Глава 9

– Да хватит уже спорить, кто сядет возле индейки, она все равно достанется каждой из вас!

– Но мааам, я еще на прошлой неделе заняла это место, оно мне нравится!

– А я спрашивала папу, и он пообещал мне сесть именно сюда!

– Девочки, как же я счастлив, что вы у меня есть…

– И мы тебя любим, милый. Рассади ты их уже или эта птица сгорит, а мы все пойдем есть в булочную.

– Нет, только не туда! Я же недавно только отравилась пирожками.

– Ладно, чтобы никому не досталось, предлагаю тебе, моя противная сестренка, переставить стул и сесть рядом с папочкой, а я сяду напротив с мамулей. Идет?

– Странно, что ты додумалась до такого, любимая сестра. Мам, когда мы уже будем есть? Я умираю с голоду.

– Так умирай побыстрее, мне больше достанется.

– Эй!

– Хватит, девочки! Вэлери, принеси салфетки.

– Почему всегда я?!

Кухня наполнена теплом и запахом жареного. Приглушенный свет и несколько белых свечей по разные стороны стола. Разноцветные тарелки и кружки, не хватает только салфеток. Они в моих руках, красивые, как всегда, потому что их всегда покупает мама. Красные узоры вырисовываются на белом полотне, словно показывая целую вселенную. Приятно чувствовать атмосферу праздника, а еще приятнее ее создавать. Мы готовились к Дню Благодарения заранее, чтобы не получилось хаотичных сборов и раскупленных продуктов, как в прошлом году. Разве можно быть счастливее, смотря на свою семью – людей, которые тебя любят, ценят и уважают, всегда готовы поддержать и заступиться? Как оказалось, можно, присоединившись к ним и обняв. Пару шагов, всего каких-то…

– Вэли, ты провалилась в чертову пропасть и решила сделать нам одолжение, умерев без свидетелей? – тепло уходит, сменяясь пронзающим душу и тело холодом.

– Кесси, что за слова! Дочка, мы тебя ждем, – отчаянные попытки пошевелиться лишь сильнее заставляют чувствовать боль во всем теле. Тяжело дышать.

– Вэлери, я знаю, что ты любишь своего папу больше всех на свете, поэтому давай, иди к нам! – белая пелена застилает картину счастливой семьи, пытаюсь закрыть глаза, но вместо этого открываю их еще шире, проваливаясь прямо в пропасть.

– Тааак, и теперь ты молчишь, сестренка? – я слышу ее голос, но вижу лишь окровавленное тело в машине. Оно сидит на переднем сидении, одной рукой, с разбитыми костяшками пальцев, все еще держа руль. Ноги застыли на педалях, голова повернута в сторону дороги, одежда разорвана. Когда я пытаюсь взглянуть на нее, тело поворачивается, и передо мной предстает ее лицо с засохшей кровью на лбу, щеках и подбородке. Я вскрикиваю.

– А может, это ты стала причиной, по которой мы теперь не вместе? – ее синие губы расплываются в улыбке, которую я видела у своей сестры всего лишь раз.

Я снова проваливаюсь в черную бездну. Меня настигает до боли знакомый отчаянный женский вопль, от которого невозможно скрыться. Реальность подобна искаженному силуэту сну, пытливо пронизывающая каждую клеточку тела. И мне стоит огромных усилий вновь открыть глаза, погружаясь в очередную пустоту.

Не знаю, как долго я лежала на своей постели после очередного кошмара. Мыслей, ровным счетом как и сна, не было. Ненавижу кошмары и все, что с ними связано. Больше никогда в жизни не соглашусь на ужастик, предложенный Кесси. Но смысла обманывать себя нет: причина моего бурного воображения вовсе не в фильмах, сериалах и книгах. И совсем не обязательно быть Фрейдом, чтобы понимать это. Я скучаю по семье – прежней семье, но разве долгая разлука может послужить подобному? Порой в моей голове всплывает отчаянная идея спросить мисс Одли или миссис Хенс, но голос разума, к счастью, отбрасывает эту безрассудную мысль. Что могут сказать мне женщины, считающие, что я помешанная? А в этом они нисколько не сомневались.

