- Шкура.
- А, скользкий торговец. Знаю такого. Что желаешь продать?
- Себя.
- Интересно. А почему?
- Хочу вступить в армию Хана. - По скучающему голосу вербовщика, Нев понял что не заинтересовал, тогда быстро сообразил и добавил. - Со мной будут еще воины.
- Хм. Интереснее. - Но голос по-прежнему скучающий. - Впрочем, не мое дело. В армии Хана рады всем. Где вас забрать.
- Сколько ты заплатишь?
- По два патрона за бывших пират.
- Маловата.
- Да нет, наоборот, это придел.
- Жареный запросит больше.
- Жареный? Хм. А причем тут главарь пиратской семьи?
- Я бывший его раб.
- Понятно. Сначала расплатись с пиратом. Я давно имею с ним дело и не собираюсь сориться из-за кучки бывших рабов. Как решишь с Жареным свяжись. - Вербовщик помолчал. - Дальше я помогу.
Трубку положили. Никем незамеченный, Нев шмыгнул за стол. Голова вернулся, сел рядом, допивать пиво. Когда кастак поднялся и ушёл, Жареный не глядя поднял руку.
- Иди к Жареному, он ждет. - Подсказал Голова.
Нев удивлено посмотрел на Голову и пошёл к главарю. Тот сидел за столом и перебирал какие-то бумаги.
- Ааа. Нев. Проходи. - Жареный показал на кресло, в тон столу. - Ты молодец. Благодаря тебе у меня эксклюзивные права на поставки оружия и продовольствия. Ты выкупил свою жизнь. Говорят, много крови пришлось пролить. Ты там целую бойню устроил.
Нев нервно сглотнул, Рол бо снится ему почти каждую ночь.
- Да, задание не из легких. Но большую часть выполнило местное подполье.
- Ха-ха-ха. А ты как думал. Тебя ребята прозвали Нев Кровавый.
- Я просто Нев. - Твердо сказал Нев.
- Нев Кровавый. Мне нравится. - Жареный любил подразнить вспыльчивого матарца. - Ладно неважно. Ты по-прежнему хочешь выкупить своих друзей?
- Да. Что надо сделать?
- У меня большой заказ. От одного вербовщика, на партию рабов, для строительства оборонительных сооружений, в армию Хана. - Нев показалось Жаренный, словно подслушал его разговор, слишком очевидное совпадение. - Тут недалеко есть мир, где живут подходящие, выносливые существа. Баль-ма-лю.
Очень сильные существа, удар кулака Бала, легко проламывает грудную клетку. Они живут племенами, кочуют по миру Фут, система Ораот, вслед за диким, лохматым скотом.
Мир суров. Климат, как и на всех зарождающихся планетах, непредсказуемо переменчив. Растительность скудна до невозможности. Самое высокое из растений, что я там видел с орбиты, красный мох. Чуть выше щиколотки. Грунт в большинстве мест отсутствует, толстый слой мха растет поверх болота. Кой-где проплешины обнажают черную, студеную поверхность воды.
- Чем они там питаются? И как выживают?
- В болоте обитает множество рыб и съедобных, питательных водорослей. Скот питается мхом, который нарастает за считанные месяцы. Баль-ма-лю кочуют вместе с животными. Стоянок у них нет, на ночь существа забираются на животных и греются в густой шерсти. Кстати животные дают молоко и шерсть все что им нужно для жизни.
Незамеченными, на голом пространстве, к ним не подобраться. В рукопашной схватки по причине огромной силы их не победить. Но и это все ерунда. Самое страшное это климат. То жара до пятидесяти градусов, то холод до минус двадцать. И всегда сильный ветер, соответственно то ледяной, то обжигающий.
- Так себе планета.
- Да, но именно в таких условиях рождаются самые выносливые существа галактики. Баль-ма-лю, переводится как "неутомимые". За что и ценятся.
- Как вы до этого привозили от туда Балев? - Нев недоумевал, при таких условиях, без больших потерь личного состава, рабов не наловить.
- А кто тебе сказал, что мы там были. Баль-ма-лю достал один удачливый пират. Он потерпел крушение и приземлился в мире Фут, и пока чинился, рядом паслось одно из племен. Кстати Баль-ма-лю общее название. В мире существа называют себя просто Лю, есть еще приставка, указывающая на принадлежность к тому или другому роду-племени, что-то связанное с двумя сестрам, от которых пошёл род, но это не столь важно.
Пират выменял несколько Баль, на приглянувшиеся вождю блестящую мелочевку. Пират едва взлетел отправился на торги где и продал Баль за хорошее вознаграждение, компенсируя ремонт. И только потом по системам пронесся слух о силе Баль. Из-за трудности их добычи цена взлетела до небес. Многие пытались добыть дорогих рабов, но не у кого не получилось.
Жареный замолчал, отхлебнул ароматного кофе и добавил.
- Хочешь выкупить своих друзей добудь Баль. По тарифу один друг - пять Баль.
Нев вскинул голову. Задание и без того невыполнимое а тут еще такой размен.
- Я согласен, но мне нужны надежные помощники. Мои помощники.
- Ха. Мальчишка, я и не спрашивал твоего согласия. Я приказываю, ты исполняешь. - Жаренный откинулся на спинку стула. - Тут нет твоих помощников, тут есть мои рабы, и мои воины. И ты научишь моих воинов, как научил моих рабов.
- Но среди рабов были мои сородичи, они помогали мне, понимая с полуслова. Я опирался на них.
