Дни складывались в недели, и она отпустила эту ситуацию.

Днями и ночами я думала о Джоэле, но, в конце концов, перестала плакать. Он не писал и не звонил, впрочем, как и я ему. Я избегала посещений Mayhem и несмотря на то, что меня все еще приглашали на свидания каждый раз, когда утруждалась расчесаться и выйти на люди, я всем отказывала. Вместо свиданий я сосредоточила все свои силы на учебе и создании футболок для The Last Ones to Know.

За неделю до выпускных экзаменов Роуэн тащит меня в АЙХОП и я позволяю ей, потому что приняла решение, о котором она должна как можно скорее узнать. Мы сидим в кабинке, делаем заказ и в унисон разрезаем высокую стопку клубничных блинчиков, когда она произносит:

— Как думаешь, справишься с экзаменами на следующей неделе?

— Честно?

Она терпеливо ждет, и я откровенно отвечаю:

— Я даже пытаться не буду сдать два экзамена, потому что нет ни единого шанса, что получу зачет по этим предметам, даже если сдам экзамен.

Ее губы слегка приоткрываются, словно она что-то собирается сказать, но я не даю перебить себя.

— По двум другим нужно написать курсовые, и я уже начала работать над ними, но очень повезет, если я закрою эти предметы хотя бы на тройки. Последний — по маркетингу, и мне бы лучше получить по нему пятерку или я сожгу дотла колледж.

На лице Роуэн появляются тревожные морщинки.

— Ты, правда, не сможешь закрыть два предмета, даже если сдашь экзамены?

— Не смотри на меня так, — говорю я. — Я пыталась, Роу. Правда, пыталась. Ну, ты видела, я…

— Я знаю, — уверяет она. — Ты действительно много работала…

Я тяжело вздыхаю.

— Я пообещала отцу, что подниму оценки... Но ущерб был нанесен еще до промежуточных экзаменов. Я не смогла погрузиться в учебу, а потом... все случилось.

Мне не нужно объяснять, что подразумевается под «все». Несколько недель назад я перестала произносить имя Джоэля.

— Это не должно было произойти.

— Всегда есть следующий семестр, — спустя какое-то время предлагает подруга, выдавливая улыбку, хотя ее глаза все еще грустны.

Я делаю еще один глубокий вдох, зная, что должна сказать ей об этом и надеясь, что не заплачу.

— Роу... Я не вернусь в следующем семестре.

Она перестает нарезать блинчики, чтобы взглянуть на меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Я возвращаюсь домой. Я не вернусь. Я…

— Ты не вернешься?

Глаза начинает жечь, так что я закрываю их.

— Просто больше не могу здесь находиться. У меня ничего не получается.

Когда она садится рядом со мной, я открываю глаза и смотрю на нее. Она берет меня за руку.

— Ди, я понимаю, что ты скучаешь по Джоэлю, но…

— Дело не только в Джоэле, — отвечаю, и это правда.

Последние недели стали одними из самых несчастных в моей жизни, но в то время, как часть моего мозга настаивает, что все это из-за одного парня, которого я не могу забыть, другая знает, что это не совсем правда. Дело в том, что я честно отдаю всю себя колледжу, и чем серьезней я к этому отношусь, тем более неправильным мне это кажется. Словно я занимаюсь не там и не тем. Весь последний год я пыталась не прислушиваться к голосу, убеждая себя, что просто слишком ленива и равнодушна, потому что все, у кого есть хоть какие-то мозги, идут в колледж, верно? Однако мне стало плевать на слова этого голоса, потому что я просто хочу домой.

Я хочу вернуться туда, где такие предметы, как математика и биология не имеют никакого значения. Туда, где не существует домашних заданий, а мальчики предсказуемы. Туда, где смогу понять, кто я на самом деле, потому что в данный момент, единственное, в чем абсолютно уверена — кем я не являюсь. Я больше не та девочка, которая смирилась, что колледж — единственный выход. Не та, кто одержима Джоэлем, или которая позволила Эйдену пускать на нее слюни, или которая думала, что может использовать Коди как пешку, чтобы добиться желаемого.

И я определенно не та девушка, которая винила себя за то, что сделал Коди.

