Мы неожиданно сменили курс. Вместо общаги, пошли с Диной в небольшое кафе, где я сейчас ела очень даже неплохое хачапури, а Дина уплетала за обе щеки кусок осетинского пирога. Параллельно мы пытались выяснить, что я могу сделать такого, чтобы не опозориться, произвести впечатление на судей и запомниться им.

Радость победы немного опьяняла, я сидела счастливая, с широкой улыбкой на лице и думала, что всё то, что со мной сейчас происходит, действительно было мне нужно. Сейчас я понимаю, что я всего могу добиться сама. И мне вовсе не нужна папина помощь, чтобы быть собой. Не нужны его деньги, квартира за его счёт и выклянченая машина. Человек должен оставаться собой в любых условиях.

— Ты так задумчиво в желток смотришь, — комментирует Дина — Явно не о конкурсе думаешь.

— Да, есть немного, — улыбаюсь, а потом тяну свои загребущие руки к огромной чашке карамельного латте, — Может я спою?

— А ты умеешь?

— Тараканы в общажной душевой не жаловались.

— Знаешь, они не самый надёжный источник.

В целом, решили попробовать спеть, а также ещё набросал пару вариантов на случай, если я переоцениваю свой голос. Когда нам на десерт принесли мороженое, мы уже были прилично расслаблены и с ветром в голове.

Я смотрела в окно и думала о том, что случится после конкурса. Причём, если я не выйграю. Такого исхода я даже не предполагаю, а, как правило, в последнее время, всё то, чего я не предполагаю, имеет свойство случаться.

Катя уж точно выложится на полную, более чем уверена, на всех её выступлениях будет висеть табличка "невероятно дорого и изящно". Я знала свою подругу всю жизнь! И не могла сказать, что она была некрасивой или бесталанной, потому что знала, что это не так. Это меня и напрягало. Если в реальности окажется так, что она лучше меня…не переживу я такого.

— Смотри, эти типы идут сюда.

Сначала я даже не обратила внимание на то, что сказала Дина, и без того хватает мыслей, а от парней она и сама отбиться сможет, если вдруг задумают к нам подсесть. Вот только все же мазнула взглядом по лицам этих троих парней и онемела. Это же вся наша школьная компания! Нехватает только меня и Кати. Что они вообще здесь делают? Меня передернуло. Не должны они меня здесь видеть.

— Стрельцова! — замечает меня Федя, который раньше постоянно делал комплименты о моем внешнем виде.

Поздно, бежать уже некуда, да и нельзя. О чем они подумают, если увидят это? Только они меня узнали, как я поджала хвост и смылась? Вот уж нет! Я не такая трусиха. Горло в скидываю голову и улыбаюсь, глядя на то, как ко мне приближаются когда-то близкие друзья.

— Смотрю, время тебя не щадит, — усмехается Федя, чем вводит меня в ступор, — Блеклая какая-то вся.

— А что вы здесь делаете? — решаю спросить я, чтобы подтвердить одну свою догадку.

— Катя пригласила, победу её будущую праздновать.

— Но прошёл только первый этап, — встаёт на мою защиту Дина, — Вам ещё рано отмечать.

— Пфф, — выркает кто-то из них, — Плевое дело, Катя точно затащит, у неё там даже соперников нет.

— А как же Полина?

И тут ребята переводят взгляд на меня, а я — впервые в жизни! — хочу сквозь землю провалиться. Они внимательно осматривают меня, хоть и не скажешь такого по их белым взглядам, а потом выносят вердикт:

— Не, нет шансов, — произносит мой бывший друг.

— Только не в таком виде, — добавляет кто-то из них.

— И уж точно у неё мозгов не хватит победить без денег отца, — припечатывает Федя.

Я вижу, как у Дины сжимаются кулаки, а из носа почти что пар валит. Она явно собирается им ответить, вот только я не даю. Накрывают своей ладонью её кулак и улыбаюсь, пытаясь держать себя в руках. Я сама должна за себя постоять. Я не могу быть игрушкой для битья. Встаю, отодвигая стул, и заглядываю прямо в глаза обидчикам.

— Раньше я думала, что мы с вами друзья, — произношу я, на что получаю лишь фырки — Но вы правы, мы никогда ими не были и никогда не будем. Такая падаль не достойна даже быть грязью под моими ногами.

