с высоты своего положения: трудяг-муравьёв, забавных разноцветных сыроежек. Да мало ли что интересного можно увидеть на земле!

А летом, когда около него выросла нарядная земляничка, он так обрадовался, что вдруг заулыбался – по-своему, по-пеньковски. Земляничка засмеялась в ответ и склонилась ещё ближе к нагретому солнцем пеньку. «Как жаль, что я не могу похвалить её красоту», – подумал пенёк.

Но неожиданно земляничка благодарно закивала и сказала, что он ей тоже симпатичен. Так бывшая берёзка узнала, что можно понимать друг друга и без слов.

Дальше – больше.

Пенёк научился не только передавать другим свои мысли и добрые пожелания, но и улучшать им настроение и даже излечивать от болезней. Достаточно было больной птичке или зверушке посидеть на пеньке, и недомогание проходило. Вот тут-то и начинается сказка, потому что пенёк, сами видите, превратился в настоящего волшебного лекаря.

Сорока, у которой пенёк, можно сказать, поставил на лапки слабого от рождения птенчика, посчитала долгом оповестить лесных жителей о чудесном докторе. Все бежали к нему со своими бедами, и всем пенёк помогал.

Он и сам толком не понимал, как это у него получается. Но последнее время он даже как будто немного подрос от своей значимости: так ему нравилось новое дело.

Однажды уставший мальчик, который собирал грибы и заблудился (с маленькими мальчиками так бывает, когда они по лесу одни гуляют), растерянно сел именно на этот пенёк и заплакал. Нетрудно догадаться, что произошло дальше. Через несколько минут мальчик, почувствовав прилив сил, встал, посмотрел удивлённо на пенёк и сказал:

– Прямо какой-то волшебный пенёк: и усталость прошла, и дорогу домой теперь знаю. Дай-ка я тебя, дружочек, отблагодарю – бабушкиной водичкой полью. У меня ещё чуть-чуть осталось.

А водичка была особенная, бабушка её на разных травах настаивала, она и жажду хорошо утоляла, и ранки залечивала. Взял мальчик да и полил остатками из фляги пенёк – по кругу, около коры. Ни минуты он не сомневался, что скоро домой вернётся и что вода в пути больше не понадобится.

Правда, водички так мало оказалось, что на весь круг не хватило.

Только видит мальчик: пенёк вроде ожил, ростки из него вылезли и быстро вверх пошли. Выросли примерно на полметра и остановились – зелёные, пушистые, лёгким кружевом пенёк окаймляют. Лишь на одной стороне, на которую воды не хватило, веточек нет.

– Чудо, чудо, – прокричала сверху сорока, – наш пенёк шевелюру отрастил, в красавца превратился.

– Да это уже целое кресло, – развёл руками мальчик. Погладил он свежие листочки на прощанье, огляделся, запомнил, где пенёк находится, чтобы друзьям и родителям с бабушкой рассказать, и пошёл домой.

С тех пор к пеньку и люди из ближайшей деревеньки стали приходить. Посидят на нём, подремлют, сны хорошие увидят, – глядишь, и болезнь улетучится.

А уж как звери с птицами волшебный пенёк полюбили! Часто около него собираются, свои лесные праздники проводят и даже людей не боятся, если те близко подойдут. Да люди их и не трогают: охота в лесу запрещена. Что интересно, указ о запрете охоты губернатор издал на следующий день после того, как на пеньке посидел. Проезжал он мимо, а жители деревеньки и рассказали ему о лесном чуде.

И как это, спросите вы, никому не нужный обрубок стал всеобщим любимцем, доктором и незаменимым советчиком? Видно, сильно он жизнь любил и очень стремился всем помочь. Поэтому и не зарос мхом, не сровнялся с землёй, как другие пеньки.

Мальчика звали Мирт, имя это ему нравилось, потому что оно звучало твёрдо и уверенно, как будто мяч ударялся о землю. И чем сильнее он ударялся, тем выше подскакивал. Так было и с именем: чем громче и протяжнее мальчик кричал его, тем выше оно поднималось в небо.

И вот однажды ночью, во сне, мальчик, ухватившись за своё имя, поднялся так высоко, что попал в страну радуги.

Всё там было необыкновенно. Пейзажи, которые он раньше никогда не видел, были зеленовато-голубоватых, золотистых и розовых оттенков. Лужайки, деревья, цветы, тропинки, аллеи, ручейки – всё это излучало какой-то тёплый свет, от которого становилось хорошо и весело на душе. А надо всем царственно сияла радуга, она сияла постоянно, и поэтому ощущение свежести, какое бывает после летнего дождя, никогда не проходило в этом чудесном краю.

Мирт стал часто посещать страну радуги. Он разговаривал с деревьями и цветами, и они отвечали ему. А одно огромное и ветвистое дерево с цветочками среди листьев, похожими на мерцающие огоньки, стало его настоящим другом. Мальчик часто сидел под его сенью и болтал с ним обо всём на свете.

Иногда радуга звала его:

– Мирт, Мирт! Ты можешь походить по мне.

И мальчик шёл по радуге, как по мостику, весь в разноцветном сиянии и с сердцем, переполненным радостью. Ему хотелось смеяться, прыгать и петь.

– Ты можешь попрыгать на мне, Мирт, – угадывала его желание радуга. И мальчик начинал подпрыгивать. А радуга, как будто нарочно, подталкивала его всё больше вверх. Мирт взлетал всё выше и выше, и вот к нему опять приходило ощущение полёта.

Мальчик решил, что когда станет взрослым, то обязательно научится летать по-настоящему, чтобы попадать в страну радуги не только во сне, но и наяву. Его удивляло: почему он может летать только во сне? Ведь и в реальной жизни, дома и на улице, он должен уметь летать точно так же, как во сне. Но у него это почему-то пока не получалось. Зато в нём жило смутное воспоминание, что когда-то он мог летать и поэтому наверняка научится снова.

Мирту очень нравилась страна радуги. Он даже спросил у своего друга – дерева, нельзя ли ему переселиться сюда навсегда. Дерево лишь покачало ветвями и померцало своими цветочками-огоньками, но так ничего и не ответило. Мальчик больше не заговаривал об этом.