Кажется, я слишком долго раздумывал над остроумным ответом, поскольку рыцарь потерял терпение и потянул меч из ножен.

— Э, ты чего, мужик?! — возмутился я. — Совсем берега попутал?

— Я защищаю эту крепость от вторжения! — пафосно воскликнул он. — Ничего личного.

Ага, как же. Для меня это очень даже личное! Хорошо, что я подготовил ход на такой случай. И отложил нужную карту в карман.

Активировать.

На стене между мной и противником появилась четырёхрукая синекожая «шива» с четырьмя саблями в руках. Восемьдесят второго уровня, между прочим!

— Поруби этого козла в капусту, — приказал я. — Придурок своих от врагов не отличает.

Грубовато, конечно — ни здрасти, ни имя у неё не спросил, сразу командовать. Но что поделать, чрезвычайная ситуация, поболтать и познакомиться можно и попозже. И вообще, она не в моём вкусе.

— Погоди, погоди! — заорал рыцарь, задвинув меч обратно в ножны и выставив перед собой пустые руки. — Я ж думал, ты из захватчиков!

Точно придурок. Поставили охранничка, он даже портал у себя под носом не заметил. Вот грохну его, поделом будет. Хотя, конечно, горячиться впрямь не стоит. Впрочем, шива и не спешила атаковать.

— Не знаешь, что такое капуста, что ли? — спросил я. — Ну, просто в куски поруби тогда. Но чуть позже.

— Извини, я погорячился, и…

Он запнулся, пытаясь придумать отговорку.

— И больше так не будешь? — подсказал я. — Херня. Карту гони.

— Какую карту?

— Ценную! И полезную. Стабильного портала, например.

Подумав, я отозвал шиву, чтоб не загораживала вид и не мешала диалогу. Если что, обратно призвать можно в любой миг.

Рыцарь выдохнул с явным облегчением. И вправду достал из притороченной к поясу сумочки карту. Я-то чисто на понт брал.

— У тебя уже есть портал в карточный дом? — спросил он. — А то вот, Дом Манфреда, один из лучших…

Что ещё за карточные домики он мне тут предлагает? Агент «Орифлейм», блин, а не рыцарь.

— А это точно ценная карта? — усомнился я.

Прозвучало почти как: «А ты точно продюсер?» К счастью, у собеседника подобных ассоциаций не возникло.

— Ну, — он слегка замялся, — всем ведь нужна возможность купить, продать и обменять карты. Конечно, все Дома стремятся распространять карты порталов к ним…

Ага, теперь мне всё стало ясно. Хотя я впервые за полгода услышал про эти «обменные пункты», но это неудивительно — я в основном или общался с такими же нубами, как сам, или общение было не особо близким, а такие темы просто не всплывали.

Я протянул руку и забрал карту, до последнего опасаясь неожиданной атаки. Но нет, рыцарю хватило моей демонстрации силы, чтобы присмиреть и не рыпаться.

— Так чего, когда ждать штурм? — поинтересовался я.

— А?

Рыцарь уже будто успел забыть про меня. Уставился куда-то вдаль, в сторону леса. И чего он там такого интересного увидал?

— Бэ, — отозвался я. — Дальше «цэ». Продолжим алфавит повторять, или на вопрос ответишь?

— Да не знаю я, — он поднял руку, будто собираясь почесать затылок. Потом вспомнил про шлем и латную перчатку, одумался. — Третий день тут торчу, пока не нападали.

— Вот прямо тут? — уточнил я, указав пальцем на камни под ногами. — На стене? Тогда понятно, чего на людей бросаешься.

— Да нет, посменно. А может, ты…

Нет, не может. Даже точно нет. Не собираюсь я его сменять на посту. Хрен там плавал. Я даже дослушивать не стал, зашагал к ближайшей лестнице, ведущей вниз, во двор.

— Ну ладно, — донёсся разочарованный вздох мне в спину.

Ха, и он меня ещё нубом обзывал? Вот ведь лопух.

— Кто идёт, мать твою?!

Слова сопровождались пьяным гоготом из трёх глоток. Я мимолётным взглядом окинул троицу горе-стражников, рассевшихся вокруг небольшого стола. Типичный варвар в шкурах, рядом стоит прислонённый к стене двуручный меч. Ещё один, не менее здоровый, в кольчуге, молот возле табурета. И что у них за мода оружие на себе таскать, а не в картах? Третьим оказался орк, кажется, умнее двоих людей, поскольку при нём оружия я не заметил. Уровни 52, 61 и 75.