Быстро хватают свои вещи и выхожу из кафе, оставляя внутри Дину. Не могу больше. Пытаюсь отдышаться на улице, потому что грудь сдавливает так, словно я несколько километров бежала без остановки. Дина выходит практически сразу.

— Я расплатилась, можем идти.

И мы идём. Нет, практически бежим. Я хочу побыстрее закрыться в четверых стенах, хочу снова оказаться собой. Хочу дать волю чувствам. Потому что не смотря на ту браваду, которую я стремилась показать, внутри я себя так не чувствовала.

Кажется, я правда только маленькая избалованная и обиженная девочка. В комнате я тут же падаю на кровать, обнимая подушку и зарываясь в неё с носом. В горле дерет от еле сдерживаемых слез, а ярость в груди лишь усиливает эффект.

Я разрываюсь между двумя вариантами: снова заплакать или взять себя в руки. И я чувствую, что мой выбор поведения в этой ситуации прямо повлияет на то, какой я стану. Какой я буду, когда проснусь утром и начну новый день.

Что же я выберу, быть слабой или…быть собой?

Я сидела в позе лотоса на кровати и нервно наблюдала за тем, как Дина тасует карточки с вопросами для следующего этапа конкурса. Меня уже прилично потряхивало, ведь эта жестокая женщина буквально не давала мне спокойно жить! С утра я шла в универ, сразу после — делала бесконечный поток домашних заданий, а потом меня начинала терроризировать Дина, готовя к конкурсу на эрудицию. Хотя бы засыпала я без проблем, моя голова даже не успевала коснуться подушки, когда я отключалась.

— Так, твой результат… — подала голос Дина, высматривая что-то в своём блокноте, — Десять правильных ответов из этого блока.

— А это хорошо?

Ага, в её блоке «история» семьдесят два вопроса и когда она сказала, что я ответила правильно на тридцать, я даже обрадовалась. Пока их число не узнала. В общем, с её уровнем подготовки и серьезности отношения к делу я могла ожидать чего угодно.

— Всего двадцать вопросов, так что…удовлетворительно.

— Повторим ещё раз?

— Да, завтра, чтобы ты успела повторить, учебник я тебе подготовила и нужные параграфы отметила.

Наверное, я должна быть благодарна, но…Верно это «но»! Взвыла я, в общем. Упала на кровать, уткнулась лицом в подушку и завыла. Мозг кипел не на шутку. А ещё у меня маникюр полетел к чертям.

— Мы всего полтора часа занимаемся, — упрекает меня Дина.

— Давай на перерыв, а? — бормочу я, но Дина не понимает меня.

Ладно, встаю, поправляю безобразный пучок на голове, который держится усилиями одного карандаша, и протираю глаза. Жутко хочу спать, взять тайм-аут, но кто мне его даст? Дина, похоже, серьезно решила вбить в меня всю программу курса за оставшиеся четыре дня.

— Там будет не только первый курс, — любила повторять она, — Так что вопросы могут быть разными и тебе нужно быть готовой ко всему.

К тому, что моя соседка — тиран, меня жизнь не готовила, а глядя на её цветные пряди у меня даже таких мыслей не появлялось. Однако, жизнь любит преподносить сюрпризы.

В общем, тренировались и учились мы очень долго, почти до полуночи, потому что кто-то увлекся и ждал от меня подробностей по некоторым вопросам, а когда я не могла их предоставить — Дина лезла во всемогущий Гугл за помощью и зачитывала мне нужную информацию и пока я идеально не повторяла её по памяти — не отставала.

Когда я легла, в голове стоял легкий гул, к которому я прислушивалась, надеясь заснуть. Вот только не судьба, похоже, потому что соседка кинула в меня свой телефон и сказала:

— А ты глянь, что там.

Дина была из той редкой породы людей, кто либо оставлял телефон без пароля, либо вбивал данные другого человека вместе со своими. Поэтому я взяла телефон, и сканер отпечатков пальца быстро считал мои данные, и открыл мне запись с сайта университета. Как раз говорилось о следующем этапе конкурса. Вернее, там было якобы интервью некоторых участников. Видимо, чьи именно интервью будут размещены на сайте выбирали вслепую. Ну или по пути «кто гаже всех на свете». Потому что было всего две статьи, от короля — Артёма, а вот от королевы — Кати, конечно же. Чтоб ей ядом подавиться.