После того, как мой будильник возвещает меня о том, что уже одиннадцать, я решаюсь подняться с кровати. Новая неделя обещает быть такой же мрачной и убогой, как и последние. Абсолютно не имею понятия, чем стоит заниматься как сейчас, так и в будущем. Сначала я берусь за книгу, но после десяти страниц отбрасываю ее в сторону. На кухне лежат пара бургеров, ко мне возвращается аппетит, для начала уже неплохо. Подбородок почти зажил, и теперь, глядя в зеркало, я вижу обычную худую девушку с синяками под глазами и потресканными губами. Я не отличаюсь от остальных, но почему-то каждый в нашем городе хочет выделить меня по-своему. Если подумать, то это забавно, что для одних я – несчастная жертва обстоятельств, для других – одинокое и никому не нужное дитя, а для третьих – сумасшедшая игрушка в руках опытных психологов и психиатров. Слишком банально думать о том, как мне это докучает, поэтому я все же принимаю отчаянные попытки возвратить прежнюю жизнь, на пару часов забыв обо всех последних событиях. Что бы делала прежняя Вэлери, будь она дома в такое время? Вариантов немного: либо штудировала книги, либо смотрела телевизор. Этими банальными занятиями и дышит весь мой скудный мирок.

«Неделя оказывается для меня скучной. Я даже не ходила в магазин – наша любезная соседка вновь поделилась пирогом, а папа купил целое ведро копченых крылышек. Он снова пришел пьяный, но я продолжаю делать вид, что не замечаю этого, потому что до приезда Кесси и возвращения мамы не знаю, как ему помочь, и что мне делать»

С отвращением я вырываю листок, комкаю его и выбрасываю в корзину.

«Неделя оказалось для меня не особо продуктивной. Я много читала, а в четверг записала видео для Кесси, где рассказывала ей об этом дерьмовом задании и всей абсурдности моего появления здесь»

Прямое послание для свидания с мисс Одли. Снова вырываю и выбрасываю.

«Неделя была скучной и мрачной. Я ничем не занималась, поэтому и писать мне нечего, кроме того, что весь Стогвурд считает меня сумасшедшей»

Про субботнее собрание и мой символичный блокнот я вспомнила только в пятницу. Нельзя сказать, чтобы всю неделю я была так занята, что не могла отвлечься не на минуту – нет, просто мне действительно понравилась роль прежней Вэлери без мисс Одли, миссис Хенс и всей команды обреченных. К тому же, я больше не винила сестру в том, что она до сих пор не соизволила ответить мне. Я не искала причин, а просто приняла все это как должное и продолжила выполнять свой семейный долг. Кроме того, я начала замечать убывающее количество пивных бутылок, что не могло не порадовать.

Из колеи выбивала только суббота и очередная пытка. И что-то мне подсказывает, что завтра Кэролин хорошенько оторвется на мне и моем творчестве, которое я придумываю уже около часа. После трех вырванных и скомканных листков я понимаю, что правду собственной жизни писать гораздо труднее, чем школьное эссе по книги, которую ты даже не читал. Поэтому, под звуки вечерних новостей, я решаю «немного» приукрасить окружающую меня действительность. Ведь если посудить, довольна ли будет миссис Хенс, узнав, что я не выхожу из дома? Или что скажет она на то, что мой отец пристрастился к алкоголю? О, наверное, она будет безумно счастлива услышать незабываемую историю моих кошмаров. Но больше всего наивную женщину поразит то, что каждый четверг я отправляю Кесси видео, после чего она позвонит в пару мест и через несколько дней я буду либо в смирительной рубашке, либо под постоянной опекой мисс Одли.

Вспоминая, чем все-таки занимается обычный подросток моего уровня (примерно что-то среднее между Бетти и Кэролин), я закончила свою рукопись только к полночи, когда отец, осушив свою третью бутылку, храпел так, что никакое нашествие спартанцев его бы не разбудило. Я закуталась под одеяло, кладя рядом под подушку тяжелые мысли. Та группа и все еще члены ничего не значат для меня, но я прекрасно понимаю печальные последствия, которые наступят сразу же, позволь я себе сделать неверный ход. К сожалению, не всем суждено провести хорошие выходные так же, как и не всем дано стать королевой выпускного бала или самой популярной девочкой в школе. Но что будет, если миссис Хенс вдруг не поверит моим словам? Ведь там, где она училась или проходила курсы дополнительного образования, наверняка тренируют распозновать ложь. Никогда не любила врать, но, когда мне приходилось отмазывать Кесси перед родителями или Тиффани перед очередным бойфрендом, мне все же не было равных. Я не гордилась этой способностью, но сейчас она может оказаться как нельзя кстати.