Маркиз Морцех покинул гостиную оставив компаньонов наедине с…

– У вас нет надо мной власти! – заявила девочка, едва захлопнулась дверь. – Служите мне и…

– Аврора! Я все слышу! – донеслось из-за двери.

– Прости, папочка! Я больше не буду! – прокричала девочка в ответ, растеряв всю зловещую ауру. – Попадаться! – прошипела она едва слышно, глядя компаньонам в глаза.

– Юная леди! Мы повергали богов и на наших руках кровь владык. Маленькая девочка не может нам… – в какой-то момент Ричард обнаружил, что его никто не слушает.

Тем временем Рей опустился перед девочкой на корточки, скрипнув протезом.

– А я тебя не боюсь. Ты совсем не страшная! – признался он ей шепотом.

– А так? – девочка скорчила рожицу и показала зубы.

– Неа, – ответил Салех.

– А так? Я жуткий монстр. Ррррр!

– И ничуть не страшно!

– А так? – в этот раз голос стал нездешним, и вырвавшийся рык пробрал до печенок, ударив по ушам и спустившись до инфразвука.

– Круто! – признался Рей.

– А дядя Ричард испугался?

– Нет… – сдавленно пискнул Гринривер и пулей вылетел из зала.

– Дядя Салех, а во что мы будем играть? – Аврора понизила голос до шепота.

– А я, признаться, не знаю, во что маленькие девочки играют, – честно сказал громила.

– А во что большие дяденьки играют? – полюбопытствовала девочка.

– В ленточку, – Рей порылся в памяти. – Это как прыгалки, только для больших дядей.

– Дядя Салех, а научи меня играть в ленточку?

– А у тебя это, краски есть?

– В пенале, папа его в шкаф кладет! – ответила девочка, подумав.

– Пойдет!

Когда Ричард вошел в комнату, то застал следующую картину:

Центр зала был освобожден от мебели, а со стены была снята картина с каким-то пейзажем. Примерно на уровне пояса, прямо на стене, красной краской была нарисована небольшая ленточка.

Там же, в центре зала находился Рей, опустившийся на одно колено, как перед бегом.

– … теперь надо разбежаться и перепрыгнуть ленточку, – услышал конец разговора Гринривер.

– Дядя Салех, а как ты ее перепрыгнешь, она ведь нарисованная!

– В этом весь смысл, смотри внимательно! – с этими словами Салех стремительно стартанул с места, в полуторах метрах от стены он прыгнул и…

Раздался звук, с которым восемь пудов низколетящего мужика бьется в кирпичную стену. Хрустнула деревянная обшивка.

Аврора рассмеялась. Громила рухнул на пол, гулко гогоча.

– Дядя Салех, а можно я с тобой в ленточку играть не буду? Я лучше дяде Ричарду косички заплету!

– Но… – переодетый в чистое Ричард попытался возразить.

– А может, его тоже попросим в ленточку поиграть? – прогудел Рей, всё еще лежащий на полу.

– Ну, косички, так косички. Раз уж я обещал… Юная леди, где мне располагаться?

Довольная Аврора приступила к развлечению. Рей тем временем улегся на диван и задремал, вполглаза присматривая за ребенком.

– Эники-бэники ели вареники! – девочка напевала песенку.

Веки Ричарда тяжелели, мысли шли медленно…

– Омудос Ратсор Эти

Грготало Эракос Мокт

Тренторос Алисор Рук

Песенка перестала напоминать детскую, и Ричард хотел было уточнить, что за странная считалочка, но…

Не смог пошевелить даже пальцем.

А ребенок продолжал петь речитативом. Слова каменными глыбами падали на разум Гринривера, лишая воли… Острая боль прояснила сознание. Но подвижность к телу не вернулась. Даже веки поднять не выходило.

– Дядя Салех! Дядя Салех! Смотри, я закончила! – услышал Ричард голос Авроры.

– Ух, какая красота! Вот это я понимаю, мода! Ричард, тебе обязательно надо носить такую прическу почаще. Ричард, ты чего, заснул там?

– Нет, я дядю Ричарда заколдовала. И теперь он как принц. Спит. Но если я ему скажу, то он проснется и будет выполнять мою волю!

– Как интересно! – благодушно пробасил Ричард. – А давай он тоже через ленточку перепрыгнет.

– Ага! Дяденька Ричард, исполни мою волю! Убей себя об стену!