Девушка, которой я стала, соображает, что к чему. Несмотря на то, что все еще бывают дни, когда я думаю о той ночи. И каждый раз, когда лицо Коди возникает в моем сознании, я все больше и больше убеждаюсь, что не заслужила произошедшее. Поцелуй, даже тот, которым я наслаждалась, не означает согласие. Я не виновата в том, что он пытался со мной сделать.

Это не моя вина.

Понадобилось много времени, чтобы поверить в это, и бывают дни, когда мне все еще тяжело это осознавать. Но я знаю, что Роуэн была права, сказав, что я сделала все от меня зависящее, когда сказала одно единственное слово: «Остановись».

До той ночи я была сломлена, а после — уничтожена. Я была разбитой девушкой, которая оттолкнула Джоэля, когда он признался мне в любви. Разбитой девушкой, наблюдавшей за тем, как он уходит из Mayhem, держа за руку другую. Я все еще пытаюсь собрать себя по кусочкам, но чтобы у меня все получилось, нужно здраво мыслить. Хотя это последнее, что я смогу сделать, ибо каждый вдох в этом городе тянет за струны моего разбитого сердца. Если мое будущее не связано с колледжем или единственным парнем, которому я отдала сердце, неизвестно, куда меня это приведет. Но я должна выяснить.

— Все наладится, — произносит Роуэн. — Следующий семестр…

— Детка, я уже приняла решение. — Она хмурится, но мой голос остается твердым. — В конце месяца я возвращаюсь домой. Я уже поговорила с отцом.

Роуэн качает головой, ее голубые глаза наполняются слезами.

— А как же я?

Я улыбаюсь и перекидываю ее волосы через плечо.

— Ты справишься. Ты останешься здесь с Адамом, закончишь колледж и будешь самой крутой. Мы будем приезжать друг к другу в гости. И все время будем общаться.

— Ди…

Я притягиваю ее в объятия, и она прижимается ко мне. Когда официантка останавливается возле нас, чтобы поинтересоваться, не хотим ли мы еще чего-нибудь, она окидывает нас взглядом и дает еще несколько минут на размышления.

— Чем ты будешь заниматься? — отстранившись, спрашивает Роуэн, вытирая глаза и шмыгая носом.

— Позвоню Джереми, узнаю, какие у него идеи.

Она смеется, когда упоминаю имя спасателя, и я выдавливаю улыбку в ответ несмотря на то, что лгу. У меня нет никакого желания с кем-либо видеться, особенно учитывая, что я трачу всю свою энергию только на то, чтобы утром выбраться из постели.

На прошлой неделе Роуэн поведала, что Джоэль переехал в свою квартиру, и я попросила ее больше не сообщать мне новости о нем. Она сказала, что вряд ли он с кем-то встречается, а я ответила, что мне плевать.

Я счастлива, что у него наконец-то появилось место, которое он может называть домом, но ни на секунду не поверю, что все это время он одинок. И ненавижу, что какая-то другая девушка стала той, кто первой уснул в его постели. Или вообще.

— Вчера вечером я получила письмо от Вэна, — показываю Роуэн телефон, чтобы сменить тему. Это порадует ее, и надеюсь, поможет мне на пять минут выбросить Джоэля из головы. Если я буду отнимать у жизни по пять минут, возможно, мне больше никогда не придется думать о нем.

— От Вэна? — уточняет она.

— Он хотел сообщить, что наконец-то связался с маркетологами. Спустя полчаса я получила от них письмо с контрактом.

— Серьезно? — ее лицо озаряется. — Ты будешь делать футболки для Cutting the Line?

Я вновь заставляю себя улыбнуться, надеясь, что моя улыбка выйдет такой же взволнованной и искренней, как ее. Прошлой ночью, получив письмо, я должна была плясать, визжать, позвонить лучшей подруге и сходить с ума. Вместо этого я разревелась.

Все, о чем я могла думать: «Это должно обрадовать меня. Я должна быть счастлива. Почему я не счастлива?». Но вот она я — рыдающая с коробкой салфеток в руках.

— Ага, — отвечаю. — Вэн согласился.

— Как ты еще не сошла с ума?! — восклицает она.

— Я сошла, поверь мне.

— Ты уже подписала контракт?

— Я хотела переспать с этой мыслью, но собираюсь подписать.