Жареный смотрел прищурив глаза, захмелев главарь всех подозревал в измене.

   - Хорошо. Сколько тебе надо сородичей?

   - Всех, - непроизвольно вырвалось у Нева. Он понял свою оплошность но было поздно.

   - Сопляк. Я знаю, у тебя там всего двое друзей, и разрешаю тебе взять их, в помощники. Только их.

   - Но... .

   - Или учи моих! - Рявкнул пират.

   Нев знал, второго шанса у друзей выбраться из рабов, не будет. Даже если он снова рискнет жизнью, не факт что Создатель в тот момент не моргнёт. И удача просто отвернется от него. Ему предстоял нелегкий выбор.

   - Я согласен.

   - А я и не торговался. Поэтому бери двоих или никого. Да, и еще одно, ты берёшь в долг. Считай, ты должен мне, десять Балей. Если не отдашь, убью обоих твоих друзей. Все возвращаемся.

   Весь путь до такси Нев шёл с единственной мыслью - "Придет время и я лично отстрелю тебе башку. А потом перебью всех пиратов и выпущу всех рабов. Клянусь!".

   Он и не заметил когда выхватил шип, тиская рукоять, до боли в пальцах.

   Целыми днями Нев с Головой ходил по местным базам и рынкам, осматривая все подряд, пытаясь угадать, что именно пригодится во время охоты на Баль-ма-лю. Какого-то плана у Нева не было, как не было исчерпывающей информации о самом мире, так и о существах.

   Друзей привезли на втором истребители, пока они базировались на орбитальной станции. Троих матарцев, поселили в отдельную каюту.

   - Как там дела? - Спросил Нев, едва они перестали обниматься, похлопывая друг друга по плечам.

   - Намного лучше, чем раньше. Рабы практически не умирают. - Ответил Дерб.

   - Тени не шалят? - Нев улыбнулся.

   - Бывает. Но огонь быстро напоминает им кто теперь хозяин в мире Лум. - Добавил Барт.

   - Зачем ты выдернул нас? Мы свободны? А почему только двое? Ты обещал всех? - Они словно соревновались, кто задаст лучший вопрос.

   - Мне стоило целого состояния вытащить пока лишь вас. Но и остальных обязательно выкупим.

   - Как? - Уточнил практичный Дерб.

   - Всего лишь и надо, отловить несколько существ.

   - Других рабов? - Удивился Барт.

   - Типа того. - Улыбнулся Нев.

   - Мне одному не по себе? - Барт оглядел друзей. - Выкупать свою жизнь, ценой чужой жизни!

   - Ты чего? - Нев с недоумением смотрел на друга. - Такова цена, не я назначил за вас выкуп.

   - Я понимаю, и тебя не виню, но Нев мне не по себе. Так нельзя.

   - Заткнись Барт! - Поддержал Нева Дерб. - Радуйся, что хоть так обретёшь свободу, а не сгниёшь заживо, в мире Лум, с его влажным климатом. Говори Нев что делать?

   Барт открыл, было, рот, но возражать не стал, молча захлопнул и отвернулся. Дерб кивнул и посмотрел на Нева.

   - И так, условия обретения свободы, прямо скажу не завидные. - Нев подробно пересказал, что поведал Жареный.

   - Дааа. - Все что сказал Дерб, дослушав.

   Помолчали, Нев ожидал от друзей хорошей идеи. Но подумав, те посмотрели в ответ, и оба имели во взгляде вопрос.

   - Понятно. - Нев расстроился, и ответил на невысказанный вопрос. - Я и сам не знаю. Будем думать.

   Сходил к Болтуну за пайком, пират исполнял обязанности хозяйственника, обеспечивая корабль продуктами и прочей мелочевкой. Поели и завалились на койки, думать. Лежали и накидывали возможные варианты. Барт больше молчал, думая о своем.

   Так за разговором не заметили, как заснули. Только Барт отвернулся к стене, и еще долго лежал, не сомкнув глаз. Морщины на его лбу говорили о тревожных мыслях.

   Идея пришла на следующий день. Условный день. В космическом пространстве нет смены дня и ночи. Если долго находится в полете, привычные сутки растягиваются по времени, превышая в полтора, а то и в два раза, планетарное время.

   Неву приснилось, как он с дедом, ходил ловить мелких, изворотливых купий. Пестрые птички. Меньше курицы, но с нежным мясом. Купие как и куры летать не умеют, но бегают очень быстро. Руками не поймать, да и не догнать их. Из лука тем более не попасть.

   Вот дед и придумал способ охоты, в условном месте расстилал сеть, сооружал загоны, заборчики из веток, ведущие к ловушке. Дед брал с собой Нева и давал ему деревянную колотушку. Тот бежал с одной стороны, дед с другой, шумом загоняй купий в ловушку. Когда те сбивались в кучу на сетки, дед дергал противовес, тот через блоки вздергивал и стягивал концы сети. Птички оказывались в сетчатом мешке. Дальше Нев не смотрел, дед деревянным молотком оглушал птичек, по-другому из сети их недостать.

   Видимо мозг во время сна постоянно обдумывал поставленную задачу и выдал похожее решение.

   - Допустим. - Во время тренировок по стрельбе и владению оружием, Нев пересказал свою мысль Голове. - Есть некоторые непонятные моменты, но, в общем, мысль хорошая. Пошли к Жареному.

   Главарь пират большую часть времени проводил в своей каюте, часто пил, вместе с рабыней. И в этот раз не был исключением, когда пришли, Жареный сидел с бокалом вина. Рабыня спала на кровати свесив голую ногу из под пледа.

   - Чего надо? - Зло спросил капитан, разглядывая пират из-под бровей. Настроение у Жареного явно не дружелюбное.