Кажется, оклик был просто этакой данью традиции или попыткой пьяного идиота пошутить, поскольку останавливать меня никто не собирался. Поэтому я продолжил осматриваться. Голые стены, местами выбитые куски камня, часть которых так и валяется рядом на полу. Повсюду пыль, в углах паутина. Замок не жилой, что ли? А зачем тогда его охранять?

Планировка мне показалась странноватой, сразу за входной дверью довольно широкий холл, метров пять вперёд и вдвое больше в стороны. С обоих краёв коридоры, ведущие вглубь крепости. Так себе оборонительный плацдарм — слишком много места, враги смогут продавить защитников числом и окружить. Разве что держать оборону в коридорах. А тут, возможно, какие-нибудь бойницы в потолке или просто дыры, чтоб кипящее масло лить? Я таковых не разглядел, но они могут быть и скрыты. Или архитектор просто был идиотом.

Из левого коридора выплыла дама. Да, иначе её походку было не охарактеризовать. Особенно с учётом платья с кринолином до пола, скрывающего ноги, аж подол по пыли волочётся. И такое ощущение, будто она не идёт, а плывёт по воздуху. Впрочем, особо возвышенных мыслей она не навевала. Как и низменно-плотских. Полновата, простоватое лицо, да и платье сплошь закрытое. Вот забавно, если никакого кринолина у платья нет, а это у неё фигура такая. Совершенно неестественная для человека, конечно, но кто знает, какой она там расы.

Маркиза Подур. Уровень 24. Юнит.

Ох ты ж, целая маркиза пьяным бойцам новый кувшин притащила. Бойцы, конечно, не рядовые, игроки, но всё-таки.

— У вас тут дефицит прислуги, миледи? — поинтересовался я.

Как там правильно к маркизам обращаться? Вот не помню. Ладно, пусть будет «ваша светлость», как к герцогам, если даже неправильно, то будет лестно.

— О, новичок, — протянула женщина. Кажется, в её взгляде я заметил разочарование. А не стоит меня по уровню судить! — Нет, прислуги хватает. Просто… девочки сейчас помогают другим игрокам обустроиться в покоях.

Ага, представляю я, как девочки «помогают». Прямо-таки не сдвигая ног. Хотя для борделя тут всё же обстановка не та, совсем не та.

Маркиза поставила кувшин на стол. Что показательно, никто из пьяной троицы не попытался её облапать. То ли из-за титула, то ли из-за недостаточной привлекательности, тут не уверен. Женщина направилась обратно к левому коридору, поманив меня за собой.

Я пригляделся к ней ещё раз. Украшений не видать… А что же такое клацает при каждом её шаге? Под юбкой у неё что-то? Так, гусары, молчать! Воображение, успокойся!

Выбор — оставаться с тремя мордоворотами, которые не захотят делиться единственным кувшином выпивки, или следовать за некрасивой полноватой маркизой — был очевиден. Ведь она же принесла откуда-то этот кувшин, значит, там должны быть и другие!

— Ваша светлость, а много ли в замке игроков? — между делом поинтересовался я. — И когда ждать штурм?

— На всё воля Системы, — вроде бы смиренно, но с какой-то странной интонацией отозвалась она.

И этот цокот…

По обе стороны коридора с примерно равными промежутками располагались двери. Наверняка в гостевые покои. Проходя мимо очередной, я сделал вид, будто споткнулся и всем весом навалился на дверь плечом.

— Нет, там гостит игрок! — воскликнула маркиза.

Но я уже ввалился внутрь. Комната не слишком большая, почти половину занимает кровать с балдахином. А на ней лежит какой-то обмотанный паутиной кокон. Это ещё что за хрень?

И снова этот цокот. Только на этот раз откуда-то сверху. Я поднял взгляд и тут же отпрыгнул назад. Потому что по стене ползла женщина-паук. И не как в комиксах, а натуральный такой паук, к которому присобачили верхнюю часть женского тела. Фактически, только голову и руки, ниже уже начиналось паучье брюшко. Ноги располагались странным образом, не как у обычных пауков — под туловищем, а не по бокам.