Ричард постарался пошевелиться, но…

– Дядя Салех, почему дядя Ричард не слушается? Я заплела ему волосики в большую чипу’ повиновения! Сплела его сны, его волю, его мысли и его память, и теперь он мой!

– Дядя Ричард ходит под божественным благословением, его невозможно взять под контроль. Извини, Аврора, но, кажется, ты просто сломала дядю Ричарда, – расстроено пробасил гигант.

– А у тебя есть запасной? Давай закажем в магазине? – судя по звукам, Аврора скакала вокруг и сыпала идеями.

– Может, этого починим? Как твоя чипа снимается?

– Чипу’, она не снимается. Только смерть может разорвать оковы! – голос девочки снова приоборел глубину.

– Так это без проблем! Ща, только заглянем…

Ричард почувствовал, как ему на лоб опустилась ладонь, и грубые пальцы разлепили веки.

– Ричард, ты меня слышишь? Пошевели глазами вверх и вниз, если слышишь, – Ричард уставился на душехранителя, рядом с ним стояла Аврора с любопытством взирала на паралитика.

Благо, хоть глаза ему повиновались.

– Так, значит, я тебя сейчас укокошу…

Ричард стал отчаянно вращать глазами. А потом, стремительно выудив из памяти световой шифр, начал чередовать вертикальное и горизонтальное движение глазами.

Рей вгляделся в выпученные глаза.

– Пэ И Дэ О… О, я понял, Ричард говорит нам что нельзя проливать кровь, да Ричард?

«Нет» ответил тот глазами.

– А что тебе дяденька Ричард говорит? – уточнил ребенок, поняв что компаньоны как-то общаются.

– Он говорит, что нельзя проливать кровь, иначе набегут твои демоны, и будут тут шкодить. Ну, я могу его придушить… Кстати, а твоя эта Чопа будет работать если в мертвое тело кто-то вселится? – что-то сообразил Салех.

– Чипу’, ты чего такой глупенький? Конечно, будет, Чипу’ связывает суть, и тело все равно будет мне повиноваться!

– Так, тогда придумать, как его заставить полностью заново выращивать тело, у меня где-то была, взрывчатка… – громила был задумчив, но нисколечко не обеспокоен.

– Дядя Салех, а давай его лучше сожжем? В печке, на кухне? – с энтузиазмом предложила Аврора.

– О, а это просто отличная идея! Мы прям с тобой большие молодцы!

Ричард, безусловно, мог много чего сказать на этот счет, но его все проигнорировали. Так что графенышь лишь бессильно вращал глазами под закрытыми веками.

Салех перехватил нанимателя за поясницу и закинул на плечо. Скрипнула дверь. Ричард болтался, слюна текла из безвольно приоткрытого рта, капая на пол. Молодой человек сочинял речь. Что характерно, цензурную.

– О, это вы куда собрались? – раздался голос Морцеха.

– Папа, папа, мы с дядей Салехом играем! Сначала мы нарисовали ленточку, и дядя Салех через нее прыгал, потом я заплела Чипу’ подчинения. Но дядю Ричрда благословил какой-то вредный бог и дядя Ричард уснул как волшебный принц, и теперь мы будем играть в Тофет и сожжём его в мою славу! Не хочу его целовать! – неожиданно закончила свою речь Аврора.

– Мистер Салех? – Морцех как-то очень грустно вздохнул.

– Ну, он оживет…

– А сейчас он мертв?

– Жив, но в каноническом ступоре. Глазами шевелит, ругается, но больше ничего не контролирует. На него эта… Чопа не сработала. Скрутила, но мозги на месте… Но вот… Ща мы его спалим, будет как новенький, – смутился громила.

– Мистер Салех, а откуда такая мысль, что надо обязательно мистера Ричарда жечь? И вообще, с чего вы взяли что смерть – это выход?

Раздались звуки, с которыми маленькая девочка прячется за большого одноного дядю.

– Папочка, я больше не буду, не надо на меня так смотреть, пожалуйста! – в голосе девочки стояли слезы.

– Несите Гринривера на кухню, только печь разжигайте на обычный режим, не надо беднягу мучать. Я сейчас принесу ножницы… – снова тяжело вздохнул Морцех.

Через десять минут усаженный на табурет Ричард повергся принудительной стрижке. Когда сплетенные волосы вспыхнули жарким пламенем в недрах печи заклятие спало.